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吴绪昌知她所言不虚，起身相谢道：“如果能救得了这附近的百姓，便是你的大功德。”纫兰道：“我才不稀罕什么大功德，我只要你帮忙做事。”吴绪昌之前的确答允过她，听她旧话重提不由头大：“又有啥事？”纫兰噗嗤一笑：“瞧你这不情不愿的，又担心我难为你吧？放心，不是什么难做的事，你就告诉我求云宗、林幕是什么样的人吧？”吴绪昌听她提到这两人，沉吟道：“他们都是唐中槐请来的，唐中槐死了之后就投靠了谢启仁。也说不上有十分本事，只是这两人行事阴狠，倒是要暗中提防一些。”纫兰复问道：“他们最近做什么你可清楚？”吴绪昌晃晃脑袋：“我又没天天跟在他们后面，怎么可能会清楚？但他们跟着谢启仁，想来没干什么好事。”纫兰道：“你这都是无凭无据的猜测，可也没多大用。罢了，本姑娘还是自己去转转，不劳烦你了。”说罢起身欲走，吴绪昌觉得她似乎仍有话要和自己说，从后追上两步，期期艾艾地叫了一声：“纫兰！”纫兰回过头来：“怎么，不舍得我走？”吴绪昌迟疑道：“不是，你就没别的话要和我说吗？”纫兰道：“想听我说啥？反正你也不待见我，留在这儿也没意思。”

吴绪昌其实很想从她这儿了解一些京城的情况，但瞧她的样子必是身负要务，肯定也不会和自己说实话，便说道：“区区可不敢有丝毫怠慢。若是你愿意，在这儿盘桓数日也无妨。”纫兰道：“你明知我不会在这儿才这样说。也罢，等有空再来找你。”说着朝吴绪昌挥挥手，一转身轻移莲步，顺着山溪走了。吴绪昌瞧着她的背影，心中没来由地生出几分怅惘。他和纫兰相识多年，虽然道不同不相为谋，但也始终没有把她当做敌人，反而在相处之中产生些许难以言说的情愫。自絮柔和儿子齐安先后亡故，起初他认为自己心底再难翻起波澜，但今日与纫兰久别重逢，他这才发现自己对她似乎抱有某种期许，但这期许是什么，便连他自己也难以说清。

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吴绪昌在山溪旁悄立半晌，才转身回到了村民临时休息的地方。铁蛋见他两手空空，忙问铜镜哪儿去了，吴绪昌含混地说藏起来了，铁蛋只道吴绪昌另有他用，便也没有再问。吴绪昌交代铁蛋把展鸿志、纵海都叫过来，之前一度得了瘟疫的翔子听说吴绪昌见召，也匆匆赶到近前。吴绪昌告诉他们，这瘟疫是由耗子引发的，若想根除瘟疫必须将耗子清除，当下就得发动大家灭鼠。展鸿志说道：“咱们村里有好几家养猫的，把猫全撒出去也就差不多了。”吴绪昌说道：“这恐怕有些不妥，且不说耗子多如牛毛，这几只猫不敷使用，单是耗子携带毒素这一点便不能用猫。倘若猫捕了耗子又将毒素带回来，那么瘟疫仍将在村民中蔓延，这等于白费力气。此事只能用人力解决，我看不如大家分成两拨：一拨人下夹子，捕杀出来找食的耗子；另一拨人专找耗子洞，灭掉那些留在洞中的耗子。只不过后一拨人要注意一些，万万不可用手触碰耗子。”

大家都认为这个办法好，于是从健行军中挑出了一部分人留在后山跟从吴绪昌看护病人，剩余的一部分跟着展鸿志在村内道路、粮仓、房屋各处设下专夹耗子的夹子，这种夹子特别灵敏，哪怕一枚石子触碰机括夹子也会立时弹起，为了防止村民误踩，每安放一个夹子，展鸿志都在旁边用墨笔做上标识。还有一批人在铁蛋、乔晓杰、纵海的带领下专找鼠穴鼠窝。耗子生性狡猾，往往把洞穴建在不易发现的角落里，诸如柴堆下面、高墙拐角、粮仓屋顶等等。铁蛋等人都用衣服将自己包裹得严严实实，拿着铁锹、镐头在耗子经常出没的地方寻找，一旦发现有盗洞便大肆挖掘，往往便能寻找到它们的巢穴。铁蛋有时甚至能找到毛还没出齐的小耗子，它们全身都是肉粉色的，闭着眼睛聚在一处，因为感受到了外面的寒冷，它们此起彼伏地叫个不停。铁蛋恼恨它们将附近几十里内的村庄折腾得鸡犬不宁，抡起铁锹便拍了下去，将这些耗子打得血肉横飞尸横遍地。乔晓杰再往尸体上扔点干草，顺势点着了火将它们烧个干净。他们接连清除了几窝耗子后，才发现要将耗子全部清除干净不太容易，首要原因便是耗子数量众多，杀完一只有十只等着，可谓杀不胜杀；其次耗子机警异常，稍有风吹草动就逃之夭夭。它们总是挑犄角旮旯逃窜，一些地方人也无法穿行，只能眼睁睁地看着它们逃脱。