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胡本听说只有一个人称仙姑的女子敢和他当面顶撞，甚至当众揭过谢启仁的伤疤。谢启仁似乎对她深有忌惮，也没把她怎么样。吴绪昌心中一动，问道：“这个仙姑究竟是什么样的人？”胡本说道：“谁也说不清她的来头，只知道她来了有段日子了，据见过她面的人讲，她长得就和画上的仙女一样好看，而且本领高强。她在州县之中广收人心，不少官员得过她的恩惠，对她敬服有加。老百姓中有传言，说董汉新之所以功败垂成，就是中了她的术法使不出本事。”

吴绪昌这下清楚了，姿容绝代又懂术法的，除了纫兰还会有谁？胡本既然提到她协助守城并大破董汉新，那么乔晓杰很可能也是因为她而落入大牢中的。一念及此，心中不由又添几分懊恼，然而想起纫兰如古井般波澜不兴的双眸，他也无法愤恨起来。倘使纫兰不是铁了心维护朝廷的贵胄子弟，他或许可以把她看成一个倾心相交的朋友，但现实却是双方互为敌对，说不定哪天就要兵戎相见，再好的交情也敌不过这道鸿沟。吴绪昌少时跟随祖师学艺，很早便练就了一身本事，海内罕有敌手，那时的他天不怕地不怕，即便遇上了强敌也敢斗上一斗。随着阅历渐增，他终于知道有些事情是人力无法扭转的，所谓宿命大抵如是。

“吴兄弟，你还有别的事没有？”胡本的一句问话将他拉回现实。吴绪昌赶忙说道：“你回去继续打探消息，别的事就不用管了。”胡本领命而去。吴绪昌想到汉军营的纷乱状况，觉得非曲人良不能安定此间形势。于是他从健行军中选出了两名精干兄弟，命他们携带上自己的亲笔书信，到关内洧川县将曲人良请回来。那两人见吴绪昌说得郑重，当下表示不辱使命，一定让曲人良和他们一同回来。吴绪昌刚刚将这两位兄弟送走，就见远处烟尘飘扬，一骑骏马踏着烟尘向前左所飞驰而来。马上之人穿一件酱色短衫，左手稳控缰绳，显得颇具英气。吴绪昌立时招呼出声：“周传！”

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周传口中答应，同时小腿用力夹住马腹。骏马识得主人的心意，逐渐放缓脚步，一路小跑着来到吴绪昌跟前。周传下了马，携住吴绪昌的手，仔细打量了片刻：“绪昌，你遇到啥过不去的坎了，怎么把自己折腾成这个样子？”吴绪昌抚着深凹下去的脸颊，语气低沉地道：“你还不知道吧，乔兄不幸亡故了。”周传吃了一惊：“乔兄？他、他怎么会…这是哪天的事情？”吴绪昌目视远方：“大前天出的事，已经葬在后山了。”周传不愧在算科上有独到造诣，心思十分灵便，立刻便反应过来：“你是说乔兄也参加了汉军营攻打县城的战斗？是你派他去的吗？”吴绪昌每逢回忆起当初的情形心底便隐隐作痛：“是他要去劝说汉军营董汉新不要举事，我就同意了。谁知道他也跟去了县城，失手被敌人擒获，在县城被人害了。”周传嗟叹良久：“绪昌，咱们同舍的六个人中，乔兄年纪最大，脾气也是最好，这样一个老好人竟然走得最早。”

吴绪昌垂下了头：“也怪我一时疏忽，总觉得这事没啥风险，可谁知他竟然轻敌冒进！”周传说道：“今天我正好来了，无论怎样也得给乔兄酹酒上香，绪昌，你给带个路吧。”吴绪昌便吩咐翔子去取祭祀之物，两人步行前往乔晓杰的坟茔。路上吴绪昌说道：“周传，你是奉蔡大哥的命令来的吧？”周传道：“正是，这事还和打县城有关。大掌柜原本准备明年或后年再行发动，以期一战成功，可谁想董汉新这犟种不听号令，擅自就做了主。谢启仁借此机会大搞株连，好多兄弟都被秘捕了。大掌柜觉得这样下去不是办法，谢启仁只会越来越强，唯有狠狠教训他一顿，让他退回城里不敢轻举妄动才好。”吴绪昌道：“所以蔡大哥说要我们帮忙？”周传道：“正是如此。大掌柜说他能信得过的好兄弟只有你一个，无论如何要帮这个忙。”吴绪昌想起折箭岭那次周传并没告诉自己实情，内心隐隐有所芥蒂，但他抬出蔡肃辰，究竟无法拒绝：“帮忙可以，但不知要怎么帮？”周传说道：“谢启仁有几个心腹正在汉军营调查和董汉新关系密切的人，汉军营因为标统已死，上下对此都唯唯诺诺，没人敢和他们对抗。大掌柜说若能将这些人铲除，定能令敌方士气沮丧。只是他们身边有一支精干的小队保护，这队人中不乏精挑细选出来的奇人异士，若是以堂堂之阵对抗，闯破天也占不着什么便宜。大掌柜觉得绪昌你可以带人将那支小队引开，然后大掌柜亲自捕获谢启仁那几个心腹，如此一来稳操胜券，绪昌你看如何？”

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自打乔晓杰去世之后吴绪昌一度神志恍惚，可此刻他却从周传的话中察觉出了几分异样，立时发问道：“听这意思这主意不是蔡大哥出的吧？”周传一怔，随即苦笑道：“我就说什么都瞒不过你，换成是我的话一定是自己去引开那些敌人，让你去击杀谢启仁的心腹。但现在闯破天拿大主意的不是我，而是一个叫巫征夷的人，大掌柜对他言听计从，我也没有办法。”

吴绪昌还是第一次听说巫征夷的名字，他问道：“这是哪位英豪？怎地我从来没听说过？”周传道：“他是大掌柜在凤凰厅时的旧交，前几个月才来到这里，也不知他给大掌柜灌了什么迷魂汤，大掌柜对他是信任有加，他要做什么都依着他。这人没啥大本事，就好耍弄阴谋诡计，我们这些干事的反而受到冷遇。我就是想不通他凭什么能跳到我的上头？论功劳论资历论才能论见识我哪点不比他强？”顿了一顿又说道：“绪昌，你和大掌柜关系匪浅，得空了也替老朋友说句话，我要是在闯破天站稳了脚肯定也多帮衬你。”

周传虽然话说的没头没尾，但吴绪昌却听明白了。周传在闯破天中属于外来户，和蔡肃辰的一帮老兄弟不能相比。然而周传博闻强记又颇有智略，使他成了闯破天中不可缺少的重要人物，因此蔡肃辰将他列在了第四的位置。后来闯破天的二掌柜在折箭岭中伏而死，三掌柜也被谢启仁秘捕处决。周传就起了活泛心思，想争那一人之下众人之上的位置。不想蔡肃辰却抬出了巫征夷，将周传牢牢限制住，让他不能尽展手脚。周传对此十分不满，借着向吴绪昌转达请求的时候便将自己的私心显露出来。

吴绪昌应道：“原来中间有这么一段关节。周兄你放心，咱们是实在兄弟，咱不帮自己人还能向着外人不成？你做啥事兄弟都鼎力支持。”他嘴上虽然这么说，心里却打定主意，绝不插手闯破天的内部事务。周传不知道他内心的打算，闻言大喜过望，一把扯住了吴绪昌的双手：“绪昌，我就知道你是信人！大掌柜这次会亲自到汉军营，你把敌人调走之后就来见大掌柜，把我的功绩都和大掌柜摆摆！”吴绪昌点头答应，周传给乔晓杰上了香，又把苞米酒洒在坟前，深深地作了两个揖，回身朝吴绪昌一拱手：“绪昌，大掌柜还等着我回话，我就不多留了。具体哪天出动你等我的信儿，我那件事千万别忘了，谨记！”