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两人随即赶到刘瘸子家，一番施为让刘瘸子心服口服，刘瘸子也不食言，立刻派人知会了城里的三教九流，让他们全力寻找健行军和闯破天的人。这大网一撒下去，还真就探出了一些端倪。有人回来说南关这一带有两个人颇为可疑。其中一位再次赁了两间矮屋，平时就只他一人住，可经常有各色人等出入家门。而他偏偏又不事劳作，谁也说不清他是靠什么养活自己的。另外还有一人是从外地搬来的，平时在街口掌鞋糊口，但他掌鞋的时候总爱和人东拉西扯，像是帮会差来的坐探。

林幕得了消息，悄悄回禀谢启仁，请他派两个精干差人听候使用。谢启仁见他处理事情果决明快，便将跟从自己多年的随身侍从康保吉和卢大祥差了出来。这二人一贯深居简出，街市上的人都不认识他们。林幕让康保吉去找那不事劳作的闲汉，让卢大祥去找那修鞋匠，两人各自领命而去。卢大祥这头没发现对方有啥异常，一番攀谈下来他认定对方只是个话痨，林幕就暂时将这修鞋匠放在一边。康保吉和那闲汉套近乎，却越发觉得对方可疑。首先此人说一口辽东土话，但细听没有蓝青官话的尾音，说明他不是城里出身，只可能是近郊迁来的。其次康保吉问他是做什么的，他说是跑单帮的，然而康保吉以行当内的切口试探他，他却懵然不知。再次他双手指节粗大，以前肯定干过农活，不过手上的老茧却大半已经脱落，至少在近期他没在地里忙活。康保吉再和他细细盘道，发现他十句话中有九句半都在胡扯八拉，没有半句是实话，而且他还反复试探康保吉的老底。康保吉坦然相告，说自己是衙门里的差人，还给对方看了自己出入衙门的腰牌。对方对此极感兴趣，还不断问起衙门内的事。康保吉跟从谢启仁多年，对衙门上下的运转熟极而流，闭着眼都能数出个一二三来，当下卖弄一番，对方听得两眼放光，还请他去澡堂子里泡了回澡。康保吉先后跟谢启仁和林幕汇报过，二人皆命令他利用好这个机会，摸清此人的底细。康保吉便趁着对方有意接近的机会，卖弄一些典故轶事，果然引得这呆汉如痴如狂，甚至二人很快结成了至交。

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这个被康保吉迷惑住的人正是胡本，可怜他在县城为健行军做了多年耳目，识人工夫到底还差了一大截，竟没瞧破康保吉的用意。又兼吴绪昌急于探听到更多内幕，胡本也就更加卖力地奔走往来，丝毫不知自己已落入他人彀中。康保吉受了胡本一些好处，也时常回请他吃饭喝酒，酒到酣处夸口自己在县衙路数都已趟平，要从外面弄个把人进县衙易如反掌。胡本一听这话兴奋得两眼放光，说自己有个表弟正好在家无所事事，想带他出来见见世面，就是不知衙门能否收留。康保吉装成说漏了嘴又无可奈何的样子：“你那表弟是啥样人？可别给我惹麻烦。”胡本暗暗好笑，嘴上却说道：“我那表弟和我一样都是实诚人，你就尽管放心支使他，他要不听话我拿大棒子揍他！”康保吉闻言点头：“那好，你准备一些银子，我要去上下打通关节。”胡本道：“咱交情也到这份上了，也别闹那些虚文，你给透个底儿，需要多少银子？”康保吉心想这待宰的肥羊不宰白不宰，便开出了大价钱：“得十两现银，银票什么的不行。”胡本吃了一惊：“我表弟进衙门也不求当官发财，怎么要这么多银子？”

康保吉一咧嘴，扳着指头数上了：“老弟，你是不知道哇，这自上到下哪个地方都得打点，条条毒蛇都咬人呐！你看县太爷、县丞、县尉、典签都要打招呼吧，这花不花钱？然后有民团的团总、衙役的差班班头、县城各处的巡检，还有那上头差来的谢帮办，你看哪里不花钱？你给的银子平摊到这些人头上，也没有多少啊，人家拿了只怕还嫌少哩！”胡本一缩牙花子，从嗓子眼里挤出来几个字：“好，那就说定了，两天后我来找你，当面交割银子，顺便再把我表弟领过去。”康保吉答应得痛快：“只要银子送上去了别的都不是事，你就等着吧！”

胡本自以为办成了一件大事，乐颠颠地来找吴绪昌。吴绪昌也没多想，从健行军的结余中拨出十两银子给胡本，问他准备让谁去县衙？胡本答铁蛋太莽，翔子太憨，也就纵海还成。吴绪昌便叫纵海过来，让他扮成胡本的表弟去县里。纵海本不愿意去，他想着在村中还能多干点活，去县里家中的大小杂事可就全指望不上了。但胡本说道：“我这个便宜大表哥可不是好当的，要把你领进衙门里头，还要让人瞧不出破绽，麻烦事多着呢。你要是不去我就问问别人，准保有人抢着去城里开眼。”纵海道：“你这么一说我还真有些想去了。成吧，就依你。”吴绪昌知道衙门内凶险异常，稍有不慎便会翻船，免不得又叮嘱了纵海几句，纵海都一一记在心中。

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纵海随胡本到城里之后，暂时和他挤在一处。转天二人一同去见康保吉，胡本将装有现银的布口袋交给康保吉，康保吉打开来验了成色，觉得还算满意，又随口问了纵海籍贯年庚，这些纵海来之前就已和胡本商议妥当，对此是应答如流。康保吉道：“你们先回去，明天等我的信，若是明天不成后天肯定成。”胡本和纵海又说了一通拜年话，康保吉提着银子回去了。路上纵海问胡本：“你说他会不会骗咱们？”胡本道：“我已探过他的底儿，他就在县衙里做事，这决计错不了。如果他私吞了银子不办事，我也不是吃素的，非给他开个染坊让他瞧瞧颜色不可。”

纵海仍旧觉得没底，回去后心事重重，胡本叫他放宽心，说肯定没事儿。果不其然，第二天一大早，康保吉便找到胡本，兴冲冲地嚷道：“成了！还是个好差事，平常在县衙听候大老爷差遣，然后去白家堡子催粮。”白家堡子这一带熟田较多，每亩地能比别的地方多打三十斤粮食，因此有钱的人家都愿意在这里买地，久而久之白家堡子便有为数不少的大户。能去这一带干上催粮的差事，那是天大的好事，因此胡本推了一把尚在懵懂之中的纵海：“还不快叩谢康爷！”纵海在他的催促下，稀里糊涂地给康保吉磕了个头。康保吉赶忙伸手搀起：“以后咱们就在一块做事了，哪里需要如此客套！今天便带你去见各位上官，摸清衙门的路数，以后也少吃些亏。”

胡本知道这一去免不了又要给主事的例钱，赶快将身上的银子都翻出来给纵海，纵海随康保吉到了衙门，其实也就见了县尉和几位在此值守的巡检，县令和县丞都没见他。纵海牢记胡本的叮嘱，舍得银子使用，那几位都夸他会来事，纵海也就在衙门里留下了。那些人看纵海比较上道，也愿意将衙门里头的门道倾囊相授，纵海跟从吴绪昌走南闯北，也算见过世面的，所以上手很快，上上下下都觉得这人不错。和这些人在一块之后纵海才知道他们过的是神仙日子，每天出车入辇自不必说，早上去衙门里画押点卯，办完县太爷的差事，而后这一天便全是自己的。虽然县城里寒素了一些，不能和奉天这样的大城相比，但好玩的东西也是一样不少。想去戏园子看戏也成，去茶馆听说书也成，去澡堂子泡澡也成，晚上还可到长三堂子消遣。吃官饭的从不用担心手里没钱，只要和书办等人有交情，在别人递状纸时上下其手，里面的油水可厚得紧。出门催粮时只要将公门皂衣一穿，哪个大户敢不巴结？