（正文）

如是连番将所有死牢都看过，也没发现一个犯人，看样子乔晓杰并不在这里。他正要转身离去，却发现最里的死牢有些特殊，不仅墙壁是额外加厚的，靠内一侧小窗上的铁栅栏也比别处要粗一些，无疑这里关的是县城最为重要的死囚。敌人如识破乔晓杰的身份，不可能等闲视之，关在这里就成了最可靠的选择。吴绪昌再仔细打量死牢内外，终于发现地面有一道不太明显的泥土痕迹，像是从什么东西中漏出来的。泥土与死牢地面存在明显的反差，并非从这里挖出来。

吴绪昌心中狐疑，顺着泥土痕迹追踪下去，一路来到了监牢外面。监牢之中常有瘐毙的犯人，县城百姓认为这附近阴气重，因此这里一向甚为偏僻，少有行人往来。吴绪昌往前走了几步，看到路边的泥土中有几个清晰的脚印，是不久前才留下的。脚印深深陷了下去，应是它的主人身负重物所致。吴绪昌沿着脚印的指示走出四五十丈，便到了一处废弃的荒井边。这儿有一片泥土刚刚被人翻过，上面同样留有杂沓的足迹，仔细看还能分辨出是两人所为。吴绪昌疾步赶到近前，将泥土尽数翻开，没多深便找到了一具高大的尸首，正是被土袋压死的董汉新。再去旁边一翻，就将乔晓杰的尸体找了出来。他手臂上脉息全无，早已死得透了。别说吴绪昌本人，就是祖师降临也不可能将人救活。吴绪昌看见乔晓杰眼睛瞪得老大，一副死不瞑目的样子，不由双目垂泪，心想这是自己办事不明害了乔兄，他可死得太冤了。但眼下不是哀痛的时候，他必须赶快回到前左所主持大局。于是他拭去泪水，将董汉新草草掩埋，又把乔晓杰背在背上，寻了个人迹罕至的地方跳出城外，一路赶回前左所。

一百零三反击

留守在前左所的展鸿志本无统御之才，自从吴绪昌走后他便焦躁不安地搓着手，在春天盖好的屋子中走来走去。忽然他听到外面有脚步声响，心中一喜迎了出去，果见吴绪昌背着乔晓杰快步走来。只是乔晓杰脑袋耷拉着，脸侧伏在吴绪昌后背上，像是受了重伤。展鸿志吃了一惊，这才几个时辰的工夫，乔兄怎么就变成这副样子了？他听到自己声音都变了：“绪昌，乔兄这是…”吴绪昌短短地回了三个字：“进去说。”

（正文）

他当先背着乔晓杰进了门，将他平放在地上，展鸿志紧随其后，一眼瞥见乔晓杰青紫的脸孔，骇得他张大嘴巴半天说不出话来。吴绪昌语调艰涩：“展兄，是我无能，没能救得了乔兄。”展鸿志好半天才回过神来，待要细问却见吴绪昌已经用双手遮住了脸庞，阵阵呜咽和着泪水从指缝中透了出来，显然他内心悲痛已极，强忍这一路已是不易。展鸿志自和他同窗以来，从没见过他如此悲痛。他费了好一会儿才将吴绪昌劝住，吴绪昌泪零如雨，哽咽着说了事情经过，展鸿志眼圈也红了，禁不住脱口而出：“谢启仁真是灾星！可是乔兄明明告诉我他只在后面观望，怎么会落入敌手？”吴绪昌道：“和他埋在一起的还有一个军官，估计便是董汉新，我猜测他是看董汉新遇到危险奋不顾身地冲上前去，反而把自己也赔进去了。”展鸿志嗟叹良久，问吴绪昌该怎么办。吴绪昌道：“先给乔兄办了后事，城里的情况还要胡本多张罗张罗，得到确信后再做行止。”展鸿志见吴绪昌方寸已乱，忙主动请缨为他分忧，吴绪昌也答应了。

展鸿志到村中找来铁蛋、翔子，共同商量为乔晓杰办理后事。铁蛋等人一向对乔晓杰不服，但看到乔晓杰死得如此凄惨，也激起了他们同仇敌忾之心。当下健行军众人出钱出力，给乔晓杰专门打制了一口柞木棺材，并在后山安葬。同时展鸿志派人去联络胡本，询问城中情形。过了两天胡本看城中警戒有所松懈，扮成菜农偷偷回到前左所，将这几日的经历向吴绪昌一一讲明。原来当日他回家之后，左等右等不见吴绪昌来找，估计吴绪昌已趁乱将人救走，便出门找熟人打探消息。当胡本听说监牢一切如常，法场也毫无意外，所有犯人均被枭首示众之后，心中也犯了迷糊，他又找熟悉的狱卒询问，证实此言不虚。谢启仁藉此一战声势大张，在县城中的威望较之前更上一层楼，他还野心勃勃地派了一批心腹到新军和汉军营中，名义上是帮助他们肃清残匪，实则将军中大权揽于己手。谢启仁背后有人支持，寻常官员哪敢和他相抗，要么俯首帖耳听从他的调派，要么敬鬼神而远之，尽量避免和他往来。