（正文）

一番话说的曲人良默默无语。吴绪昌又以自身作为例子，苦心开导曲人良：“曲兄，你是跟着姜教习来到辽东的，我是被人所迫来的辽东，我们之所以没回关内老家，还不就是想在这儿创下一番伟业，推翻无能的朝廷吗？曲兄你还记得当初在健行学堂说过的话吗？”曲人良一怔，问道：“你指的是哪句？”吴绪昌道：“蒲松龄的那句名联—苦心人天不负，破釜沉舟，百二秦关终属楚；有志者事竟成，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”曲人良一下子恍然想起：“当初是说过这句话，可哪里会想得到碰上这么多事？绪昌你头些日子不在，我心里有话无人能听，竟也有些心灰意冷，你现在这么一说，倒让我生出无限感慨来。”

吴绪昌咧嘴一笑，他知道曲人良性格精细，不是不顾大局的人。稍停他又问道：“曲兄你要和我说的不只是这些吧？”曲人良道：“绪昌你还真是神了，刚才所说的不过是皮毛小事，接下来才是正题。你去龙头营前，咱们和闯破天的人碰过面，也订下了共同进退的盟约。这段日子你没在，闯破天发展势头很猛，他们趁着周边的小绺子被龙头营压制的时机暗中招兵买马，已有不少绺子答应和他们联合，光我知道的就有好几家，这恐怕并非我等之福”吴绪昌想深入地了解他的想法：“此话怎讲？”曲人良道：“朝廷倒行逆施，对列强软弱无能，只对自己的老百姓来能耐，不论贤愚都知道朝廷必亡。蔡肃辰这个人沉毅有谋，并非寻常的山野之士可比，一旦掌了权柄便不是池中之物。而观他如今所为志在非小，周传等人也甘愿做他的辅弼，将来定会成为我们的威胁。”

吴绪昌明白了他的意思：“你是说咱们应该有限度地帮衬闯破天？但如果他们强盛了对咱们也是有好处的，最起码肩上的担子没那么重了。”曲人良道：“我也看不清楚大势，但有一点可以确认，那就是得时令者无人能当，眼下蔡肃辰势头正旺，就是那个得时令的人。”说罢他起身而出，不再浪费口舌。吴绪昌待他走后细细思酌，觉得曲人良的话也有几分道理。然而现在头号对手乃是朝廷，蔡肃辰毕竟是盟友，以吴绪昌的宽和本性又怎会做出亲者痛仇者快的事情呢？

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吴绪昌在对待蔡肃辰的事情上并未采纳曲人良的意见，但在内部整顿上却着实依了他。不久后吴绪昌将自己在健行学堂的同窗、前左所的村民以及龙头营归降而来的崽子凝聚到了一起，并对他们说道：“我知道大家都有各自的想法，这原本无可厚非。只是今天我们作为一个整体，如果有人擅自举动势必会影响到大局，所以大家务必精诚一心，咱们才能在乱世之中站稳脚！”众人日夜受吴绪昌熏染，多少也明白了一些他的苦心，乔晓杰、展鸿志等人对铁蛋等的态度大为改观，以此健行军扭转颓势，重新变得兴旺起来。

八十三、重逢

自从回到前左所后，吴绪昌经过一番努力，终于让他们这支小队伍重新焕发了生机。这期间县府对他们的活动也有耳闻，然而县令知道这伙人惹不得，并没有大张旗鼓地对他们或者闯破天动手，由此双方暂时无事。不过吴绪昌可没敢松懈，他知道鬼面判官唐中槐等人始终对自己深怀敌意，自己这些年东奔西走，本领并未有多少进益，唐中槐却从凌初道人那儿学了几手厉害本事，又数年隐伏不出，多半在哪个洞府闭关修炼，如果他出来只怕更为难缠。因此每逢胡本出去，他都要求多多留意唐中槐和其他道门中人的动向，但在很长一段时间内也没什么动静。吴绪昌暗自盘算，如果唐中槐不在，那么只要天下大势一变，自己便可乘势而动，别的不敢说，拿下县城还是没有问题的。

一转眼又已到了入冬时节，前左所大雪漫天，平地积雪数尺，大家没法再在外面忙碌，除了胡本等少数人以外，众人都躲进了温暖的屋子里。铁蛋家里也不例外，这天铁蛋和吴绪昌、翔子三人盘腿坐在火炕上，纵海在炕沿打了个横，炕上倒也不是没地方坐，只是纵海说他不怕冷，翔子便戏称他为火神爷。铁蛋媳妇在灶下烤了一些地豆子和黄瓤地瓜，热气腾腾地端了上来，他们一边大口吃着一边听吴绪昌讲起在龙头营的故事，不时发出阵阵哄笑，笑声在阒寂无人的雪野中传出很远很远。就在几人聊得欢畅之时，铁蛋家的大门被人拍响了。屋子里的几个人相互望望，纵海先开了口：“奇怪！胡本昨天才出去的，但也不可能这么快就回来啊！”铁蛋却已从炕上挪到了炕沿，找着自己的鞋伸脚往里套了：“我去看看是谁。”他作为主人，自然应当出去，众人也没拦着，继续吃喝谈天。