吴绪昌随身携带着驱毒的丹丸，虽然并不对症，也可缓解瘟疫发作，就先给老马服下了。随后他转身出门，找到了昨天给老马家帮忙的那几户人家，一问之下才发现，情况比他想象得更糟，那几个闲汉回家之后均有不同程度的头昏呕吐，甚至还有一些人已经陷入了昏迷。他们的家人不明所以，还以为是天热中了暑气，只熬了一些祛暑的绿豆汤喝。吴绪昌知道这事瞒不住，就告诉他们这不是中暑，而是从外地传过来的天瘟。已经有发瘟症状的人不能留在家中，必须聚到一处防止别人染上，和发瘟的人打过照面的也要单住，观察几日后再决定。前左所的百姓一向敬重吴绪昌，听他这么一说都着急起来，当下按照吴绪昌的吩咐，腾出几间屋子留给已经发瘟的人，吴绪昌又把老马背出来和他们搁在一起，另外的人则分散在其他房子中。吴绪昌还分头通知铁蛋、纵海、乔晓杰，让他们提醒各家各户注意，暂时不要和生病的人家有任何往来。那些村民看铁蛋等人说得郑重其事，都惶恐不安起来，铁蛋就和他们说有吴兄弟在，肯定不会让大家有事的，大家只需按吴兄弟吩咐去做便好。
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吴绪昌从后半夜一直忙到天亮，总算把那些已经染病的人都看过一遍。这些人中，有三个人和老马病情相仿，毒质已入五脏，不大容易医治，吴绪昌也没把握将他们从阎王爷那儿救过来。还有六个人有初起症状，吴绪昌用了峻下逐水的方子，料想他们并无大碍。他才歇下来准备吃点东西，铁蛋突然慌慌张张地跑来了：“吴兄弟，不好了，东面几个村子都出天瘟了，已经死了好几个人！”吴绪昌霍地一下站了起来，原以为只有本村才有瘟疫，没想到外村瘟疫更加猛烈。他对铁蛋说道：“你在村中好生守着，那些得了瘟疫的人万万不可让他们出来走动，就是没啥事的也让他们在自家歇着，我去那几个村看看。”他说着拎起药箱便投东而来，采取的措施和前左所大同小异，只是这面的瘟疫发祸更烈，几成不可阻止之势，有的人家甚至无论长幼尽皆得病，呻*者有之，号哭者有之，詈骂者也有之。
吴绪昌纵然懂得医治之法，但他也只有两条胳膊两只手，又没个体己人在旁帮忙，哪里能忙得过来？他这一天水米未进，也只救了七八十个，而四面八方的村子听说他能治病，还将起了瘟疫的人源源不断地送来。直到申牌时分，吴绪昌药箱中的草药全部告罄，连他自制的驱毒丹药也全散了出去，但相比于数以百计的病人他这些努力无疑是杯水车薪。迫于无奈之下，他对这些村民说道：“我先回前左所一趟，等那面安定了我再回来。”那些病人生死全系在他身上，纷纷出言挽留，吴绪昌为了安抚他们，只得答应说一会儿便回来。
哪知吴绪昌一回到前左所，才发现情况更加恶化。不仅老马等人的病情出现反复，现在已奄奄一息，有一些外村的人又将天瘟传了进来，再次有数十村民染病。铁蛋告诉他乔晓杰担心全村百姓都因此遭殃，已分批护送没染病的村民到后山暂避风头，严禁他们再和外村的人接触，展鸿志和纵海也跑前跑后地帮忙。此事还惊动了在外打探消息的胡本，他刚才也托人捎话来，问吴绪昌是否需要药材，他在外面帮忙搜集。吴绪昌赶忙说道：“的确需要不少药材，我写下来你给胡本送去。”铁蛋答应了一声扭头要走，吴绪昌又唤住了他：“你办完这事不必回村里，赶紧到后山找乔晓杰，告诉他们先别回来，衣服上有跳蚤虱子的都拿开水烫一烫！”铁蛋呆了一呆：“吴兄弟，你一个人留在这儿我们哪能放心！”
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吴绪昌也急了：“我有垂列天象护体，这天瘟奈何不得我，你们可挡不住这天瘟，赶紧按我说的办！”铁蛋见吴绪昌双目赤红，眼瞅着便要发火，只得答应道：“是！”吴绪昌目送铁蛋远去，心说你小子前一阵便违拗我的命令，偷偷跑出去伙同曲人良和郭六打交道，但愿这次别再犯老毛病。
吴绪昌送走铁蛋回头来查看老马病情。老马目光已然涣散，眼瞅着人不行了。毕竟同为乡里，吴绪昌不忍看着他就这么去了，用承气青龙汤吊住一口气，问他还有什么心愿没了。老马只说死得太早，还没活够，老伴以后得找个人嫁了云云。还没等他交代完，老马媳妇不知听谁说老马不行了，披散着头发就冲了过来。吴绪昌见状大惊，对她说道：“嫂子你快出去，染上了病可不是好玩的！”老马媳妇却不走：“和老马过了大半辈子，咋样也要来送他一程。”说着就扯着嗓子招呼上了：“老马啊，你听到我说话了吗？”老马两眼一张，眼泪先下来了：“我是不成啦，你得好好活着，吴老弟人虽然年轻，却是有大见识的，你拿不准的事就问问他！”老马媳妇高声答应，又絮絮叨叨地和老马说起了家里的事。吴绪昌怕她也染上天瘟，赶紧让她出门。老马媳妇还不愿意，嘴鸥是吴绪昌强行把她推出去的。她出门没多久老马就没了，吴绪昌知道发了天瘟的尸首留不得，便通知老马媳妇要用天火焚烧。但老马媳妇执意不听，说化骨扬灰那是仇人才做的，她说啥也要让老马安心入土。
吴绪昌没心情和她争论，转头给别人看病的工夫这女人却将老马的尸体绑缚在背上出了门。吴绪昌出门去追，老远就看到一个瘦小的身影在路上踽踽独行，老马比她高出半头有余，脚都拖在了地上，可她仍不管不顾地往前挪。吴绪昌施展禹步，眨眼之间已拦在了她的面前，言辞恳切地说道：“马家嫂子，老马去世我也很难过，按理说怎么下葬您说了算，我一个外人本不该插言。只是他身上带有天瘟，再在村中传播起来那就不知道要死多少人。老马死了也就算了，您总不能再让活人再遭一茬罪吧？”