吴绪昌道：“先往那边看看。”两个人走到戏园子外面，远远看到里面搭了个高大的戏台，两旁各设了一些雅座，都用帷幔遮住瞧不清端详。雅座以外另摆了一些低矮的座椅，位置就要差得多，但好歹还能瞧个囫囵的戏台。若是站在主街上只能听到锣鼓敲响，戏台也看不全，就没法正常看戏了。展鸿志也是票友，一听锣鼓点儿便说道：“这是《四郎探母》，我上次看还是在洧川。哎，绪昌你看，那个摇头晃脑的不是老郭家的二小子吗？”吴绪昌仔细一看，展鸿志说的不错，这家伙果然在那儿看得如醉如痴。不仅如此，他旁边那两位也是健行军的人。展鸿志心头火起：“枉我们这么费心费力地找他们，他们原来在这儿享受，我去把他们薅出来问问。”吴绪昌已经察觉出此事大不寻常，他拦住了正要往戏园子里闯的展鸿志：“这事找他们没用，得去问纵海，人都是他带出来的，他才清楚门道。”
纵海来到县城后，曾说过自己在县衙附近暂住，吴绪昌和展鸿志没去县衙，径直到他住处等他。不大一会儿巷子口过来一个摇摇晃晃的醉汉，显然是中午吃多了酒。两人一看这正是纵海，展鸿志冲上前一把揪住他的衣领：“哎，你是怎么搞的，现在都乱了套了，你居然还有闲心喝酒！”纵海醉眼朦胧，一把推开他的手：“别、别开玩笑，我还能再喝两碗！”说着跌跌撞撞向前闯出两步。展鸿志又气又急，扬手扇了他两记耳光，直打得他脸上噼啪作响。纵海捂着脸叫道：“你吃了熊心豹子胆了，竟然敢打我！我马上就拿你去衙门，打你个皮开肉绽！”展鸿志骂道：“不长进的东西，也不看看我是谁！”
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纵海虽然吃多了酒，但心下到底还有几分清醒，被打之后听这人语气不对，使劲揉了揉眼再定睛一瞅，看到打自己的竟是展鸿志，而旁边冷着脸的恰是吴绪昌。他没想到吴绪昌竟会亲自到来，喝到肚里的黄汤登时醒了一半，话也说不利索了：“吴兄弟，你怎么过来了？”吴绪昌看到不远处有几个孩子正在墙后缩头缩脑地张望，低声道：“别啰嗦，进屋去！”纵海哆嗦着去推门，可也不知是酒后乏力还是心情紧张，半天没有推开。展鸿志抢上前去，斜肩向门上一撞，门才吱吱扭扭地开了。纵海被吴绪昌和展鸿志两人一前一后夹着进了屋。展鸿志不客气滴说道：“纵海，你这一段日子都干了些什么？”纵海有几分迷糊：“我可没干什么啊，吴兄弟让我来衙门，我就在衙门落了脚，每天和其他人一样点卯听差。外面究竟发生了什么，还惊动了你们？”展鸿志脸色很难看：“当初你要带一些人到县城赚银子，我认为你能把一切都安排妥当，所以让你自行处置。这一个月来少说也有三四十人来了县里，他们似乎都收获不少，我来问你，他们究竟在干什么？”纵海竟然还犹豫上了：“这…”吴绪昌面色一冷：“事到如今还有什么隐瞒的，赶快都说了吧。”
纵海被吴绪昌这一句喝问弄得方寸大乱，不得不说出实情：“引我到衙门的康保吉说要往北边贩运些东西，我便从健行军里找了一些弟兄，他们也很愿意出来赚些银子，就帮康保吉干了几次活。”展鸿志断喝一声：“哪里是几次，只怕几十次也不止吧？”纵海不满地瞟了展鸿志一眼，若不是吴绪昌在场，他非和展鸿志吵起来不可。不过吴兄弟今天并没有阻拦展鸿志的意思，纵海硬着头皮道：“我也记不大清了，大概有那么十来次吧，可康保吉每次都给现银，远比一般的脚夫行优厚，大家自然都干得卖力。”吴绪昌目光直逼他的双眸：“可你想过没有，康保吉完全可以雇佣脚夫行的人来做，价钱又低干活也不差，为什么非要用你们？”纵海答不上来：“这…可能是咱前左所的人嘴严吧。”吴绪昌低喝道：“不是！因为你们在县城毫无根基，牵之东则东，使之西则西，就算最后将你们一脚踢开也要比旁人容易得多，如果我没猜错，他让你们贩运的一定是烟土吧？”
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纵海吃了一惊，完全是一副活见鬼的表情：“吴兄弟，你怎么知道？他的货物里的确有烟土，另外还有矿砂和桐油。烟土这事儿也是前几天担子掀开了一角，偶然才发现的。”说着心虚地低下头去。吴绪昌声音不大，但却字字如鼓槌般敲在他的心口：“康保吉无利不起早，他这么做背后一定另有图谋。眼下最重要的是把那些兄弟带回去，你告诉我他们在哪里？”纵海举起袖子抹了一把头上涔涔而下的汗水：“今晚康保吉说有个大活要干，本来要我一起去的，刚才这一耽搁只怕他们已经出发了。”吴绪昌道：“别的事以后再说，你赶快带我们去找！”纵海连声应是，三人火急火燎地出了门。
康保吉酉初时分就已将健行军到县里的这些人集中在一起，胡本也在其中。康保吉指着地上数十个担子说道：“今晚有劳众位兄弟再辛苦一趟，这批货比较贵重，我和大家同去，回来后发双份的脚钱。”他说着看了看壁角放置的更漏：“这已经差不多到点了，怎么纵海兄弟还没到？”有人说道：“他中午和别人喝酒去了，只怕这时候还没醒酒。”康保吉道：“算了，他来了也干不了什么事，我们不等他了，趁没人注意赶快走。”
当下健行军众人挑起了担子，他们感觉扁担上传来的分量明显比往日要重，少说也有一百二三十斤，可大家想着回来后能得双份银子，也没人口出怨言。他们办的事见不得光，所以一路上专挑荒僻无人的小径行走，这些小径上满是大小不一的石块、腐烂枯朽的木头和凋零的落叶，就是空手走起来也大费周章，何况人人肩上都挑了担子，大家走得十分缓慢，到人定时分才走出六七里，离预定的地点差不多还有一多半的脚程。康保吉一只手挑着灯笼，不停给他们鼓劲：“兄弟们再加把劲，过了这个坎就全是好走的路了！”众人本来已经走得腰酸腿疼，听到他的呼喝又打起精神奋力迈开步子。忽然前面树林之中传来一声尖锐的唿哨，接着四周草木哗啦啦响成一片，黑暗中立起无数人影,显然此处早已有人等候。
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健行军曾经参加过多次战斗，听到这声唿哨便知道中了埋伏，有人慌乱地喊道：“快退回去！”又有人反驳道：“不成！这面路不好走，退回去是送死！”山路本就十分狭窄，这会儿有人进有人退，立刻便乱成了一锅粥，挤在山路上不能动弹。康保吉脸色变幻不定，他将手中的灯笼高高擎举，大声喊道：“别自乱阵脚，听我一句话！事到如此，被人抓住了就得死，万万不能落到他们手里！胡本，你带大伙儿先找个地方落脚，回头我去找你们！”胡本发问：“那东西怎么办？”康吧唧叫道：“东西不要了！东西丢了还可以置办，人没了就啥都完了！你们记住啊，千万不能回家，否则祸及妻儿！”这番话所有健行军听得都是一清二楚，刹那之间他们觉得康保吉宅心仁厚，凡事都想着他们，心底油然生出敬意，有人说道：“康爷，我们就是性命不要也非把这批货带走！”他们一边说一边挑起担子飞跑，康保吉在后叫道：“别管东西了，顾人要紧！”这些健行军完全没有听进去，耳听得身后脚步杂沓，黑夜中也不知有多少敌人，他们一个个都成了惊弓之鸟，只顾撒丫子狂奔。