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谢启仁谀辞如潮，让沈帷寒很有些招架不住，他说道：“贫道只不过天生钝顽之性，凡事都比别人慢上一些，帮办实在是过誉了。”谢启仁道：“小弟为了表示对道兄的景仰，便有一物相赠。”说着捧出一个盖着红布的木盘，示意沈帷寒伸手揭开。沈帷寒一看原来是一张金光灿灿的面具，手指叩上去铮然有声，显然是上好金铁所炼。谢启仁补充道：“这是鸢统领昔年用过的，他虽早已仙逝，但正气却浩荡于人间。”沈帷寒欲待推脱，谢启仁目光殷殷，让他无法轻易拒绝，只得接了过来放在一边。谢启仁复道：“如今国家多难，我辈正值风云际会，自然便应躬躬蹇蹇报效朝廷。道兄既已受了鸢统领的遗物，小弟便有一事相托。”

沈帷寒听他语气不善，很是懊悔刚才受了面具，想将它还回去。谢启仁却不受，慷慨陈词道：“一诺便值千金价，如何轻易可回头！道兄，这事你是非做不可！”沈帷寒硬着头皮道：“只怕贫道做不来。”谢启仁目光炯炯：“道兄尚未知晓何事，怎么轻易放弃！若是道兄办不到，世上怕是无人能办到！”沈帷寒被他拿话挤兑住，口中讷讷无法抗辩。谢启仁见他词穷，随即将话头放缓：“这也不是多难的事，道兄容小弟把话说完。吴绪昌四处兴风作浪，唯恐天下不乱，乃是我等头号心腹大敌。上次我去州府，同知大人还问我这小子什么来头，居然屹立数年而不倒。道兄曾经与他交过手，谅来知道他的虚实。你瞧，这里有一个铁皮匣子，它名为黑蝠索命匣，是我为了对付吴绪昌专门设计的。你只消拿去埋在吴绪昌家门口便可。寻常百姓步履沉重，踩上去也没啥事。吴绪昌深通禹步，只要一踩上去便会触发机括，匣子中便会弹出一只黑色蝙蝠，吴绪昌必然会用金梭子应敌，不出意外所用招式就在律吕之术内。他如果不抵抗还好，一抵抗蝙蝠便喷出五彩毒烟，让他双眼尽盲。到那时他方寸已乱，道兄以玄门剑罡相击，还不是易如反掌？”

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沈帷寒心中惴惴，但谢启仁已不由分说将匣子塞到他手中：“道兄你也别多想，这对你来说又不是多难的事。小弟在这儿预备下了庆功酒，待你了结吴绪昌回来咱们一醉方休！”沈帷寒知道若不答应他今天只怕出不去这个门，只好应承道：“贫道本事有限，若是办不成也请帮办不要怪罪。”谢启仁拍着他的肩膀道：“道兄马到成功，哪有失败的道理！小弟在此专候佳音！”

沈帷寒捧着黑蝠索命匣，一边走一边寻思对策。打心眼里说，他实在不愿搅入这潭浑水，且不说吴绪昌本领超卓，术法运用已臻化境，这样一个匣子能否伤到他还属未知，就算真将吴绪昌杀掉又有什么好处？沈帷寒思来想去，决心暂时采用一个拖字诀，先过几天看看情况再动手，总不能让谢启仁觉得自己软弱可欺。

然而当沈帷寒回到家中，按照大周天功法调息之时，他突然察觉真元在行到神阙穴附近时有些滞涩，居然连运了三次气才冲过这个坎。而后他发现这种滞涩已如影随形地附在真元上，不仅仅是在十二正经，就是十五络脉也有这种感觉。他一向谨言慎行，修炼的又是道门正宗，自信不会是不得法的走偏，那唯一的可能便出在今天的宴席上。一个可怕的念头登时浮现出来，谢启仁这家伙竟然在饮食中下了奇毒控制自己，而自己却丝毫不知配方，若然不听他的话便要落个毒发身亡的可悲下场。沈帷寒一咬牙，对吴绪昌动了杀念。他暗自嘀咕道，吴绪昌呀吴绪昌，你要短命也只能怨谢启仁，谁叫你和他过不去！他决定次日便去一趟前左所，将这桩事了了。

正当沈帷寒盘算已定，准备解衣休息的当口，门外忽然传来急促的敲门声，荣飞熊的声音传了进来：“道友可曾安歇？我有好东西要送给你。”沈帷寒实在不愿意搭理他：“老荣你且回去，明天再来吧！”不想荣飞熊还挺执着：“道友！你把门打开，我放下东西就走。”

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沈帷寒迫不得已打开门，荣飞熊的大脑袋探了进来：“道友，我在青龙碾子挖的野生灵芝，你看看个头多大！”沈帷寒见他是给自己送东西来的，也不好就此将他撵走，便让他进了屋。荣飞熊见沈帷寒没精打采，三分劲头去了两分，问道：“道友可是遇上了烦心事？若是信得过我老荣就说出来，我也帮着参详参详。”他这话触中了沈帷寒的心事，沈帷寒正苦于无人倾诉，见他开口也不再隐瞒，将谢启仁如何请自己议事有如何派自己去暗算吴绪昌的事说了。荣飞熊一听大惊失色，他最担心吴绪昌身故，那样一来他恢复真元可就无望了，因此立即叫道：“使不得！我们虽然和吴绪昌交过手，但那是受唐都司指派，吴绪昌不会把我们当成首恶，还有转圜的余地，但如果背后下手，吴绪昌倘若不死可就后患无穷了！”

沈帷寒恨恨地道：“吴绪昌也不是啥好东西，贫道不出手则已，一出手就要送他去见三清祖师，只有这样才能向谢帮办换取解药。”荣飞熊大急，红脸变得更红了：“道长若是这么想就是大错特错了！中毒的人是你，又不是他谢启仁，倘使你杀了吴绪昌他又不给解药你待如何？他若仍以此相制，叫你去杀蔡肃辰、杀段三娘、杀他在朝廷的对头，难道你也去干？如果真要那样，你和他豢养的恶犬有什么区别？”沈帷寒烦躁地道：“那你说该怎么办？”荣飞熊沉吟道：“与其坐而待毙，不如另辟蹊径，我这儿有一招险棋，走通了还有一线生机。”

沈帷寒现在方寸已乱，犹如溺水的人抓住稻草：“你说说看。”荣飞熊道：“据我所知吴绪昌是精通医术的，你这毒他或许有办法能解。咱们不如去找他，你把匣子给他，再把谢启仁的事和他讲清楚，他一定会感谢我们而给你医治。倘若老天垂幸，你也能逃脱一劫。”沈帷寒一听差点没跳起来：“老荣，你居然说出如此大逆不道的话！他是乱匪，我们是帮朝廷做事，如何可以混为一谈！”

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荣飞熊见他反应激烈反倒放下了心，心说如果你沉默不语我还真就没办了。他说道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。是他谢启仁不仁在先，就别怪我们不义在后。吴绪昌是匪也罢，是贼也罢，只要能帮你解毒，别的事都可以放在后面。”沈帷寒一时转不过弯来：“如若吴绪昌也趁机要挟贫道，到那时岂不是进退两难？”荣飞熊道：“你也说了这是倘使，吴绪昌未必会如此做。退一万步说，就算吴绪昌要你帮忙，难道还会比谢启仁交代的事更难吗？”沈帷寒仍是下不了决心：“老荣，你这么替吴绪昌说话，莫非和他早有勾结？”荣飞熊心下一惊，但却表现得义愤填膺，叫起撞天屈来：“道友不要血口喷人，这事本来和我没啥关系，我也是设身处地为你着想，你可不要会错了意啊。”沈帷寒看荣飞熊不似作伪，心里信了七分：“老荣，你也别太在意，贫道适才不过随口问问。不过有一件难事，吴绪昌怎么肯见我们？”荣飞熊诡谲地眨了一下眼睛：“说不得只好碰碰运气了。”

九十八、归心

次日一早沈帷寒就和荣飞熊来到了前左所，此时晨雾尚未散去，村庄上空被浓稠的白雾遮得严严实实。沈帷寒小声问荣飞熊：“往哪头走？”荣飞熊已经来过数次，可他故意装作不识路径的样子：“待我看看。”他装模做样地东瞅西望，还没等他看出个所以然身边忽然传来一声断喝：“干啥的？”沈帷寒扭头一看只见一个英气勃勃的壮实汉子正从雾中走来，他头上扎着一块青巾，身穿对襟短褂，手中握着一杆红缨枪，一望可知是村里巡逻的农人。沈帷寒忙含笑作揖：“贫道是水溪圣隐洞的道士，要见吴道友绪昌，烦请行个方便。”

荣飞熊却知道这是吴绪昌身边的亲信纵海，他见过自己几次，可不要说走了嘴。他向纵海连使眼色，纵海也有几分活泛心思，对荣飞熊的眼色猜了个六七分。他虎起了脸上下打量沈帷寒：“什么吴道友有道友的，这个村里就没有姓吴的，你到别的村子去打听吧！”沈帷寒犹豫了一下：“可之前贫道听说他就住在这个村子里。”纵海却不肯通融：“那你找那个人带你去吧。”说着不理两人径直往前走了。沈帷寒很有些不甘心，问道：“老荣，你看该如何？”荣飞熊道：“他的话不可尽信，我瞧吴绪昌就住在附近，咱们再找别人打听。”他引着沈帷寒从另一个方向进村，逢人就问吴绪昌在哪里。那些人都满脸警惕地看着两人，没有人和他们交谈。沈帷寒正有些泄气，却见头扎青巾的纵海又跑了回来，原来刚才他已跑去向吴绪昌汇报，吴绪昌听了她的描述让他把这两人请到后山，并准备在那儿见他们。沈帷寒一听喜上眉梢，赶快跟在纵海身后上了山。