（正文）

曲人良在一旁聚精会神地听着，没有发表意见。吴绪昌将目光转向他的时候，他从沉思中回过神来：“绪昌，这谢启仁我不熟悉，不过他受总督委派来这里做的是隐秘勾当，他又何必大张旗鼓，唯恐世人不知？”吴绪昌点头道：“我也觉得此事有几分蹊跷，这谢启仁莫非是故布疑阵，其实他早就已经出发，至于接风云云纯粹是用来试探我们的？”曲人良道：“有这个可能，但我觉得如果真能将他杀掉也不能错失良机。”

几人正在商量门外忽然报说闯破天蔡肃辰派了人过来，眼下正在大门候着。吴绪昌急忙将他召入，那人递给吴绪昌一封书信，吴绪昌一看原来是蔡肃辰亲笔所书，讲的竟然就是谢启仁的事。蔡肃辰说，谢启仁这次受命过来似乎就是针对闯破天和健行军的，莫不如趁他还未到县城的时候将他杀掉。闯破天在州府中有眼线，会将谢启仁真实行动路线及时告知。不过谢启仁既然敢来县中赴任，想必也做了非常充分的准备，怕是没有那么容易堵截，所以才要求吴绪昌予以协助。吴绪昌看完之后将信传给其他几人，并征询他们对此事的意见。展鸿志道：“这还有什么好说的，大伙儿刚才都说谢启仁可杀，正好蔡掌柜也有这个意思，咱们两家联合，杀他个片甲不留！”这次吴绪昌也点了头：“好，那我现在就修书一封，托这位闯破天的弟兄带回去。”他取出一张信纸，按照大家刚才商讨的结果援笔立就，折叠好交给了蔡肃辰的信使：“还要有劳你辛苦一趟，回去后便请拜复蔡大哥，说健行军愿意竭尽所能共成大事！”

那信使和吴绪昌等人作别而去，乔晓杰、展鸿志也相继离开了，曲人良却在后面磨磨蹭蹭，待乔晓杰他们相去已远，曲人良才道：“绪昌，这蔡老大的消息可太灵通了，咱们才刚刚得知信儿，他那头都已修书过来了，刨去送信人在路上耽搁的工夫，他知道这件事还在我们之前，这也太匪夷所思了。”吴绪昌见他旧话重提，不便拂了他的意，又不想深说下去，含混其辞地道：“可能给他传递消息的人不一般吧。”曲人良激动起来了：“就是因为不一般，才值得咱们三思。现在闯破天已有骎骎然凌驾于我等之上的架势，绪昌你准备等到什么时候？”他一边说一边挥舞着手臂，吴绪昌把住他的肩膀，示意他暂且安静：“人良，上次我和你说过，这件事暂时不要再提了，毕竟现在大敌当前，谢启仁才是真正的敌人呵！”曲人良一甩袖子：“唉，绪昌，你如此固执己见，是要吃大亏的呀！”

（正文）

尽管曲人良和吴绪昌闹了个脸红脖子粗，但吴绪昌没有听从他的话，仍然按原来的打算行事。过了两日蔡肃辰又派了上次那个信使过来，同样带来了一封亲笔信，吴绪昌拆开一看，这封信内详细介绍了谢启仁已离开奉天，将于本月廿三日自府城出发，穿折箭岭过天壶关抵达县城，信中建议吴绪昌率人在折箭岭相候，和闯破天并肩堵截谢启仁。吴绪昌将这封信也给众人传阅过，展鸿志提出一个问题：“绪昌，谢启仁为什么会绕个大圈过来呢？如果乘坐火车可以沿东清铁路直接抵达水溪，既安全又快捷，谢启仁没有必要舍近求远啊。”乔晓杰也应声附和：“我看鸿志说得对，莫非蔡掌柜的弄岔了线头，谢启仁不是从那边过来的？”吴绪昌道：“但眼下我们也不了解更详尽的情况，今天已是十九日，就先按蔡掌柜的话办吧。”于是他在回信中同意和蔡肃辰在折箭岭会合，到时双方合力阻击谢启仁。

送走信使后没多大工夫，莫岁寒却突然不期而至。乔晓杰和展鸿志又惊又喜：“岁寒，你不在县城做买卖怎么跑到村里来啦？”莫岁寒摘掉头上的狗皮帽子，众人这才发现虽然外面是数九严冬，可莫岁寒额头汗水涔涔，显然他是一路跑过来的。莫岁寒抹了一把头上的汗水，急切地开口说道：“我刚刚得知一个重要消息，奉天城派了个术士来咱们县城，可能会对咱们不利…”乔晓杰打断了他的话：“这人可是叫谢启仁？”莫岁寒一惊：“你们知道？”乔晓杰道：“我们也是刚听说这个名字，你还是详细讲讲吧。”莫岁寒道：“谢启仁会在本月廿三日从府城过来，他们大概有十来个人，先到白家堡子，然后翻过西南岗直插青龙碾子，最后再到县城。如果大家信得过我的话，我可以和大家通力配合，拿下谢启仁！”展鸿志张口就来：“你这是什么话？我们信不过谁也信得过你啊！”转过头他却瞥见了紧绷脸孔的曲人良，下半句话就没说出来。

（正文）

莫岁寒把眼望向吴绪昌，吴绪昌轻咳一声说道：“岁寒，大冬天的折腾一趟也不容易，弟兄们都很感激你来报信，但光知道这些还不够，城里还得有个人盯着，这个活儿非你莫属，就劳烦你先回城里，有信儿及时告诉我们。”莫岁寒心思灵透，知道吴绪昌这是不愿意让他亲赴战局，深深吸了一口气：“我听绪昌兄的，那各位同窗，我先回去了，大家多保重！”乔晓杰、展鸿志觉得吴绪昌拒绝莫岁寒有些不妥，但既然吴绪昌做出了决定他们也只好遵从，便张罗着送莫岁寒出门，只有曲人良坐着没动。

待几人回转曲人良开口道：“绪昌，两条路线截然不同，咱们选哪条伏击？”吴绪昌道：“折箭岭山势奇崛，非常人所能偷越，相比之下从白家堡子出发要平坦一些，直到青龙碾子之前都还好走。两条路线比较来看，我觉得白家堡子可能更大一些，但也不排除这个谢启仁施行险招，从折箭岭抄小路来到县里。甚至他两条路线都不选，临时改走别的路，那样我们就会扑空。”曲人良道：“那你打算怎么做呢？”吴绪昌道：“谢启仁我们不了解，必须做多手防范。我们既然已经答应了蔡大哥，就不能食言。曲兄，这一路我打算让你带几个人去，算作对蔡大哥的交待。白家堡子毕竟机会大些，我准备亲自去看看。”曲人良道：“如此说来我要多拿几支拐子，从老毛子那儿缴获的拐子好多年没有用，都有些荒疏了。”吴绪昌道：“你尽管先挑，挑剩下的再给我们。”吴绪昌又将想法分别和乔晓杰、展鸿志商量过，大家也都同意，于是曲人良带同乔晓杰、展鸿志去折箭岭方向，而吴绪昌则会同铁蛋、翔子、纵海径往白家堡子而来。

廿二日下午，曲人良已到达折箭岭下，只见这山岭群峰叠嶂，重重山岭像一堵堵高大城墙一般捍蔽外势，好一个雄奇之地！此刻山岭上雪积数尺，天地之间一片静默，连飞鸟的影踪也难以寻觅，真应了那句古诗“千山鸟飞绝，万径人踪灭”。曲人良喘着粗气在前探路，，一边走一边查看身旁的树木和地上的脚印。忽然他顿住了脚，指着树上的星字纹对乔晓杰和展鸿志道：“闯破天他们脚程好快呀，早早地就到前面去了。”展鸿志道：“他们早到一些还省了咱们的事儿，也不知道这次会不会碰上扎手的点子。”他原本说话文绉绉的，可来辽东几年之后不知不觉已变成了本地口音，连一些黑话也不知不觉被带了出来。