（正文）

待到天黑时曲人良等人起身出发，那个大木箱放在马车上，孔经纶乘马一路将他们送到第一个巡检司那里，这个巡检是孔经纶的老朋友，孔经纶和他打个哈哈便过去了。孔经纶对曲人良道：“老弟，我需回转家里，前面的巡检我已打过招呼，家人自会带你们过去。”曲人良颔首答应。有孔经纶的关照，这一路的巡检司都或明或暗地网开一面，在天亮的时候他们终于过了第五道关卡。孔经纶的家人向曲人良表示他们的任务已经完成，剩下的路途健行军必须单独行进。这是他们之前商量好的，曲人良自然没有理由拦阻，就放他们回去了。

曲人良命翔子等人将马车赶入树林，卸下笼头放马休整，同时在马车四周铺盖树枝予以伪装。翔子问道：“咱们白天不走了吗？”曲人良道：“来的时候你也看到了，这一路到处都是官军和胡子，白天马车太显眼，还是晚上再走吧！”当下他们藏身树林当中，轮换着休息了一会，直到天已黑透他们才将马车赶到大路上，小心翼翼地向西行进。这一晚上他们走了约有四十里路，虽然十分辛苦但并没遭遇意外。

次日他们又是晚上上路，刚刚出发不久便发现前后均出现胡子的快马哨探。曲人良令翔子报出健行军的名号，对方并不买账，仍在马车附近观望，似乎对马车上的东西很感兴趣。曲人良看到前面不远处有一个山坳，两边皆是陡峭的山崖，便指挥大家先将马车靠到山坳之中，先行占据险要。马队胡子误以为曲人良等软弱可欺，从山坳正对的大路上蜂拥而来。但他们乱哄哄地全无章法，曲人良沉着指挥，等马队胡子靠近时一声令下，健行军虽然人数不多，但同时射击也是威力可观。内中有人拿的是自制土铳，装填的是混合了火药的铁砂，虽然准头很差，但胜在杀伤范围大，铁砂呈扇面形状射出，给距离甚近的马队胡子造成了很大杀伤。马队胡子接二连三地传来惨叫，这些人才知道护送马车的不好对付，不甘心地叫骂了一通全都撤走了。他们走后曲人良暗暗拭了一把头上的冷汗，他内心清楚此处与前左所相距甚远，就算吴绪昌得知消息一时半刻也不能赶到。万一马队胡子不与他们交战，而将他们团团困住，那就只有死路一条。幸好这些人没有成算，才给了健行军逃出生天的机会。

（正文）

这一行人夜行晓宿，连着走了六天才回到前左所。吴绪昌早已得知消息，亲自带领铁蛋在村口迎接。他看到曲人良等人尽是风尘仆仆，不由激动地上前握住曲人良的双手：“曲兄，你们去了这么多日，可把我们都急坏了！”曲人良道：“别的都还好，路上遇到一队胡子，居然没听过健行军，还想劫夺火炮，幸而他们没有章法，否则后果真不堪设想。”吴绪昌道：“他们估计也是被官府欺压的百姓，铤而走险才当了胡子，以后能将他们惊走最好，万不得已时再开火。”曲人良知道吴绪昌向来同情贫苦百姓，当即躬身答应。随后他向吴绪昌介绍了火炮在凤凰厅试射的情况。众人都十分好奇，吵着要看火炮的威力。于是曲人良打开木箱，将拆散的零件一一取出。翔子等人也上前帮忙。突然翔子叫道：“老曲，这好像不对啊，你看这零件都出铁锈了，我记得他给咱们看的是门新炮。”曲人良一看果真如此，虽然这些零件都刷了黑漆，但制式和他们当初看到的明显两样。他脑袋里嗡地一声响，一下子明白过来，孔经纶看似好心地让他们休息，其实恰恰趁此机会施展掉包计，将木箱中的零件全部调换。曲人良只注意木箱好端端地放在原地，哪想到孔经纶会来这么一手？一向沉稳的他也禁不住暴跳如雷：“竖子敢尔！我这就回去找匹夫算账！”

吴绪昌也很生气，但他想到凤凰厅离此天遥地远，就算找到孔经纶他也必然有办法抵赖，若是带人去教训他，孔经纶坐拥地利，只怕也是白白损失弹药，却最终于事无补。吴绪昌伸手拦住曲人良：“这家伙的事以后再说，先看看火炮能不能用。”他们将零件组装起来，众人一看不由大失所望，这门炮不仅十分老旧，而且炮筒也只有手腕粗细，比村中打野猪用的二人抬土炮大不到哪儿去。曲人良脸色十分难看，翔子也垂头丧气，吴绪昌说道：“不试试看怎么知道不行？”在他的鼓励下，大家把火炮推到后山脚下，曲人良学着孔经纶的样子，先校准了火炮标尺，装填好炮弹之后点燃引线，然后急急地掩住耳朵。但听炮筒内传来一声闷响，强大的后坐力震得脚下的大地为之一颤，众人眼前就见火光腾起，炮弹准确命中了百丈开外的树林。两棵碗口粗细的松树被炸得粉身碎骨，散落在地面的树枝腾起了大大小小的火苗，一团黑烟随即升了起来。