（正文）

他们刚刚准备回去，忽然从山坡上传来几声骡马嘶叫，接着就见两头骡子发疯似地俯冲下来，脖子上还拖着半截缰绳。纵海变了脸色：“我跟着这两头骡子，你们去看着其他的！”他话音未落，山上又接连冲下几头骡马，都是他们从前左所赶过来的，纵海略一点数，发现除了自家那头花背骡子以外，其他的骡马都下来了。那两个同伴也急了，他们连声打着唿哨招呼骡马，但那些骡马全都支棱着耳朵，低头向山下猛蹿，没有丝毫要停下的意思。他们趁着骡马经过身边的机会，抓住马缰纵身上马，那两匹马虽然背上驮了人，但速度毫不见缓，仍是发力前冲。纵海惦记着自己家那头花背骡子，略一犹豫没有跟着两名同伴往山下跑，而是掉转头冲上了岗梁，他想如果花背骡子在的话一样可以追上他们。

可等纵海气喘吁吁地爬到岗梁上，却看到自家那匹花背骡子倒卧在地，鼻孔正剧烈地开合着，肚腹也随之一起一伏，目光却已经涣散了。纵海当年可是用二十担粮食才从邻村一个富户手里换回来的，一家人对它都爱惜非常，夏天太热或冬天太冷都不让骡子干重活，纵海还隔三岔五地给它梳理鬃毛。纵海家中人口多，吃了上顿少下顿，他却总是从自己的口粮中省出一些黑豆来喂骡子。就是这次出门，纵海媳妇还一个劲地叮嘱他别把骡子累坏了，纵海没想到就刚才这么会工夫骡子居然莫名其妙就倒了。他心疼地将骡子硕大的脑袋抱在怀中，骡子看到是主人，长长的眼睫被泪水打湿，有两滴泪珠从眼角滑落下来。它吃力地蹬着腿，想从地上站起，但却已是徒劳。终于它合上了眼睛，在纵海怀中死去了。

纵海轻轻地把它放在地上，心下恼怒不已，究竟是谁害死了他家的骡子？这时他忽而注意到，骡子脖上的缰绳已被咬断大半，还剩几绺麻绳尚与大树相连。纵海这才恍然大悟，这些骡马肯定是遇到了危险才咬断缰绳集体奔逃，只是自己引为爱惜这花背骡子，特意在树上多缠了几道，仓促间花背骡子没法解开，才不幸殒命在此。一想到这儿纵海也禁不住打了个寒噤，骡马体型庞大尚不能抵挡，何况力量远逊于骡马的人？他用积雪草草掩埋了花背骡子，又去火堆旁拾起火铳，幸亏这火铳造得结实，扔在地上也没摔坏。纵海念着两个同伴，大踏步顺着山路追去。但才走了两步，他却忽然呆住了。

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吴绪昌等人深入山洞，不多时已来到了暗河分岔的地方，这里由于山洞低矮，外加冰面占据一定的厚度，洞口仅能容许一人勉强通过。吴绪昌单薄瘦小，轻轻松松便能过去，但铁蛋就不痛了，他才将头和一条胳膊伸过去，便发现山洞正好卡住他的胸口，便是再想挪进一寸也困难。后头有人推着铁蛋向里挤，却是越挤越紧。铁蛋大叫道：“别、别挤了，我喘不上气，让我先出去！”吴绪昌见状便叫铁蛋不要乱嚷乱动，待铁蛋屏住呼吸之时他扯住铁蛋的胳膊，顺着岩壁的方向使了个钻旋劲，铁蛋扑通一声便滑了出来，他坐在地上大口喘气：“俺的亲娘哎，咋会有这样的地方，差点没把俺憋死！”

说话间别的同伴也纷纷从洞中挤了过来，也顺便扯过来几条麻袋，那些箩筐却无论如何没法兼顾，只好先丢在后头。因为石洞实在太过狭窄，根本容不得人转身，在同伴的催促下铁蛋只得从地上爬起来跟在吴绪昌身后。好在这段山洞还不算太长，他们费了一番工夫终于出了石洞，来到大贺氏祭坛旁边。吴绪昌看到雪地凹凸不平，从突起的形状便可推知下面掩盖的是人的尸骸。吴绪昌手提铁铲轻轻铲开一处突起表面，见下面果然便是一副朽骨，皮肉已然不存，只是从衣着上可以断定是龙头营的那拨人。他又换了一个位置验看，结果仍一般无二，似乎这些人被杀死之后就再没挪过位置。铁蛋问道：“吴兄弟，我把这里的雪全弄一边去，下面有啥不就清楚了吗？”吴绪昌回想着纫兰和他说的话，微微点头表示同意。于是铁蛋等人一起动手，将雪全都铲到一边，那些尸骸便全都显现出来。

吴绪昌一一加以分辨，尸骸全都是龙头营的，纫兰那两个属下并不在其中，想来她将他们移到哪个隐蔽地方安葬了。本来他还想着能从尸体上看出些端倪，现在也全无指望了。他定了定神，催动气息在血脉间流转，张开天目向祭坛望去。但见祭坛上有一团白色气流翻滚涌动，这是上次来没有见过的。吴绪昌凝神盯着它，渐渐地就从中看到了一张脸。这张脸横眉怒目，颇具英武之气，吴绪昌略一思酌便想起它和原来立在祭坛北侧的石像几乎一模一样，便如一个模子中刻出来的。