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吴绪昌知道凭眼下健行军的实力，还不能同附近的新军抗衡，贸然起事只会坏了大局，所以就只能暂时违心地交了租子。如此一来粮食不敷使用，吴绪昌只好将之前积存的金银拿出来，委托胡本在外面买了一批粮食过来，才勉强填补上这个窟窿。然而更大的危机还在等候健行军，瘟疫过后不到半个月，邻近的村子中忽然起了谣言，众口一词纷纷传说瘟疫是由健行军特意从外地引来的，目的就是将水溪及县城搞乱，好乘机从中浑水摸鱼获取收益。谣言将健行军说得十分不堪，好像瘟疫是他们策划的阴谋一般。这谣言本来十分拙劣，若说瘟疫是健行军引来的，何以前左所之中也有大批百姓染病离世？但谣言一旦形成便让很多人不辨真假，宁可确信此事为真。健行军一时声名大坏，之前在百姓之中累积的良好声誉毁于一旦。

吴绪昌知道这事背后必定有人撺掇，当务之急是将谣言压下去，他分派铁蛋、翔子、纵海等人到各村之中安抚百姓，顺便查清事情始末，并将瘟疫的前因后果一一说明。只是那些百姓看见铁蛋等人出自健行军，对他们的信任都打了折扣，不肯相信他们的说辞。而当铁蛋他们问起谣言从何而起时，他们也往往含混带过，什么“听路边的人谈论的”、“隔壁张五婶跟她娘家侄子说的”、“大家都这么传，肯定也有根据”等等。吴绪昌派出去的这些人都不是办事简练的干才，面对千头万绪的局面无能为力。

吴绪昌一看做这些事耗时耗力，而健行军要忙的事还有很多，迫于无奈只能将此事暂时停歇，先集中力量整顿健行军的内部事务。但偏偏树欲静而风不止，乔晓杰这时又带回来一个消息，说汉军营因为欠发薪饷，一些士兵正在秘密谋划向上峰武力示威，逼迫州县调拨平准仓中的钱粮。而汉军营中一些倾向反抗朝廷的队官、正目等也参与其中，他们认为汉军营自上而下皆怀怨望，正是树立义旗的大好机会，便有人准备乘此时机发动兵变，先解决驻扎在青龙碾子的刘标统，而后攻打县城。吴绪昌听到这个消息大吃一惊，忙问乔晓杰此事何人为主。乔晓杰叹道：“便是第三队队副董汉新。”吴绪昌早前便听曲人良听过这个人，说他原来的名字叫做董汉兴，后来被人说成心怀旧朝欲图不轨，他才改作现在这个称谓。他虽然只是管辖五十来人的队副，但为人豪爽不拘小节，慨然以天下为己任，在汉军营中威望很高，曲人良也是慕名与他结交，双方还约定举大事时互相帮衬。

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吴绪昌听乔晓杰这么一说暗暗叫苦，最近这几年南方各省均有以武力反抗朝廷的热血男儿，但他们大多只是凭着一腔热忱参与斗争，内无粮草外无援兵，几乎都是旋起旋灭，根本没有一个能掀起风浪的。如今汉军营只是短了粮饷，谢启仁等根基未动，董汉新却认为这是天赐良机，妄图趁此机会恢复汉家山河，这不是添乱又是什么？吴绪昌对乔晓杰道：“你快想办法告诉董汉新，叫他不要轻举妄动。”乔晓杰叹道：“绪昌，你大概忘了，我和他互不认识，也就人良和他有交情，他凭什么相信我的话？”吴绪昌道：“你在汉军营内找一两个他信得过的熟人，一定要劝住他！”乔晓杰看出吴绪昌的焦急，明知此事很难完成，但一咬牙还是应承下来：“好，我这就去找他！”吴绪昌从怀中拿出一张朱砂符印交到他手中：“如果遇到危难就将它点着，至少可保片时无虞！”

为了减少不必要的麻烦，乔晓杰不带随从，独自一人骑着匹劣马赶往汉军营。汉军营外有游哨日夜巡守，因此他在五里之外便下了马，步行闯入营地。汉军营最近人心浮动，派出去的游哨也没有尽职尽责，多半只是在主要路口来回巡查敷衍上官，这便让乔晓杰有隙可乘，他瞅准机会一路畅通无阻地进到汉军营内，先找到打过交道的一个正目。那人恐怕乔晓杰身穿便服惹来麻烦，便找来一套号衣让他换上。乔晓杰说要求见董汉新，那正目也没问他要干什么，只说董队副最近很忙，怕是不能见你。在乔晓杰的央求下，正目还是带着乔晓杰来到第三队的营区。不巧的是，队里的护弁说队副一早就去青龙碾子了，好像有啥急事要办。那正目一晃脑袋，意思是说果不其然，只怕这趟你得空跑了。可进入健行学堂求学的，哪一个不是心志坚毅之士，乔晓杰既然已经到了汉军营，如何肯轻易回去。在他的劝说下，那正目答应带他去找董汉新。两人一路找到青龙碾子，却听人说董汉新半个时辰以前就已离开，目下不知去向。乔晓杰万分焦急，忙问怎么才能见到他。对方只说董队副今天不当值，要去哪里随意，可不是那么容易找到的。