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九十七、毒计
求云宗和林幕见到了谢启仁，将唐中槐残缺不全的尸体放在地上。谢启仁又惊又悲，他也是精通术法的人，经求云宗稍加点拨便看出了端倪：“是那个小子干的？他还活着？”求云宗道：“正是如此，我们不敢擅专，特地来请您做主。”谢启仁眉头拧成了大疙瘩：“庆父不死，鲁难未已。这各地的反贼就像是癣疖之疾，看似无关痛痒，但若拖着不治，也会酿成大祸。”求云宗说道：“帮办，我等亦有同感。吴绪昌手下虽然人众不多，但因广得民心，已成深根之寇，要想拔除恐怕并非一日之功。”林幕张了张口，想在一旁帮腔，谢启仁忽然挥手道：“你们且先回去，我想想该怎么办。”求云宗和林幕不便久留，旋即告辞出来。
谢启仁目送求云宗出门，扬声叫过来两个亲兵，吩咐他们去摸清那两个孩子的底细。他特地告诉二人不要声张，得到消息便回。不多时亲兵回禀说那两个孩子已不知去向。谢启仁跌足叹息，懊恼之情溢于言表，他想唐中槐回到县城时日尚短，这吴绪昌怎么会对他的行踪了如指掌，多半是身边有人泄了密。只是他在县城中可用人手并不多，要想对付更是千难万难。他琢磨了数个时辰，总算得了一个主意，赶紧派几个心腹去实施。
谢启仁在紧锣密鼓对付吴绪昌的同时，吴绪昌也在打他的主意。然而自从唐中槐出事之后，吴绪昌便很难收到县城内的消息了。据荣飞熊说，谢启仁串通上下，对唐中槐秘不发丧，很多人至今没有得到死讯。同时谢启仁找来几个身高相貌与他相似的人扮作他的模样，头上戴着人皮面具出入市井，使外人难以辨别真假。他本人则杂处其间，就是求云宗和林幕也时常见不到他的真身，至于沈帷寒就更等而下之了。荣飞熊现在不过是沈帷寒手下一个打杂的，沈帷寒都弄不清楚状况他哪里有什么办法？因此只有将实情转告吴绪昌，盼着他就此收手不干，这样双方两安他荣飞熊也少些风险。不过吴绪昌好不容易才找到荣飞熊，自不愿就此停止追踪谢启仁，因此就劝荣飞熊再做斟酌。荣飞熊担心吴绪昌不帮他固本培元，只能勉为其难地答应，恰在这时发生的一件事给了他机会。
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谢启仁有一个姓胡的亲兵，外号胡大棒槌，是跟从他多年的家仆，做事忠谨可靠，极得他的信任。这天谢启仁有一封文书要送呈府衙，便将胡大棒槌叫了过来，吩咐他赶去府城。这事儿胡大棒槌是办熟了的，自然不需他多做交待。谢启仁又说自己最近口中寡淡，要他回来时去府城的老酱菜园子咸祥通买一些腌菜来，不拘萝卜柳根鬼子姜，只要清脆爽口便可。胡大棒槌记在心中策马而去，谢启仁把这事撂在一边，专等他来回禀。照理从县城到府城乘快马有一个半时辰便至，若是算上在府衙的耽搁，有半天总该回来了。不料胡大棒槌一去不归，直至天黑仍不见人影。谢启仁放心不下，派了人到四下寻找，要他们务必打听到胡大棒槌的下落。到天明时有人回禀说县城内外都找过了，并没有看到胡大棒槌，也有几位弟兄前去府城了。谢启仁焦躁不安地踱着步子，吩咐他们拿着自己的名刺去找县令，请他也帮忙寻找。县令知道得罪不起这位上差，便立时答应了他们。那几个人得令，立时拿起鸡毛当令箭，将县里各处的巡检、团丁都召集起来，让他们也跟着搜寻。
不说县城中被折腾得鸡飞狗跳，单说派去府城的几个人很快打听清楚胡大棒槌昨天确曾到过府衙，并且还领了经历（官名）老爷的回信。几人沿着府城街巷一路追踪，开始也无收获，后来有人提醒说帮办让他去买腌菜，咱们去咸祥通问问。这一问还真问出个线头来，咸祥通的伙计说胡大棒槌确实来过，还买了一些腌菜，而后牵着马向外走，可转身的工夫却撞到了一个虎背熊腰的大汉身上。胡大棒槌正想出声道歉，那大汉却横加指责，怪他走路没长眼睛，跟个瞎眼蠓一样乱窜。
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胡大棒槌哪是容人的主儿，被他说得心头火起，当即和那大汉厮打起来。两人都会拳脚，倒也旗鼓相当。咸祥通的伙计见状忙出门劝解，只是撂了句狠话便走了，大汉也随即离开。谢启仁的手下听说这件事，忙问那大汉是谁，伙计摇头说不认得，只记得他右眼泪堂处有颗黑豆大的痣，穿一身土布衣裤，像是卖苦力出身。谢启仁的手下自然不会认识他，但这事也难不倒他们，因为无论县城还是府城各行各业均由行业公会，只要找到会首一切都好办。这些人中恰好有和脚夫行当头面人物相熟的，把咸祥通伙计说的特征一摆，立时便知这大汉名叫相二贵，本是水溪人氏，两个月前才从水溪来到府城做活，因为他干活肯下力，从不偷懒耍滑，上到会首把头，下到一起抬活的脚夫，没有人不对他竖大拇指的。对方看他们对相二贵的情况盘问不休，也有几分好奇：“相二贵是不是招了谁，怎么把你们这些公门中人都惊动了？”谢启仁的手下没说实话：“是上峰差我们过来的，具体啥事我们也不清楚。这个相二贵你能找到他吗？”那人说道：“这有啥难的，他就在城南干活，我带你们去找他。”
几人到地方一看，旁人都说相二贵今天没来点卯，可能还赖在炕上睡大觉。他们旋即又追踪到相二贵歇脚的下处，看到大通铺上只有一个破铺盖卷儿，还是叠起来的，有人伸手一摸发现铺盖卷没半点儿温乎，说明相二贵昨天压根就没回来住过。几个人一商量，都觉得这个相二贵甚为可疑，分头去相二贵常去的地方搜寻，结果一无所获，很显然相二贵已经逃离了府城。于是他们一面向谢启仁禀报情况，一面分出人手去水溪寻找。去水溪的这一拨人马虽然没能找到相二贵，却打听到昨天后半夜他曾回家来看过相依为命的大哥。等找到他大哥一问，这个朴实的山村汉子并不否认弟弟曾来找过自己，但他说弟弟连夜就走了，并没交待要去哪里。
谢启仁这些手下怎肯相信，便擒下相二贵的大哥，在他家里一通乱搜，有人找出了一块松花石雕刻的腰牌，立时便送到了头领面前。自乾隆帝对松花石砚大加推崇后，贵族多有赏玩松花石的，因其价格适中，颜色丰富纹理分明，制成屏风镇石或是把玩饰品皆为相宜，故在东三省一向受到欢迎。眼前这块腰牌色作土黄，正面刻着一只威风凛凛的下山猛虎，背面镌有四个字：尔惟盐梅。谢启仁这些手下熟悉他的笔迹，一看便知道这正是他亲笔所写。尔惟盐梅出自《尚书》，上古时人吃饭需用盐梅调味，特指辅弼得力的心腹重臣，不用说这一定是谢启仁送给胡大棒槌的。谢启仁的几个手下登时翻了脸，将相二贵的大哥按在地上一通暴打。不过他大哥显然确不知情，翻来覆去也就那几句话。这些当差的也没了主意，便决定将这倒霉蛋先带回县城，别的事听谢帮办吩咐。
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谢启仁听到捉住这么个二愣子，原本不感兴趣，但听到手下说他家住在水溪前山便改了决定，亲自将他提了过来，围绕着相二贵问东问西，眉头在不知不觉中慢慢皱紧了。从这农人的话语中他得知水溪圣隐洞就在前山旁边，那沈帷寒不仅和相二贵家住得极近，而且还有一定的亲缘，沈帷寒遁入道门前曾经娶妻，而他的妻子恰恰便是相二贵姑母家的表姐。胡大棒槌失踪前唯一有过杯葛的便是相二贵，虽说按当时的情况相二贵极有可能并不认识胡大棒槌，但也不能排除他受别人指使的可能。相二贵和沈帷寒同为乡里，世上的事哪有如此巧合？
多疑的谢启仁登时便猜忌上了沈帷寒。他命人先将相二贵的大哥押下去听候发落，而后问在场的几位亲信沈帷寒都在做什么。亲信们回答说这道士自唐都司死后清静无为，天天在参悟玄理妙论，基本不过问世事。谢启仁从鼻孔中冷哼一声，命一名亲心前去请他来议事。那亲信瞥见谢启仁面沉似水，知道沈帷寒没啥好果子吃，心想这又得当一回恶人，刚想转身出门，谢启仁从后面叫住了他：“你把这两盒好茶带给沈道长，就说是我的一点心意。”那亲信接过茶叶，一看居然是京中致仕在家的苏大人送的新茶，有些弄不懂谢启仁的用意，抬起头向他望望，谢启仁却只挥手让他快去。那亲信不敢怠慢，捧了茶叶径直来找沈帷寒。
沈帷寒在县城中赁了一所宅子，虽然偏僻了些，但他在此清修倒也自得其乐。谢启仁的亲信在外接连唤了几声，不见有人应答，便上前伸手推门。门内却没有上闩，这亲信径直到了院子里。院子正中摆着块奇形怪状的石头，上面的斑驳痕迹颇有些古意。石头旁种了一片郁郁葱葱的青菜，茼蒿、菠菜、辣椒都有，长得十分茂盛，看起来这道士没少下工夫。这亲信东张西望了片刻，又闯进了内宅，只见沈帷寒穿着白袷中衣，盘膝坐在蒲团上，正五心向天地打坐，旁边焚着一炉异香，难怪之前他不应声。