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蔡肃辰转回身对目瞪口呆的乔晓杰道：“孟初五犯了错，我要给吴老弟一个交待。”乔晓杰虽然已经猜知蔡肃辰会处罚孟初五，但没想到他一句话也没多问便直接将其击杀，惊愕片刻方才说道：“蔡掌柜，您这是不是太草率了些？”蔡肃辰道：“我与吴老弟休戚与共，孟初五害他便是害我，话你不必多说了。”铁蛋向来缺少心机，看到孟初五死状凄惨反而面带欣喜：“死得好！这等贼人不杀留着他做啥？”他还要絮絮叨叨两句，乔晓杰使了个眼色给他，他才不吱声了。蔡肃辰还要留两个人吃饭，但乔晓杰眼看他亲手杀死属下，哪里还好意思吃他的饭，引着铁蛋便要告辞回去。蔡肃辰叹口气：“既然你们坚持要走想必也有事要忙，我若强留你们反倒不美，不过绪昌全是因为我才受的伤，做哥哥的心里过意不去。我这儿恰好有几支老山参，你们带回去给吴老弟补补。”

乔晓杰推辞道：“这可使不得！蔡掌柜你搜集这些山参也不容易，再说绪昌最近已经见好，这山参还是留着给弟兄们用吧！”蔡肃辰却没听他的，叫过来剩子拿出老山参，不由分说塞到了乔晓杰怀中：“你就别推辞了，出了这事我本就十分歉疚，你要是再不收叫我以后怎么见吴老弟？再说老山参也不沉，你只是捎带手就拎回去了，快收着吧！”乔晓杰一看推辞不得，也只好收下了。蔡肃辰叫剩子送乔晓杰和铁蛋回去，剩子也真听话，一直送出了五六里路，在乔晓杰的坚持下他才回去向蔡肃辰复命。乔晓杰和铁蛋两个人并肩而行，铁蛋颇有几分兴高采烈，乔晓杰问道：“铁蛋，你这是怎么回事？”铁蛋手舞足蹈地说道：“没想到这儿倒有老山参，早知道这样前两天就该到他这儿来，何必去县城里折腾？”乔晓杰摇摇头：“铁蛋，你是只知其一不知其二，这蔡肃辰果真是个厉害角色，我们把孟初五送来，他二话没说就一掌击毙，还口口声声说给绪昌交待，这事换成是我可决计做不出来。”铁蛋没想清楚这其中关节，待要问个明白，乔晓杰却懒得和他解释，自顾自把话岔开了。

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乔晓杰把老人参放到翔子家的炕沿上，向吴绪昌讲述了这次出门的经过。吴绪昌耐心地听着，待乔晓杰讲完话他忽然问道：“你看蔡大哥情况如何？”乔晓杰道：“我瞧着他很是精神，一点儿也看不出颓唐的样子，似乎之前的惨败没对他产生什么影响。而且他击杀孟初五只用了一掌，孟初五便倒在地上死去了，看起来他的本领也更胜从前。”吴绪昌问道：“你见到周传了吗？”乔晓杰摇头：“我可没见着！不过即便见着了没啥，周传在蔡掌柜手下，也不可能向我们透露更多消息。”吴绪昌若有所思地点点头：“原来如此。闯破天储存了多少粮食？够他们吃多少天的？”乔晓杰道：“我只看到屋子外面挂着一些干玉米棒子，不过并没有多少，远远不够吃的。我估计他们应该在其他地方还藏了粮食。至于别的事情我和铁蛋都不太清楚。”吴绪昌道：“那我了解了。这一趟下来你也辛苦了，找个地方歇着吧。顺便和翔子说一声，等胡本回来了叫他立刻来见我。”乔晓杰看吴绪昌有些倦乏，便说道：“绪昌，健行军不是你一个人的事，你现在伤还没好就先休养，我们大事做不来，小事还是可以做的。”吴绪昌感动地握住了他的手：“乔兄，有你这句话，健行军一定大有可为！”

在铁蛋、翔子等人的照顾下，吴绪昌和曲人良一天天好了起来。曲人良所受的不过是皮肉伤，他身体一向壮实，恢复得比较迅速，过了上元节便已经能下地行走。吴绪昌虽然慢了一些，但也比之前大有好转，每天除了必要的休息以外，都会倚在火墙上翻阅文章或是找人谈天。期间莫岁寒也曾来过一次，他倒不知道吴绪昌受伤的事，一进门还吃了一惊。不过看到吴绪昌谈笑风生一如平时，这才放下心来。莫岁寒告诉吴绪昌，县里自从谢启仁来了已接连抓捕了六七个人，这些人都是城中的住户，平时做些手艺活儿，谢启仁不知从哪里得到的消息，发现他们为城外活跃的反清队伍通风报信，就秘密将他们都扣下了。吴绪昌问莫岁寒谢启仁还有什么举动没有，莫岁寒说谢启仁深居简出，就是他手下的那些人见他一面都难，莫岁寒和他没什么往来，就更见不着他了。莫岁寒如此回答也在吴绪昌意料之内，谢启仁既然肩负着铲除当地反抗势力的重任，就势必需要小心谨慎，拿捏好了分寸才动手。