（正文）
话音刚落，排列在城头的一行火炮先后发动，炮弹呼啸而来的尖锐响声此起彼伏，刺得人耳膜生疼。就在健行军伏在地上躲避的时候，炮弹已先后在地面炸开，一团团地狱红莲拔地而起，凡是被炮弹波及的健行军立时便丢了性命。吴绪昌在此前曾经告诉过铁蛋，一旦遇到这种情况只能舍命前突，到达城墙下大炮便无法覆盖，后退只会增加伤亡人数。所以炮弹的爆炸刚刚止歇，铁蛋便冒着硝烟蹿了出去，其他健行军受他鼓舞也先后从地上爬了起来，跟在他后面冲向城墙。城头的救时军眼见这批人悍不畏死，手忙脚乱地继续装填炮弹，尽情对着铁蛋等人轰击。这一次距离比之前要近得多，跟着铁蛋冲锋的人眨眼又倒下去了五六个。
铁蛋眼见同伴一个个倒下，心中既愤怒又焦躁，愤怒的是敌人炮火不停，似乎多得永远也用不完，焦躁的是健行军明明也有火炮，吴兄弟为啥还不下令开炮？城头刺目的火光照得人无法遁形，铁蛋一边凄惶地躲避着子丨弹丨的追踪一边在心里默念着，吴兄弟你赶快下令开炮吧，否则我怕是撑不到城边，咱们今天的行动就全泡汤了！正在如此想着，就听身后传来火炮的呼啸，这呼啸越过头顶直接冲向城头，并且迅速变成一团巨大的焰火。焰火之中救时军两门火炮轰然炸响，连带着将城墙也炸塌了一大截，倾斜的城堞碎石块簌簌而下，直把城头的救时军惊得目瞪口呆。他们做梦也没有想到，对方居然也有火炮，而且竟然打得如此之准，仅仅一炮就造成了如此重大的损失！在他们身后督战的纫兰勃然大怒，厉声喝道：“还愣着干什么，都快点补上去，万万不可让他们冲过来！”可话才说了一半，又一发炮弹在城头炸响，这次只炸塌了城头半边垛子，可还是把救时军吓得不轻。纫兰的后半句话都被淹没在了隆隆炮火之中，除了身边少数几个人，其他人都没听到命令。
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此刻北门方向、新军所在的水溪方向也传来了炮火的轰响，显然在这两处也爆发了激烈的战斗。在这个无星无月的冬夜，唯有厮杀在这片土地上回荡，数以千计的闯破天、健行军、日月会、蓬山会在各处战场舍生忘死地战斗，他们要做的就是在天亮之前拿下城池，推翻满清朝廷在此的统治！闯破天实力占优，对阵北门的敌人绰绰有余，健行军勇悍善战，和救时军打了个有来有回，唯独派到水溪的大排队不堪一击，他们都盼着袍泽能舍命上前，好跟在后面白捡个好名声。如此互相推诿只图自保，很快被闻风而动的新军各个击溃。新军首领知道县城若是失陷总督必然降罪，所以也发了狠，将大排队冲散之后聚拢人马，径直穿插到县城东面，准备一举将健行军和闯破天吞掉。
胡本是最早发现大排队失利的，他慌慌张张跑来向吴绪昌报告：“吴兄弟，不好了，新军从后面过来了！”吴绪昌愤恨地说道：“我早就知道这帮人成事不足败事有余！胡本，树林前面那道隘口知道吧？你赶快带些兄弟过去，堵在那儿别让新军过来！”胡本应道：“是，我这就带人过去！”他带着二十多位前左所的弟兄向东面去了。吴绪昌瞟见他印堂有一缕黑气，心不由往下沉去，但眼下不是思虑这个问题的时候，因为东关的战斗正陷入胶着，铁蛋等人已突入火炮的死角，但同时等待他们的是救时军长短枪支的疯狂射击。铁蛋他们一面向城头还击，一面奋力破除城外的拒马。救时军早就料到反清势力会来攻打县城，纫兰将这一带的城防经营得铁桶相似，这些拒马都是由水桶粗细的柞木堆垒成的，就是拿斧头砍削一时也难以破除。救时军知道保住拒马就是保住了城池，所有子丨弹丨都朝这个方向打击，咻咻的声响几乎连缀成片，冲在最前的健行军如同被镰刀割倒的麦子一样成片倒下。铁蛋等人为了躲避弹雨，不得不藏在拒马连接形成的死角里，轻易不敢抬头。如此一来固然没有性命之虞，但一时要突破拒马却也不能。幸好那门老式火炮连连发威，对准城头救时军密集的位置发了七八枚炮弹。大部分炮弹都在救时军之中炸开，将他们炸得七零八落。铁蛋率领健行军和日月会的人趁机突破拒马，一路狂奔来到了城墙边。
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救时军有人惊叫道：“乱匪到城下了，快把他们打死，别让他们上来！”纫兰虽然已被炮弹溅起的烟尘弄得灰头土脸，可她到底还有几分清醒，对着剩余的几位炮手喊道：“他们只有一门炮，就在那片树林里，距此大概有一里地，先把那门炮炸了，剩下的人我来对付！”那些炮手原本毫无章法地东打一炮西打一炮，炮弹浪费了不少却没有多少效果，听纫兰这么一说他们恍然大悟，于是重新调整仰角，向树林深处轰击。一发发炮弹在曲人良身边炸开，这时他每次开炮都会多一分危险。旁边有人提醒道：“咱先停一会儿吧，救时军的炮火太猛烈了！”可曲人良自恃火炮所在的位置乃是一个天然洼地，前面又有树林遮挡，他对那人吼道：“铁蛋他们还没冲上去，不压住救时军怎么能行？你就别废话了！”
一句话刚刚说完，就听一发炮弹带着尖锐的啸声袭来，听声音正是冲着火炮所在，曲人良急忙伏在地上躲避。但听轰隆一声震天巨响，左侧的土埂上碎石飞溅，有不少甚至波及到了曲人良。炮弹的轰响刚刚结束，曲人良立刻从地上弹了起来，几步蹿到火炮旁边。幸好火炮的位置较为隐蔽，炮身上虽然被碎石溅出不少划痕，但火炮本身没有大碍。曲人良骂了一声，顺手将一枚炮弹装填进炮身，对着城头就发射了出去。这一炮奇准无比，正中东关城门上最大的火炮，那门火炮登时哑了。在城下的铁蛋趁此机会，在其他健行军的掩护下奋力向城头攀登。然而才爬了数尺，城头有人扔下了石灰瓶，瓶子在地上摔得粉碎，石灰随风飘扬而起，铁蛋急忙闭上双眼，却不慎一脚踩空跌落下来。他虽然立刻爬了起来，但救时军已经重新组织火力，他们又被压在了城墙之下，一时无法向上进攻。曲人良站在树林之中，对城头的情况瞧得一清二楚，他正打算用火炮支援一下铁蛋，猛然间一发炮弹突袭而至，这炮弹的声音混杂在枪炮声中，曲人良还没来得及闪避炮弹已在他身边炸开，他扑通一声栽在地上，旁边的健行军看到一枚弹片斜斜切入腹部，鲜血不断地从伤口中涌出，也不知谁喊了一声：“快去叫吴兄弟！”
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一百零九、夺城
匆匆赶来的吴绪昌看到曲人良伤口血流涌动，便知道弹片已经伤及脏腑，自己即便全力救治也无法将他从阎王爷那儿抢回来。回忆起曲人良相助自己的点滴，吴绪昌也是双目含泪，紧紧握住了他的手，万千话语尽在这一握之中：“曲兄，你有话就说吧。”曲人良睁开眼睛，失神地盯着墨黑的夜空：“绪昌，今后我不能再帮你了，攻打县城要紧。我只说三句话：一是不可相信闯破天；二是提防莫岁寒捣鬼；三是看好健行军，只怕有些人不似你想的那样。”
吴绪昌握着他的手又紧了一紧：“曲兄，我都记下了，我先封住你的心脉，一会儿再来救你。”说着运指如风，接连在他心口附近点刺六路大穴，他还要继续施救，曲人良却将他的手推开了：“我已说过战斗要紧，个人性命何足挂齿！你快去前头指挥，健行军不能没有你！”吴绪昌也的确牵挂战场情况，要知道救时军严守东门，每拖延一刻就会多增加不少伤亡，以健行军和日月会的实力来说，的确经不起这种消耗，他略一沉吟，对曲人良说道：“曲兄，那你先坚持一下，等战斗胜利我马上过来！”他又指令两名健行军兄弟：“好好看护曲兄，不得有误！”那两人凛然遵命，却也不敢搬动曲人良，只能简单地给他包扎一下。曲人良仰面躺在草丛中，似乎很疲倦地合上了眼睛。
吴绪昌发觉那门老式火炮已被炸坏，眼下只能靠铁蛋等人往上冲了。担任前锋的健行军手中所持的多是日俄战争期间他们从俄国人手里缴获的，虽然样式粗蠢，但比较结实耐用，尽管过了这么多年仍然能发挥一定威力，一些健行军守在拒马后面，与救时军激烈对战，铁蛋他们则趁着子丨弹丨发射的间隙奋力向城头攀爬。然而救时军准备了大量石灰瓶和滚木礌石，一旦有人接近城墙便奇招迭出，铁蛋他们试了几次都无奈地败退下来。不过救时军屡经搏杀，也自伤亡惨重。