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曲人良抬起头看他的时候，他也双目炯炯地盯着曲人良，稍停拱手为礼：“听我那伙计说，公子有一件传世奇珍想要脱手。公子如此看得起敝号，真令敝号上下同感荣宠。”那朝奉指着嵌金如意微微躬身：“便是这柄如意，东家请看。”这儒生模样的中年人取出一副水晶眼镜架在鼻梁上，盯着嵌金如意仔细观瞧，不是和朝奉低声商议几句。曲人良听他们说的全是生僻词儿，什么“掐丝”、“鎏翠”等等，完全不知所以然，他不便加以置喙，却又不愿装作外行，便抱臂立在一旁，显出一副胸有成竹的样子。

过了片刻，那东家吕平缓缓开口了：“公子所持的确是世间少有之物，如肯割爱当是敝号草创以来从未有过的盛举，我本人更是对他爱不释手，只是敝号头寸有限，恐怕配不上这件稀世之珍。”他说前半句话的时候曲人良频频点头，料想接下来他必然开口答应，不想这家伙却话锋一转，说什么店里现银不多。

曲人良转念一想登时醒悟，一定是这家伙既贪图宝物又不愿出银子，有意做出这般托辞。他沉吟片刻方才开口：“那依您所见，这嵌金如意可以兑换多少银子？”这东家面上漾出一抹笑意，旁边的朝奉也跟着促狭地撇了一下嘴角。曲人良见他们神情古怪，不明白自己哪儿做错了，心里倒有些发虚。原来曲人良虽然出身洧川县豪富之家，却不懂古董交易的规矩。但凡爱好古董的都觉得自己是风雅之人，若是公然说出孔方兄之类的字眼未免大煞风景，便和那些集市中大声议价的愚夫蠢妇没啥差别。因此双方交易之时会将五指拢在袖中，相互以手指比划成交银两的多少，直到达成一致为止。这种手法十分隐蔽，外人极难得知袖里乾坤，因此被叫做“讲手”。之前曲人良将银壶和玉雕出手时，因为这两处地方鄙陋，又都是卖不上价的东西，倒也没出差池。但吕平典当行乃是县里最好的古玩行，曲人良肆无忌惮地问出来，这吕平和朝奉立刻便断知他对古董交易一无所知，是个可以压榨油水的雏儿。

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那儒生打扮的吕平说道：“看公子也不是计较的人，又是等钱急用，便折作五十两银子如何？”曲人良没想到他竟将价钱压得如此之低，登时怫然作色：“原以为您是诚心做生意的，没想到竟然如此盘剥！这如意我不卖了！”说着拿起如意便走。却听吕平在身后悠悠说道：“如今兵荒马乱，公子便是到水溪、府城、奉天去，只怕也未必高过这个价。何况即使人家付了现银，公子扛在肩上也必然引人注目。市井上多的是贪婪愚蠢的流民，那些人看到银子便和蚊蝇看到鲜血一般，公子自信能平安带回家中吗？”曲人良听这话也有几分道理，虽然没有回头脚步却也停下了。

吕平见状在背后继续念叨：“敝号虽然算不得什么大买卖，公子可能都不会放在眼中，但和省内各大银号均有往来，凭借敝号开具的银票，可以到各大银庄承兑，不仅省了事也舒了心，公子何乐而不为呢？”曲人良犹豫起来，他如果牵着马出城去水溪或者更远的府城，的确有诸多不便。但吕平把价杀得太低，也着实让他犯难。终于他听见自己低沉着嗓子说道：“掌柜的抬一抬手，开张一百两的银票东西就归你。”不想吕平却不接他的话，而是自顾自地说道：“公子这如意是从哪儿来的，我想原也不用多说。纵使我与公子素不相识，县城里总还有人认得。一旦外人传扬开来，公子面上须不好看。”

曲人良听他话语间竟有威胁之意，不禁心头暴怒。来之前他在袖口中暗藏了一把青子，此刻不由握紧刀锋。他看到典当行内外只有吕平、朝奉和两个伙计，以自己的本领擒下吕平逼他交出银子也不为难，只要自己出门上了马，便是他跑断腿也撵不上。不料这个念头刚起，吕平却在身后淡淡地说道：“侦缉队和新军距离此处不远，我劝公子莫要打错了主意，免得自误误人。”曲人良一见心思被对方瞧破，寻思这个吕平果然并非常人，智谋行事处处压过自己一头，自己若是不将如意交给他怕是难以脱身。他掂量轻重，转回身来勉强冲吕平一拱手：“如掌柜所言，一切就凭尊意吩咐。”吕平点点头，叫朝奉取过银票，在上面盖上典当行的印鉴，然后交到曲人良手中：“这银票你收好了，省内各处银号都能使用。”曲人良见银票并无讹误，便将它小心收好，有些怨愤地看了吕平一眼，也没再多说什么，转身出门去了。吕平却对此浑不在意，待他走出门便和朝奉说道：“今儿个运气不赖，大清早就捡了个漏。这如意你存到柜子中去，回头我有用处。”朝奉深知东家的脾气秉性，猜测他肯定又是要巴结哪位权贵，自是忙不迭地答应。