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纵海开始时还有些惴惴，可跟着这些衙役去过几次之后，便也坦然享受起别人的奉承来。这时他回头再看当初的选择，简直要嘲笑自己的迂腐了。康保吉看到纵海在这里如鱼得水，也经常夸他有悟性，是天生干这行的料，隔三差五便会将他和胡本喊到一起吃饭听曲。这下不仅是纵海，连胡本也打心眼感激康保吉来。

纵海到县城一月有余，康保吉一天忽然找到纵海，问纵海有没有可靠的兄弟，他有一批货要运到北面去。纵海和这些人相处日久，自然知道他们说的货都是私自贩运的违禁之物，干这个是要冒掉脑袋的风险的。但他对康保吉感恩戴德，脑袋一热便张口答应了。可纵海在县城里认识的都是酒肉朋友，哪有能干这种事的？于是他抽空溜回前左所，找了几个同村的村民，约他们一起到城里为康保吉办事。康保吉没问他们什么来头，只叫他们趁着晚上赶路，到了地方自然有人接应。这几个村民都很老实，没人提出异议。当晚他们挑着担子出发并送到指定地点，回头康保吉一人给塞了些散碎银子，这比他们种二亩地的收成还多，很多人脸上露出了开心的笑容。康保吉说这活还能长干，只要不出纰漏每次都能得这么多银子，这几个村民相互望望，异口同声地答道：“干！”

一百零五、整顿

纵海带到县城的那几个村民在康保吉的指挥下运送货物，很快便赚了不少银子.康保吉借口说人手尚有不足，要他们再去多找些人。前左所的村民自以为发现了一条生财路子，便找到在村中的亲邻故旧，鼓动大伙一块跟着干。康保吉很讲信用，每次干完活后都是当面将银钱结讫，从不拖账欠账，村民们对他很是信任。康保吉估计村民手中已积攒一定数量的银子，便引诱他们在县城中吃喝玩乐大肆挥霍，县城花钱的去处有的是，很多人沉浸在此不能自拔。康保吉看着这些人一步步走入自己挖设的陷阱，心中喜不自胜，暗想过一段日子就按林仙长的主意,将他们拉去对付闯破天和健行军，让他们再难回头。

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不料这时他们的举动已引发了吴绪昌的警觉。前一阵乔晓杰被害吴绪昌心中难过，很多小事都委派展鸿志代为处理，他只拿个大主意。过了一段时日他发现健行军里有好多人连续几日不见踪影，便将展鸿志叫来询问缘由。展鸿志答复说今年收成一般，健行军进项不多，正好城里有活可干，挣得银子还不少，他便打发一批人跟从纵海去城里干活了。吴绪昌问道：“什么活这么有利可图？”展鸿志道：“我也不清楚，都是纵海牵头干的，我看他干得还不错，一应事情都交给他自己处理。”

吴绪昌见他对此不甚了然，一下子站了起来：“糊涂！这么多人去县城都能挣到钱，这些银子难道是大风刮来的？如果真这么好挣县城的脚夫行不早抢破脑袋了，哪能轮到我们？”展鸿志看吴绪昌真生气了，忙说道：“那等我碰见纵海了问问他。”吴绪昌当机立断：“你也别等他了，他什么情况还不知道，赶快去县城看一看！”两人正说着话就听外面传来脚步声，紧接着一前一后两个人推门进来，前面的人正是曲人良，他开口便问：“怎么还吵上了，出什么事了？”吴绪昌看到曲人良风尘仆仆地归来，登时大喜过望：“盼天盼地总算把你给盼回来了！你走之后健行军发生了不少事，你听我慢慢讲。”

曲人良信手取下背上的行李卷，交给那个跟他过来的健行军带到住处，又拉开条凳坐下，听吴绪昌讲健行军的变故，展鸿志不时在旁补充两句，曲人良听罢眉头也慢慢皱了起来。他对吴绪昌说道：“乔兄不幸亡故，汉军营那头损失惨重，我必须亲自去处理，找到那些熟识的旧人，再把他们组织起来。至于县城里胡本的事，我赞同绪昌说的，一定要马上去县城看个究竟。”吴绪昌道：“这件事我责无旁贷，展兄你和我同去。”展鸿志见曲、吴二人很快商得一致，不由他不遵从：“我去也成，只是需要带些什么？”吴绪昌前一阵刚去过县城：“县城进出都查得严，你什么也不用带，就当自己是寻常百姓便可。”

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吴绪昌和展鸿志当下便起身向县城进发，不意走到半路雨雪交加，原本易于行走的土路泥泞不堪，展鸿志叫苦不迭，想找个地方等天晴了再走。吴绪昌却不同意：“按奇门总要诀，现在甲辰壬落在坤二宫之内，不出片刻雨雪必然停止，还是继续赶路吧。”展鸿志无奈，只得跟在他后面在泥水中跋涉。两人走出约有一里多地，小雪果然停止，只是天色仍然晦蒙未晴。展鸿志道：“等咱们进城只怕就得申正，绪昌你准备先去哪里？”吴绪昌道：“先去胡本那儿问问，然后随机应变。”展鸿志知他心中已有成算，当下不再多问，紧紧跟着他来到县城东门外。

把守城门的兵勇照例拦下二人，询问二人到城里的缘由。吴绪昌早已想好了一番说辞，称自己在城中有个亲戚生了重病，只怕不久于世，特地来探视一番。那兵勇见他准确说出人名地址，料想并无差池，便放二人进到城中。展鸿志之前曾在县城为自强军打探消息，对城中道路了如指掌，进了东门之后便带着吴绪昌抄近路赶往胡本住处。两人来到胡本栖身的宅子前，吴绪昌留展鸿志在巷子口望风，自己上前叩门，不料开门的仍是上次那个代胡本看门的邻居，他看到又是吴绪昌不觉怔了一怔：“来找胡大哥？他一早便出门去了，说是今天中午晚上都有吃请。”吴绪昌问道：“他没说过什么时候回来？”邻居摇摇头：“我只知道他最近出去挺频繁的，至于什么时候回来可说不准，有时入黑前就能回来，有时得快天亮了才回。”吴绪昌见他不了解详情，举手告谢：“如此搅扰了。”邻居关上门后，展鸿志凑了过来：“这小子溜到哪儿去了，怎么又不在？”吴绪昌从邻居的话语中知道胡本经常在外奔忙，心中也隐隐起疑，但他不愿在展鸿志面前表现出对胡本的疑心，只是淡淡地应道：“也许有什么急事耽搁了，我们出去瞧瞧。”两个人拐出了巷子，不多远便到了县城主街上，正不知该向何处去，猛听到身后传来一阵滚雷也似的叫好声。展鸿志扭头对吴绪昌说道：“那头是个戏园子，头两年地方还小，现在比之前似乎扩大了许多，听这叫好声少说也有百八十人。”

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