（正文）

吴绪昌刚才掷出褡裢时虽说没有用上皇极派本领，但那褡裢也并非常人所能接住，莫岁寒却能轻而易举地将褡裢推回来，这更是大大出乎吴绪昌的意料。说时迟那时快，莫岁寒借助后推之力斜撞出门，一溜烟似地跑远了。吴绪昌手提褡裢颇有愠色，他知道即便追出去了莫岁寒也一定不会收回褡裢，犹豫了片刻还是颓然在炕上坐了下来。乔晓杰追出门去，看到莫岁寒早已策马跑远，回来却看到吴绪昌的不快，不由发问：“绪昌，岁寒也是一片好心，你为何这般对他？”吴绪昌叹道：“我这也是为他着想。我们做的事危险万分，莫岁寒已经从这个行当中退出去了，何必将他拉进来承受风险？”

乔晓杰眼睛快速眨了两下，他觉得吴绪昌的话言不由衷，内里肯定还有更深层的原因，但吴绪昌不说，他自然也不便问，只是道：“莫岁寒已经走了，这银子如何处理？”吴绪昌道：“先存在我这儿，等下次他来的时候还给他。”吴绪昌既然发了话，乔晓杰自也不便置喙，便躬身告退出门。吴绪昌抓起褡裢，原本准备放在五斗柜的抽斗里，转念一想翔子他爹不是个懂事的人，万一哪天看见了从里面摸上几块银子，可就没法向莫岁寒交待了。略一沉吟之间瞥见了头顶的房梁，臂上使力褡裢脱手飞出，落下时正正压在大梁上，不少灰尘飞溅起来，自大梁上簌簌而落，吴绪昌急忙闪身避开。

村中之事忙得差不多了，吴绪昌便着手谋划对付唐中槐和谢启仁。这两人是他遇到的最难缠的敌人，阴魂不散却又无孔不入，自然是越早解决越好。然而唐中槐行踪不定，已很长时间没在县城出现过，估计去北面的可能大一些。谢启仁虽然一直在县里待着，但一向深居简出，本身本领也不差，身边又有求云宗、林幕、沈帷寒等人保护，要取他首级同样千难万难。不过对吴绪昌比较有利的是，据胡本说县城内的官僚内耗比较严重，这些人大体上可以分做三个派别：其一是支持朝廷和帝制的旧官僚，他们和京师的宗社党有千丝万缕的联系。其二是主张保留皇帝，但限制其权力的立宪派。其三是同情健行军、闯破天的官员，这类人大多锐意革新，与旧官僚势同水火。各种势力在县城内你争我夺，搞得乌烟瘴气，谢启仁一时无法分神来关注健行军，趁着这个机会瞒天过海倒也大有可为。唯独让吴绪昌感到棘手的是，县城内并没有可靠的内应，仅凭胡本在外面街市上打听消息难免挂一漏万，如果行动稍有差池则谢启仁日后必将加强防范，再想得手就难了。

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吴绪昌为这事连着想了两天，也没一点头绪。正在焦躁之时，翔子忽然跑来告诉他：“铁蛋从外面回来了，还抓了一个老头，说那老头是探子，要带回来让你瞧瞧。”吴绪昌知道铁蛋一向大大咧咧，做事心里没有数，他说擒获探子有可能只是别村路过的人多瞅了几眼，便反问翔子：“你看那老头像探子吗？”翔子摇摇头：“我看不像。那老头脸红扑扑的，就跟咱们上贡的寿星老儿一般，怎么看也不像探子。”吴绪昌点点头，刚想让翔子转告铁蛋把人放了，忽而又改了主意：“你叫他把人带进来我瞧瞧。”

翔子不知吴绪昌葫芦里卖的什么药，但还是赶快出去把铁蛋唤了进来。铁蛋推着一个五花大绑的老头喜气洋洋地进了门，还没等看见吴绪昌他的大嗓门已经响了起来：“吴兄弟！这老小子鬼头鬼脑，就在咱村子口转悠，说什么找个叫贾三的人，我一瞧他就不是好东西，喝令他站在那里。这老小子却不听邪，还想和我比划比划，被我撂倒弄过来了。”那老头本是耷拉着脑袋的，听铁蛋这么一嚷嚷抬起头来，却正和吴绪昌目光相对。两个人这一下全都愣住了，因为这红脸老汉并非别人，而是被吴绪昌废去本领的荣飞熊。当日他和唐中槐、沈帷寒、天残地缺等人布成五幽绝灭阵，妄图擒杀吴绪昌，不料吴绪昌踔厉奋发，突破了五人的包围，还用金梭子将荣飞熊双掌刺了个对穿。荣飞熊本就没有特别受到唐中槐器重，现在又成了本领全无的废人，唐中槐自然不会再将他放在眼中。

荣飞熊受到了轻视，一怒之下离开唐中槐自谋生路。但他多年来在山中清修，除了术法之外不会别的本事，便是砍柴补锅之类的活计也做不好。万般无奈之下，荣飞熊迫得放下身段重新来找谢启仁。谢启仁早听说他的事情，反应比较冷淡，倒是同为三清一门的沈帷寒念着交情赏他口饭吃。荣飞熊虽然无法施展术法，好在行动如常，让他跑个腿做点事总比完全不相识的外人强。荣飞熊在沈帷寒手下干了约有一个来月，很识时务地帮助沈帷寒跑前跑后，沈帷寒也没亏待他，但凡谢启仁平日赏下来的银子，也总分出一部分给他。正因为如此荣飞熊便总想着报答沈帷寒，替他做一件惊天动地的大事好将人情还回去。不过荣飞熊在县城、水溪这一带没什么熟人，哪有那么容易办成大事，无奈之下他就到处转悠，想着哪天撞大运能够碰上。今天无巧不巧他从青龙碾子车站下来到了前左所，猛然想起吴绪昌之前便借住在此，这个村子中亦有不少村民是他的同党，便走过来瞧个究竟，不料没瞅几眼便被铁蛋抓个正着。