（正文）

曲人良出了吕平典当行，真是越走越气。这一个小小的典当铺掌柜居然有如此手段，竟然让他束手束脚完全没法施展手段。倘若这是在前左所，他必定要让对方公平交易，多饶出四五十两银子，但无奈现在身处县城，如那吕平所言到处都是朝廷耳目，他孤身一人在此哪敢造次？想到这儿曲人良长叹一声，继续沿主街向东走去，他要到那里将银票换成银子。他刚刚走到街角拐弯处，正要牵着马转过去，一辆黄包车却从远处急匆匆地奔来，看人力车夫卖力地样子，车上的主顾必定出了大价钱。

曲人良担心这车夫毛毛躁躁会撞到自家坐骑，便驻足在街边等候黄包车过去。那黄包车一阵风似地跑到近前，劲风吹起了黄包车的土布帘子。曲人良无意之中向内瞥了一眼，赫然发现车中端坐的竟是健行学堂的同学莫岁寒。莫岁寒看到帘子吹开也向外面张望，目光与曲人良交错而过。他的惊讶不在曲人良之下，连嘴都张大成了圆圈。好在黄包车一晃而过，布帘随即落下，两人之间隔着一道布帘，距离也迅速扩大，再也望不见彼此。曲人良心中暗呼倒霉，今天真是出门不利，居然碰上这么个灾星。他牵着马疾步穿过街市，到了银庄便拿出银票，要求兑换为现银。银票正是这家银庄所开，上面又有典当行的大印，自然毫无问题。可那银庄伙计做事仔细，翻来覆去查看了上面的文字标识，又去底账中查了一遍方才答应为曲人良兑换。曲人良本已有些不耐，那伙计却慢悠悠地说道：“我们开银庄的从来都是水磨工夫，急躁不得，倘使尊驾催我快些，我若点错了数目掌柜怪罪，究竟是算你的还是我的？”他一边说一边拿银秤秤取银子，好半天才将银两凑齐，包了个小包袱递给曲人良：“你可看清楚些，出门之后我们银庄就不管了。”曲人良早就等得心焦，将包袱绑在背上急匆匆地乘马出门，又费了一番口舌从县城中出去，平安无恙地回前左所去了。

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曲人良前脚骑马刚走，后头一个人便踅进了银庄，此人非他，正是匆匆而来的莫岁寒。他今天本要去拜访一位致仕还乡的耆绅，在车上看到曲人良之后便将这事抛在一旁，往前赶了没多远便喝令车夫停车，而后掉头赶了回来。曲人良进银庄的时候他就在外面候着，隔了好一会儿他才看见曲人良行色匆匆地背着个包袱出来。从曲人良的走路姿势看那包袱里的东西多半便是银子，而且数目不小。莫岁寒急于打听清楚，装成办理银票的主顾进了银庄，先赏了几位伙计一些散碎银子，不费什么周折就弄清楚曲人良是从吕平典当行过来的。莫岁寒心说这真是瞌睡碰到枕头—巧了！要说县城里别的地方他不一定熟悉，但吕平典当行他熟到不能再熟，和吕平也有极为深厚的关系，要弄明白这件事的前因后果，大概不会比把手掌翻过来更难。

曲人良回到前左所后，把这次去县城的经过和吴绪昌详细说了一遍，连碰到莫岁寒的事情也没有隐瞒。吴绪昌静静地听他讲完，又验看了他带回来的银子，温言道：“曲兄这一路辛苦，先回去歇着吧。”曲人良道：“我倒不累，你是不是还有人要见？我去跑个腿。”吴绪昌没拒绝：“也好，那就把铁蛋、纵海、乔兄、展兄喊过来。”曲人良得令而出，这些人都在左近，不一会儿大家便先后赶到翔子家，将不大的屋子挤得满满当当。吴绪昌先分出一些银子给纵海：“头几天出门折了你的花背骡子，实在是过意不去，等开春了去选头牙口轻的牲口。”纵海推辞道：“我这是为咱们的事出力，一头骡子也算不得啥，这银子我不要了。”吴绪昌却将银子强塞到他手中：“这件事是大伙的事，于情于理也不能让你一个人承担，银子你拿着换了牲口，下次我们也好再使用。”众人听罢都哄笑起来，纵海一想也是这么个理，就将银子收了。随后吴绪昌又陆续拨付给乔晓杰、铁蛋一部分银子，嘱托他们将村民们先期垫付的砖瓦钱还回去。铁蛋笑呵呵地道：“俺长这么大还是头一回拿到这些银子，要是换成牛肉怕不能吃个三年五载的！”纵海鄙夷地瞧着他：“这是大伙的钱，你要是敢胡来就有人和你拼命！”铁蛋赧然：“嘿嘿，俺不就是随口说说嘛，真叫俺花俺还不舍得哩！”

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吴绪昌刚将银子分好，众人未及散去，外面忽然传来一声马嘶，接着便听见把守门户的兄弟喊道：“莫兄弟到！”健行军每逢头领聚在一处，必然在周围留有巡风的弟兄。若是平常时候有外人到来，一般由这些弟兄拦在外围，并派人通禀各位首领再决定见或不见。今天这兄弟高声提醒，那显然是有意为之。曲人良登时变了脸色，嘴里嘀咕道：“他怎么来了？我先出去避避。”铁蛋、纵海等人不愿与莫岁寒朝面，几人不待吴绪昌吩咐便已先后携着银子钻出门去，从后面跳篱笆走了。吴绪昌和乔晓杰、展鸿志相对摇头苦笑，正准备出去迎接，莫岁寒却已大踏步走了进来，看到三人坐在炕头，笑着说道：“我来得还真巧，要找的人都在这里。”

吴绪昌料想他也看到曲人良等人溜走，就此岔开话题：“岁寒急着找我们，肯定有急事吧？”莫岁寒点点头，从身后拎过来一个褡裢，交到吴绪昌手里：“这是给大家的，绪昌兄你瞧瞧。”吴绪昌打开褡裢，见里面都是散碎银子，毛估也有几十两。乔晓杰和展鸿志也极为吃惊：“岁寒，你这是做什么？”莫岁寒道：“我这个人比较懒散，也没啥出众之处，大事是不能指望的，但小忙还是会帮的。这些年我在县里东奔西走，总算没有白费工夫，攒了一些家底。这笔银子我留着无用，又想到世间好友唯有几位健行学堂的同窗，就交由绪昌兄支配吧。”吴绪昌细品他说的话，从里面读出了几层意思：首要的便是莫岁寒希望拿银子开路，改变自己和健行军众人的关系；其次莫岁寒在赌曲人良没把碰到他的事如实相告，就算吴绪昌会产生某些联想，可毕竟中间相隔太短，从常理上也会否定这些可能；最后莫岁寒抬出师门情谊，这个理由冠冕堂皇，着实让人无法轻易拒绝。

乔晓杰和展鸿志对视了一眼，他们没有吴绪昌这样的心思，又一向和莫岁寒走得比较近，再加上清楚健行军内部入不敷出的局面，因此展鸿志便试探性地开了口：“绪昌，岁寒也是一片好心，你看这些银子是不是该—”吴绪昌没等他说完突然打断了他的话：“岁寒，你挣钱也不容易，每天早出晚归风里来雨里去，三瓜俩枣地攒起来不知要费多少心思。虽说我们和亲兄弟也没分别，但这银子你还是拿回去使用，如若需要我自会想你来要。”

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莫岁寒见吴绪昌冒出这么一番话，咧嘴笑了一下：“绪昌，你何必这样自苦？你看看乔兄、展兄外加你，三个人没一件像样的衣服，出去了也不体面，这些银子就算不用在健行军上，你们三人每人裁几尺布，做身好衣裳穿着，多少也好看一些。”

展鸿志刚才的话被吴绪昌打断，颇有些不以为然，他不像乔晓杰那般能藏住心思，忍不住又说道：“绪昌，岁寒说的也没错啊。这些银子别说给咱们三个做新衣，就是把全村老少爷们叫到一块，做衣服也尽够了。”

吴绪昌颇有些恼怒展鸿志不识大体自作主张，当着莫岁寒的面他虽然不好发作，但眉头也不自觉地挤到一处，这却被乔晓杰看个正着。他既担心吴绪昌生气，又不愿莫岁寒太过难堪，所以便出来打圆场：“鸿志，岁寒这银子是办正事的，你怎么天天想着吃喝这类事呢？我看不如这样好了，岁寒将银子先存到一个妥当地方，我们若是需要自去支取。”

莫岁寒哑然失笑：“如果说妥当，哪里能比得上前左所？若说信得过的人，又有谁能和你们相比？你们看看，这说了大半天话了，就这点小事还没办完。你们要是早收下银子，我这会儿都快到县城了。”吴绪昌正要再次拒绝，莫岁寒却将银子一推，起身道：“绪昌，银子我就放在这儿了，我肯定是不会拿的，等我出门之后你就是撇到水沟里我也不管。”

吴绪昌哪里肯依他，手臂长出抓向莫岁寒，不料莫岁寒身子一扭，轻轻巧巧便躲了开去。吴绪昌瞧出他所用的竟是皇极派的玄天禹步，不由微微一怔，旋即想到莫岁寒已将偷学来的皇极派术法融会贯通，心里没来由地又生出几分怒气，将褡裢系好挽了个疙瘩，呼地一声向莫岁寒掷去。莫岁寒本已到了门口，听到背后呼啸而至的风声，竟然头也不回，右掌向后反推而出，掌心隐隐发出风雷之声。那褡裢还未到莫岁寒身前便已被他的掌力带动，倒飞回吴绪昌面前的炕沿上。