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铁蛋觉得来回距离相差太大，疑心走错了道路，终于忍不住问道：“吴兄弟，我怎么觉得不对头？”吴绪昌已经看出了众人的疲乏，他给众人鼓劲道：“看见前头那棵黄菠萝了吗？到那棵树下我们就歇会。”众人瞧着也就三五十步的脚程，闻言强打起精神，催动骡马向前赶。但他们走了约有半刻钟，黄菠萝树仍然遥遥在前，婆娑的黑影离他们还有一段距离。不少人心里犯起了嘀咕，只是当着吴绪昌的面不好说出来。吴绪昌似已洞悉大家的心思：“铁蛋，你们别盯着树，看着些脚下，一会儿就到了。”众人处于对吴绪昌的信任，鼓起精神奋力前行，也不知走了多久，吴绪昌喊了一声“到了”，众人抬头一瞧黄菠萝树在黑暗中熠熠生辉，仿佛每一片叶子都散发着神秘的微光，和刚才远观的情景大不相同。再回过头看来路，早已陷入一片苍茫，山川河谷都隐入了昏暗之中，至于刚才是从哪儿走过来的，连他们自己也分辨不清了。

吴绪昌让大家坐下，这才吐露实情。原来幽阴之地常人不能久留，更不能越过阴阳分界的子时，否则后患无穷。吴绪昌眼见子时将至，这才催着大家赶路。听了吴绪昌的这一番解释，众人这才恍然大悟。铁蛋说道：“我就说吴兄弟怎么一个劲地闷头赶路，原来有这些门道。”吴绪昌说道：“这个地方不背风，大家烤火歇歇可以，但千万不能睡着。待天明我们找到小顺和水筲再作计较。”众人虽然都累得东倒西歪，但也知道吴兄弟说的是至理，相互提醒着不打瞌睡。勉强支撑到了后半夜，大家都坐不住了，说这样闲着也是受罪，还不如起来继续寻找小顺他们。吴绪昌给那名健行军换了伤药，众人举着火把一路寻找，却也全无收获。直到天边现出鱼肚白，铁蛋指着远山上的数行马蹄说道：“你们看，这不是咱们的骡子留下来的吗？”众人一看果不其然，他们昨天在山上兜兜转转了大半夜，没想到又转回到距离岗梁不远的地方。纵海也想了起来：“对，昨天我就是在那上面的高台子碰到雪魈的。”吴绪昌微微颔首：“这就没错了，咱们顺着这条沟下去。”他们边走边大声喊着小顺和水筲的名字，走了大约半个时辰，前面忽然传来了微弱的回应。

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众人急忙赶上前来，这才看到小顺扶着水筲趔趔趄趄地走过来，两个人均是鼻青脸肿狼狈不堪，铁蛋等人慌忙将他们搀到吴绪昌跟前，相互叙过别来情由才知道，他们昨天骑着骡子往山下赶，结果骡马发了疯似地没命前冲，先后将两人从背上尥了下来。他们摔得七荤八素，好半天没回过味儿来，等挣扎着起身一看骡马都跑得没了踪影。两个人一商量，这些骡马可都是从村里借来的，丢了和村民没法交代，便咬咬牙坚持寻找。但他们不熟悉地形，何况山里也没有现成的小路，很快便迷失了方向。两个人在山里来回打转，到最后别说找到那些骡马了，就连回去的路也找不到了。正在性急的时候他们听到同伴的呼唤，才确信自己获救。吴绪昌从前左所出来时备了一些丹药，给他们两人每人一颗，他们服下后感到丹田中暖洋洋的，仿佛烧着了一盆炭火，精神为之一振，也能随着众人一起行动了。

吴绪昌说道：“咱们从家中出来也有些日子了，不知道那面情况如何，还是尽快赶回去吧。”众人惦记家中亲人都轰然应是。一路上虽然风餐露宿，辛苦自不待言，好在没出什么岔子，三月初十的那天正午，他们终于回到了前左所。站在村口便看见村内起了好几幢崭新气派的房屋，抹在墙上的黄泥尚未干透，那自然便是乔晓杰他们盖起来的。铁蛋纵海等人都啧啧称赞，那些看到自家盖好房子的人更是喜上眉梢。吴绪昌打发众人分头回家，顺便把骡马也还了回去。乔晓杰、展鸿志等人早在翔子家候着，听说吴绪昌回来后欢天喜地地迎了出来。展鸿志最沉不住气，张口便问道：“绪昌，你们这次肯定是满载而归吧？咱们以后十年八载打着滚都花不完吧？”吴绪昌苦笑着摇摇头：“原本想着能发笔洋财，现在看来只怕还是个亏本买卖。”乔晓杰惊问缘故，吴绪昌将经过说了一遍，最后补充道：“有几位弟兄受了伤，另外纵海家的花背骡子被吓死了，咱们多少都得散些银子。还有这些盖的房子也都从手里出钱，只怕刚刚能抹平。”