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曲人良盯着黑烟看了片刻，方才转向吴绪昌：“绪昌，这火炮能命中三百公尺外的目标，还算有些用处！”吴绪昌点头道：“虽然旧了些，但好歹能派上用场，咱们这买卖就不算太亏。不过炮弹数量毕竟有限，咱们得放在最关键的时候用，平时不可张扬。曲兄，一会儿你还是把它拆成零件，放在你房里妥善保管，用的时候我们再把它拿出来。”曲人良点头道：“回去后我想办法去掉上面的铁锈，这样咱们用着也放心。”

虽然安抚了曲人良、翔子等一干购买火炮的兄弟，可吴绪昌心里明白，单凭这门老掉牙的火炮很难和救时军对抗。有一次他碰到周传，询问闯破天打算如何对付救时军。周传打个哈哈，说开阳、玉衡两队现在鸟铳尚不能保证人手一支，遑论其他火器，只能等着从救时军或者新军那里抢。吴绪昌忖度他不愿意告诉自己实情，便也没有问下去。尽管和周传有些隔阂，但双方仍然互有配合，并且联系蓬山会、日月会坚持留在这一带的兄弟一起袭击了新军的运粮队，夺了不少秋粮。更让众人欣喜的是，南方诸省反清攻势风起云涌，终于在季秋时节，武汉三镇率先被攻克，此举无疑激励了其他各省的反清势力里，经过了一番激烈的较量，各省纷纷宣告独立，不再听从清廷的调遣。

消息传到辽东，众人尽皆振奋，蔡肃辰广发英雄帖，将五湖四海的反清豪杰都召集到闯破天，众人共同商议反清大计。蔡肃辰豪气干云地说道：“众家兄弟，南方的事大家也都知道了，他们能干成的事咱们也能干！等到大虾县城府城，我们也建立一个军政府，到时候大家都是督军、元帅，咱们同享荣华富贵，不枉世间走一遭！”吴绪昌对这种说法并不认同，可他明白和这些江湖人物讲大道理不起作用，只有最直接的利益才能调动他们，因此他也和其他人一样热烈响应。但这些人鼓噪欢呼在行，说到谋划主意，他们可没有办法了，于是都等蔡肃辰示下。蔡肃辰早已和闯破天的几个头领商量妥当，当下令巫征夷说出打算。

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巫征夷站起身也只比桌子高出一个脑袋，可他背后有蔡肃辰撑腰，谁也不敢轻视于他。他装模作样地咳嗽了两声，说道：“各位都是江湖上鼎鼎有名的人物，原本我是叨陪末座的，但既然大掌柜有令，那我也就僭越一下，把我们的安排说出来。”来参加大会的多半都是粗人，很多人最看不惯虚文，当即便有几人呼喊出来：“巫掌柜，你有话直说便是，我们都听大掌柜的！”巫征夷也不再推辞，他说道：“要打下县城，主要对付的便是健行军和新军。新军之中已有我们不少弟兄，到时可以暗中策应，令新军束手束脚行动迟缓，而后需有几家兄弟带人堵住新军，不让他们增援县城。剩下的人分成两拨，一拨攻打县城东关正面，一拨从北门进攻，哪一路得手便可率先入城，接应另外一路。”他不提西门和南门的原因，自然是因为这两道城门进出狭窄，城内房屋鳞次栉比，一间间草房紧密相连，中间的过道仅容一人通行，连马匹都无法掉头。倘若敌人暗中施放冷枪，己方众人将无可闪避，只会徒增伤亡。

巫征夷一边说，还一边用桌上的茶盏和茶壶比划，即便是心思迟缓的人也能一目了然。他随后还报出了各处敌人的兵力以及火器配置，众人听他分派明白，都一齐叫好。可是随后问题来了，究竟谁该去哪一路呢？日月会的段三娘叫道：“我们没啥像样的火器，只能给人家抬轿子敲边鼓，你们哪家手头宽绰，能带同我们一起干最好，单独让我们挡一面，事情要办砸了可就罪过深重。”旁边有人插话：“你段三娘家业还小？最起码六大分堂也有七八百人，像我们这样几十人的大排队，连敲边鼓也没份儿啊。”众人一看说话的原来是白家堡子的白方中。此人为白家堡子护卫队的头领，专门保护当地的富户不受过往马队胡子的侵扰。以前他们和各大反清势力都无联系，只一门心思过自己的日子，后来听说反清势力规模浩大，预感这次县城难以守住，便也来凑个热闹。和白方中持相同心思的还有其他地方的保安队，他们人数不多实力有限，但都是既想占便宜又怕当炮灰，故而首鼠两端，言语中颇多模棱两可的说辞。

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他们的想法蔡肃辰岂有不知，他说道：“攻打县城为重，阻挡新军赴援为轻。我看咱们这些人里，还是闯破天和健行军人多一些，可各担负一路主攻。绪昌，你看如何？”吴绪昌道：“听凭蔡大哥差遣。”蔡肃辰点点头：“如此甚好。北门大多是谢启仁的人，我们和谢启仁交战多时，对他的情况摸得很透，我就在这里做个主，闯破天打北门。绪昌，健行军需要工大东门，听说纫兰那娘们懂些妖法，你可要小心在意！”吴绪昌本不愿意和纫兰正面相对，但众目睽睽之下他也不能拒绝，当下领受命令。蔡肃辰又说道：“至于其他兄弟，我若差派谁去哪里难免有厚此薄彼之嫌，我看不如在纸条上写下三处地方，各人抓阄决定，如此一来听凭天命，也好显得公平一些。”白方中、段三娘等人对此均无异议，于是众人顺次拈了纸团，结果蓬山会相助蔡肃辰攻打北门，日月会相助吴绪昌攻打东门，白方中等人则去阻挡新军援救。吴绪昌看到与新军作战的多是没什么实战经历的大排队，颇有几分忧心忡忡，但蔡肃辰等人尽皆神采飞扬，他犹豫了一下还是没把这件事提出来。

趁着众人交头接耳的当口，巫征夷又站了起来：“如今各位领了活计，咱们需当同舟共济，不能自己人窝里横。依我个人的浅见，蛇无头不走，鸟无头不飞，最好有一位盟主统率众家兄弟，有啥事也好统一指挥。”他这话用心昭然若揭，论到实力和名望，谁还能同蔡肃辰相比？所以立时有七八人推举蔡肃辰，蔡肃辰假意推让了一番，也就在众人的恭维声中出任了盟主。众人又争论了一番战前准备的事，蔡肃辰按照他们的强弱一一予以分派，他的一言一行出自公心，众人也都心服口服。待诸事商议妥当，闯破天又杀牛宰羊大宴宾客，宾主尽欢方散。

蔡肃辰等人闹出了这么大的响动城内也有所耳闻，谢启仁曾写信给新军头领，嘱托他们严密注视乱匪动向，切不可让百姓酿成巨变。但新军主要受总督调遣，再加上内部有不少人掣肘，对此反应冷淡。谢启仁手头可用之人不多，只好派求云宗、林幕等人去城外分头探访，求、林二人看到城外反清队伍声势浩大，心中也打起了小算盘，只在城外转了一圈便返回县城，向谢启仁报告说城外并无大事，只有一些大排队在练秋操。谢启仁对此自然不信，不过狡诈如他也早为自己谋划了好几条退路，并未揭破天残地缺的小伎俩。

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十月初一这天傍晚，参加过英雄大会的各路豪杰纷纷赶到闯破天的密营，蔡肃辰让所有人左臂上绑一块白布，用以在黑暗中区分敌我。随后闯破天、健行军、蓬山会各队分别向指定地点进发。吴绪昌几乎将健行军全部可用之人都带出来了，那门老式火炮实在太过笨重，不方便随军行动，早在前一天晚上曲人良便已将火炮秘密运到了东门外的树林中，只待战斗时派上用场。吴绪昌早已向健行军讲明了夺取县城的利害攸关，健行军上下尽皆斗志昂扬，他们一路小步快跑，离县城的距离越来越近。吴绪昌亲自在队尾押阵，他瞧着一张张熟悉的面孔在眼前晃过，想到今夜必定是一场恶战，自兹而后肯定有人将倒在冲锋的道路上，心情不由沉重起来。头一天刚从县城出来的展鸿志瞧见吴绪昌面色冷峻，有心缓和一下气氛，便说道：“绪昌，等进了县城我请大伙去吃好吃的，到时想吃啥咱就买啥，非把这些饭馆全都吃垮了不可！”吴绪昌知道他有心开玩笑，便说道：“开饭馆的哪里怕大肚子汉，只怕你褡裢中的银子不够数！”众人听到对话均不觉莞尔，战前紧张的气氛也冲淡了一些。

健行军到达东关外的树林，曲人良已将火炮推了出来并安放在一个天然洼地内：“绪昌，我已校正过标尺，炮弹在这里刚好能打到城头。”吴绪昌道：“等弟兄们到城下时你再开炮，也好让敌人自乱阵脚。”说罢冲铁蛋点点头，铁蛋便带着精心挑选出来的健行军和日月会向东关冲去。然而他们距离城墙尚有一里多地，城上的救时军已经发现了他们。立时有人吹响了号角，转眼之间城头燃起无数火把灯笼，照得城下清楚无比。铁蛋带队冲在最前，他看到城上人影攒动，额头冷汗一下子冒了出来，冲身后的健行军喊道：“快上，别被他们堵在这儿！”