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蔡肃辰情况比周传稍好，他对吴绪昌说道：“今天多亏你们了，这怎么能好意思再麻烦？我让闯破天的弟兄来办这件事吧。”吴绪昌道：“贵我两方有约在先，自然便应互帮互助，些微小事不足挂齿。”双方谦让了几句，谁都没再提起蔡肃辰之前在丁字路口设伏的事。虽然蔡肃辰极力推辞，吴绪昌最终还是让铁蛋带人护送蔡肃辰和周传回去。待他们一走吴绪昌对翔子和纵海说道：“咱们马上去折箭岭，看看那头怎么样了。”翔子说道：“吴兄弟，那面的人也不少，他们有手有脚，何必非跑这一趟？”吴绪昌摇头道：“唐中槐和谢启仁准备这个阴谋不是一天两天了，连白家堡子这偏僻的小地方都能设下埋伏，何况众所周知的折箭岭？”纵海看见吴绪昌神情委顿，担心地问道：“吴兄弟，你身子骨经受得住吗？要不先回前左所歇歇腿脚喝口热水再去吧。”吴绪昌道：“不碍事，救兵如救火，哪能如此耽搁？”见吴绪昌坚持，纵海等人也不好再说什么，大家步行赶往折箭岭。

白家堡子与折箭岭相隔数十里，这时节雪深路滑，又要翻过好几座山岭，众人跌跌撞撞，来到折箭岭时已经天黑了。吴绪昌一马当先走在最前，忽然他停下脚步，对身后的纵海道：“把火把举高一些。”纵海依言而为，吴绪昌蹲在地上，仔细查看雪地上的痕迹。纵海看到这些痕迹非常类似车辙，只不过要比普通手推车留下的痕迹要深刻得多，而且两道痕迹之间的距离也很宽，他一时猜不出这是什么东西留下的。

吴绪昌向前挪了两步，见雪地上有几滴黑色的污迹，他从雪地上抓起来嗅了一下，眉头立刻皱了起来。纵海看到他的表情，忙问：“吴兄弟，怎么了？”吴绪昌道：“这是延川石液，折箭岭的弟兄肯定遭遇火焚之厄。”纵海不明白延川石液是什么东西，但见吴绪昌步履匆匆，急忙从后跟上。其实这延川石液又名石油，隋唐时已有发现，宋人李昉将其写入笔记中，沈括更在《梦溪笔谈》中作注解：“鄜、延境内有石油，旧说‘高奴县出脂水’，即此也。”沈括还发现石油燃烧后得到的粉末制成墨后又黑又亮，比松墨还要好，在书中对此大加称赞。吴绪昌却知石油最是易燃不过，本地并不产石油，定是敌人拿来用作火攻之用。历朝以来以火攻取胜的战例不胜枚举，田单以火牛阵破燕，周瑜在赤壁火焚曹军，曹彬以火计定南唐，都收到了意想不到的奇效。他现在担心的是乔晓杰、展鸿志等人，也不知道他们能否躲过这一劫？

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他们沿着车辙没走出多远，便已来到折箭岭下。之间空地中央有一团烧得漆黑的四方盒子，四周横七竖八倒着数十具尸体，也都烧得面目全非，无法辨认出本来面目。触目所及有如置身一个巨大的修罗场，纵海等人鼻间闻到隐约的焦糊气味，再看到地上死尸呲牙咧嘴的模样，都忍不住跑到一边狂呕吐不止。吴绪昌擅长以骨鉴人，他粗粗瞅了几眼，没看到死尸中有健行军的人，略略放下了心，但一想到这些人来自闯破天，内心深处仍隐隐觉得不好受。他看见纵海等人将中午吃的东西全都吐了出来，不由开口说道：“先到那头去说话！”

纵海、翔子跟着他来到一边，这儿气味稍淡一些，吴绪昌又叫他们按住天突、合谷等止吐的穴道，他们才陆续止住了呕吐，不过脸上仍然满是涕泪交流的痕迹。纵海问道：“吴兄弟，这是啥东西，竟然如此歹毒、”吴绪昌道：“如果我猜的没错的话，那个黑乎乎的盒子里装的就是延川石液，一旦有人上前查看，这盒子就把延川石液喷出来，让人无法躲避，这些兄弟就是这样遭了毒手。”纵海哭丧着脸：“也不知道咱们村有谁死在了这里。”吴绪昌道：“这里没有我们的人，我想乔晓杰他们一定离开这里了，咱们得把他们找回来。”翔子看了看雪地上杂沓的脚印，有些犯难：“他们会朝哪面走呢？”吴绪昌仰头望着高大的折箭岭：“乔晓杰他们并没有葬身火海，那当时一定在岭上甚至更远的地方呆着，见到火势大起他们肯定想去救人，但他们应该发现这火势不是能扑灭的，而且此地并不安全，最大可能便是沿原路退回岭后，然后再寻觅机会出山，甚至有可能跑去白家堡子找咱们。”

众人都觉得吴绪昌所言在理，决意从折箭岭翻过去寻找健行军的人。折箭岭和后面的天壶关都是绝险之地，很多地方甚至无路可行，好在之前已有同伴踩出了道路，他们沿着这些脚印回溯，倒也省去了自行找路的麻烦。踉踉跄跄地走了大半夜，众人已有些困乏，忽见前面有几个黑影在晃动，翔子和纵海等都警觉起来，不由握紧了手中的兵刃。吴绪昌却遥遥喊了起来：“是乔兄吗？”对面应了一声，几个人飞速跑了过来，纵海等人见果然是乔晓杰他们，这才松了一口气。乔晓杰、展鸿志、曲人良陆续奔近，看到吴绪昌都是又惊又喜：“绪昌，你不在白家堡子吗，我们正商量着天明去找你，没想到你先过来了。”