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不多时乔晓杰等人纷纷赶到翔子家中，听罢吴绪昌的陈述，展鸿志先开了口：“这一招驱虎吞狼可够毒的，那群流民本就无所牵挂，他们要是拼命起来还真就难以抵挡。”乔晓杰道：“咱们能做的就是赶在他们动手前阻止他们，要不然我过去一趟，劝说郭六不要听别人使唤。”曲人良忽然道：“还是我去吧，我晓得他的心事。”吴绪昌奇道：“他有什么心事？”曲人良道：“郭六的小儿子在山东时曾上过几年义塾，也算粗通文墨，不过迁到辽东之后无书可读，只能随其他流民卖苦力赚些银子。郭六对此很是不甘，若我们能给他儿子找个笔帖式之类的活，郭六一定高兴，或许能免此祸。”吴绪昌道：“这倒是条路子，但上哪儿去找这样的活？”曲人良道：“我在汉军营认识个军头，他肯定有办法。”吴绪昌道：“那天明之后就劳烦曲兄过去看看。”铁蛋插嘴道：“俺也要跟去瞧瞧，倘若郭六不听话俺便拿拳头教训他，看他敢不敢胡来！”吴绪昌呵斥道：“铁蛋，这可不是胡来的事。你就留在村里，哪儿也不准去！”铁蛋悒悒不乐，也不同吴绪昌打招呼便自去外面巡风了。因曲人良说人多无用，众人便决定只让他自己去。

九十九、天瘟

次日一早曲人良动身前往汉军营，找了自己认识的军头，对方果然答应替他安排。曲人良放下了一大半心，又往县城北门而来。正在路上走着，草丛中却突然跳出个人来，曲人良唬了一跳，正准备拔出腰刀抵抗，却发现原来是铁蛋。他又好气又好笑，问铁蛋：“你在这里做什么？”铁蛋道：“俺已在此等候多时，你得带俺同去。”曲人良本想打发他回去，但他知道这汉子一根筋，别再让他生出什么误会，嘴上便哄他：“去也可以，不过到了那里你得看我眼色行事，不要惹是生非。”铁蛋道：“你只管放心，俺是去帮忙的，又不是去打架的。”曲人良对他实在是放心不下，但他说得信誓旦旦，也只有沿路不断嘱咐他。

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两人到达逃荒地时日头已经移到中天，炽烈的阳光明晃晃地照在身上，让人懒洋洋地提不起精神。他们与流民迥异的装束立即引来了无数探究的目光，曲人良只做不知，径直便朝窝棚深处闯。这时有个老头站出来拦住了他们：“你们哪来的啊？到这里找谁？”曲人良作了个揖：“老丈请了。我们是本地的住户，有些事要见六爷商议。”

那老头怀疑地看着他们：“有啥事你先说说，我们六爷也不是你想见就见的。”曲人良道：“这事关系到你们千千万万人的身家性命，我只能同六爷一个人讲。”那老头吧唧了一下瘪嘴：“小子，我这辈子见过的风浪多了去了，你休想糊弄我，你们两个一看便是那些不安分的人，找我们六爷没啥好事，是也不是？”铁蛋被他说得不耐烦了，大声嚷道：“老头，俺看你是个老的给你几分面子，你再不让开俺可要自个儿进去了！”

那老头儿展开双臂，用瘦小的身躯挡住了窝棚间的窄路：“我不信你们能…”话还没说完，铁蛋从后面跳过来，一掌推在他胸口，老头被搡出去七八尺，立足不定一屁股坐在地上，怒骂道：“好你个小子！”又扬声大叫：“大伙儿快过来，有外人到咱的地头奓翅了！”流民们多系同乡姻亲，遇到外敌一向同仇敌忾，一听老头叫嚷立时从各个窝棚里钻了出来，有的拿着棍棒，有的拿着锄镐等农具，他们声势浩大，立时就将铁蛋和曲人良两人围在中央。有人叫嚷着：“快去叫六爷！”纷乱之中便有声音答应。曲人良心里埋怨铁蛋胡乱动手坏了大事，但眼下也顾不上责怪他，只是沉声说道：“诸位不要误会！我们身有要务，对各位绝无恶意！”

众人见他说得斩钉截铁，都明显有些犹豫，可不知谁喊了一句：“他们肯定不是好东西，先把他们擒下来再说！”这一下流民们再不听曲人良劝说，如潮水一样向二人涌来。曲人良侧头避过一根劈过来的木棍，抓住对方的手腕向外一拧，已将木棍抢在手中，抬脚踹了那人一个跟头。铁蛋怪吼一声，两只大手于人群中各抓住一个人的衣领，他两手向内一合，那两人脑门碰脑门，齐齐撞晕了过去。铁蛋将他们手中握着的锄头抡在手中，向着左右一阵乱打。可流民毕竟人数众多，就算铁蛋侥幸抡倒了一两个人，立时便有人从旁补上，他们想要脱身也是万万不能。