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展鸿志站在外面颇有些后悔起来，自己与他又不熟悉，万一他躲在大烟馆中将银子全都换成了大烟泡，自己又怎能奈何他？正在有些懊悔，却见那魏公子施施然走了出来，不仅变得容光焕发，连人也像年轻了好几岁，展鸿志立刻猜知他肯定刚刚吞云吐雾了一番。好在这家伙还有些良心，到了展鸿志跟前扔给他一个小纸包：“你要的人参、茯神、甘草都在里面，白术没有了，到别处去拿吧。”说罢也不待展鸿志开口，自顾自地踱走了。展鸿志打开纸包，见里面仅有十来段参片，茯神和甘草也很少，不由连呼上党。但有这些东西总好过没有，他随即便出了城径往前左所赶。

展鸿志出去收集药材的时候其他人也在为吴绪昌的事操心，这其中便有铁蛋和翔子。铁蛋跑了大半宿啥也没弄来，回到家中便生起了闷气。铁蛋媳妇瞧见了问他原委，他气哼哼地一摆手，说道：“娘们家家的，懂个啥？”铁蛋媳妇不乐意了：“娘们咋了？没娘们谁给你缝衣做饭，伺候你早又伺候你晚？再说了，京城里那个没了的老佛爷不也是娘们吗？整个大清国全都她一个人说了算，你说她啥也不懂？”铁蛋道：“我不和你抬杠，跟你说了你也帮不上忙。”铁蛋媳妇道：“你不说我怎么知道能不能帮上忙？”铁蛋是个掖不住话的人，犹豫了一下还是照实说了。铁蛋媳妇道：“这话你不早说！我娘家的三表弟他媳妇家就是开药铺的，三表弟说他家囤了不少药，那里面肯定有你要找的药材。”铁蛋惊喜莫名：“哎呀我的贤妻，有这等好事你何不早说！省得我出去东颠西跑了，你收拾东西咱这就走。”铁蛋媳妇道：“大过年的空手去不好，你把我冬至腌的那块咸腊肉带上。”铁蛋想了想：“再带上几个咸鸭蛋吧。”铁蛋媳妇奇怪地问道：“你平时一向抠门，总嫌我把好东西藏着掖着，今天怎地如此大方起来？”铁蛋道：“这是给吴兄弟办事，万万马虎不得。”两口子计议已定，拿着东西刚要出门，碰上了来找铁蛋的翔子，三人于是一道赶往铁蛋姻亲家。因为是实在亲戚，对方很是尽心帮忙，还真帮他们拿到了几味珍贵中药。

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铁蛋眼见大事办成，一块石头落了地，平时不善言谈的他竟也说了一连串感谢的话。原本对方是要留铁蛋等人在家里用饭的，但铁蛋惦记吴绪昌，坚持要回前左所，对方看他去意甚坚也就没有强留。铁蛋回到家中，正好展鸿志也从县城回来了，两人将药材合在一处，总算凑齐了李郎中所开的药方。铁蛋媳妇当即将药锅架在炉子上，开始给吴绪昌煨药。铁蛋亲自在炉前守着，药汤鼎沸之后他舀了一碗先给吴绪昌端去，一勺接一勺地喂他灌服。吴绪昌现在毫无知觉，便似一个婴孩一般。铁蛋小心翼翼地灌完药汤，心中暗自默念：吴兄弟可千万要醒过来，不然接下来的事谁都不知道该怎么办。

铁蛋在病榻前守了一个上午，眼巴巴地盼着吴绪昌能醒过来，但吴绪昌只是脸色红润了一些，却仍是昏迷不醒。铁蛋见状愁眉苦脸，问翔子是否还知道哪儿有医术高超的郎中。翔子道：“除去吴兄弟本人，李郎中就算是本领最好的了，别人水平还不及他。”铁蛋见翔子也出不了什么主意，唉声叹气地在家中闷坐。

替吴绪昌操心的人远不止铁蛋一个，整个前左所的村民都在用自己的方式表达着对吴绪昌的关心，有很多人送来了鸡蛋、牛羊肉等吃食，还给铁蛋捎话说只要吴兄弟需要，他们随时过来帮忙。铁蛋两口子也只能代替吴绪昌感谢他们的好意，并拜托他们多多留意能为吴绪昌诊治的异人，众人自然满口应承。铁蛋对这些人也没抱太大希望，他知道前左所的村民认识的人都极为有限，接触到本领超人的异士几乎没有可能。他正在心神不宁的当口，乔晓杰忽然找上门来，拉着他就往外走，还说这下有办法了。铁蛋弄不清是啥情况，就问乔晓杰怎么了，乔晓杰一番话语讲出了刚才发生的一件奇事。

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曲人良昨夜在祠堂门口受了些皮肉伤，虽然李郎中医治得法，不至于留下后疑病症，但一番痛苦是免不了的。昨天后半夜乔晓杰、展鸿志呼噜连天的时候，曲人良其实一直游离在梦醒之间，并没得到好好休息。白天别人都陆续出去，他困劲反而上来了，卧在炕上不知不觉竟然睡着了。也不知过了多久，曲人良觉得自己飘飘荡荡，竟不知置身何方。虽然明知是在梦境，但周遭的一切如此清晰，与寻常的梦境大为迥异。

曲人良向前走出一段，忽见路旁有几个仙家模样的异人经过。这些人都是峨冠博带，穿着不类时人，倒有些像前朝的服饰。曲人良急忙趋步上前，开口询问路径。那些仙人皆不发一言，只有一个须发皆白的老者向后遥遥一指，倏尔已消失不见。曲人良无处可去，只得按照他的指点迤逦而行。眼前白雾苍茫，偶尔能听见仙乐铮淙，似乎就在左近。曲人良走出一段路，蓦然一道石壁从大雾中横空而出阻住了去路。他正在惊诧之时石壁前金光闪耀，一个老人在金光中隐隐现身。这老人面相古拙，身穿黑布直裰，手中拄着一根黑黝黝的拐杖，端详曲人良片刻开口道：“你就是吴绪昌的好友曲人良？”曲人良见那老人眸中精芒闪动，不似寻常人物，心中一动恭恭敬敬地回答道：“正是晚生，不知老丈从何而来？”老人淡淡道：“我自中州而来，听说绪昌受伤，特为尔等谋划。”曲人良闻言大喜：“老丈有办法让绪昌痊可？我们都正为这件事犯愁哩。”老人说道：“我有一首诗在此，你且记好了。试学山行喜欲癫，因人推挽上层天。洞冥仙乐猜寒籁，石碣雄文诵妙年。榕竹阴中千嶂月，桔槔声裹一溪烟。偏从彩凤逐花去，辟得鸿蒙悟道玄。”

曲人良听这老人出口成章，且诗中自有一种非凡气象，不由惊讶非常。他来不及细细品玩诗中意思，只囫囵吞枣地将诗记了下来。老人问道：“既然记下来了便送你回去。”曲人良急忙说道：“晚生鲁钝，还望老丈开示诗中妙义。”老人道：“这首诗已经泄尽天机，你回去之后自会明白。这儿并非你久留之处，快些回去吧。”

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曲人良不甘心，复问道：“那此处究竟为何地？”老人一指背后的石壁，曲人良仰头观瞧，见石壁上隐隐现出“霄台”两字，曲人良正在琢磨霄台究竟是哪里，却见那老人用拐杖在他背后狠狠一推，曲人良脚下无根，身不由己地就向石壁撞去。他伸手想要撑住石壁，不料那石壁竟然是空的，他没有受到丝毫阻碍就从石墙中穿了过去。正在想着将要飘到何方，脚却在地上一绊，睁眼一瞧原来就在炕上，并且因为身体的滚动险险栽了下去。他急忙用手扶住火墙。回想起刚才所见，他觉得甚为不可思议，如果说它是幻却有迹，如果说它是真却又无征，他也弄不清楚究竟这是真是假了。

正在这时乔晓杰推门进来，曲人良急忙出声招呼：“乔兄，快些拿纸笔来！”乔晓杰没问他做什么，赶紧给他找来纸笔，待到走近时乔晓杰瞳仁骤然放大，像是看到了什么难以置信的东西，曲人良见他盯着自己后背不放，纳闷地问道：“乔兄，你我在一个房檐下呆了这么长时间，有什么没见过的，难道我后背上有什么东西？”乔晓杰犹豫了一下，还是据实相告：“你背后有一双掌印，现在都是青色的，莫非大白天见鬼了？”曲人良正觉得后背隐隐作痛，一下想起梦中那老人推自己的事，便将事情原委说了。乔晓杰听他说了那老人的相貌，忽然说道：“人良，你见到的莫非便是绪昌的祖师太玄神？以前我听绪昌说过，他祖师便爱穿一件黑布直裰，而且平生不修边幅，但本领极是高明，可惜去世已久，你看到的大概是他的魂魄吧。”曲人良高兴地说：“如果真是这样绪昌就有救了。”他援引纸笔，微一思索将梦中的诗句默写出来，乔晓杰立在他旁边凝神观瞧。诗句写完，两个人对视一眼，同时都从对方的眼中读出了无奈。

乔晓杰说道：“从头到尾我就没看懂说的是什么。而且你看这句‘榕竹阴中千嶂月’，别的咱不说，就辽东这片天寒地冻，哪里能长出榕树和竹子呢？”曲人良道：“也许他的本意并非实指，而是泛泛指代生长在山林中的草木。”乔晓杰道：“如果真是这样把它换成苍松或翠柳岂不更妙？还有这桔槔一句，咱们平时吃的水都是用辘轳舀上来的，哪有用笨重的桔槔汲水的？你再好好想想，你梦到的老人还和你说什么了？”