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片刻之后吴绪昌出现在龙头营的空地上，他左手拎着个炒菜的勺子，右手提着一个铜盆，面向乌梢蛇站定，乌梢蛇将脸扭过来扫了他一眼，但很快又将目光转到别处，看得出来他对吴绪昌和他手里拿的东西并不感兴趣。吴绪昌突然抡起勺子，对着铜盆一通猛敲，铜盆发出叮叮当当的震响，刺得人耳鼓生疼。乌梢蛇发了狂病后耳音精于常人，自然而然地便被吸引过来了。吴绪昌一边敲着铜盆一边急速后退，乌梢蛇觉得有趣，便探着脖子追来。他跑得越快吴绪昌退得也越快，始终和他保持两三丈远近。只转眼间吴绪昌已退到了半拉屋子门口，他作势在门前一闪，乌梢蛇收势不住，一头便扎进了屋里。吴绪昌不待他转过身来，在后头啪地一声便关上了门，又顺手将门在外面锁死。龙头营的其他人这时纷纷从暗处现身，他们之前还不相信吴绪昌有这等本事，到这时才重新打量起这个少年来。但见他脸不变色气不长出，一派气定神闲，明显在事前早已料知结果，于是众人相继恭维了吴绪昌几句，这其中自然也有不屑和眼红的，不过吴绪昌只装作没看见。

仇方田得知乌梢蛇被关进了秧子房，不由大喜过望，当着众人的面嘉奖吴绪昌：“你们瞧瞧，别看昌子岁数小，可点子真不少，一下子就将乌梢蛇制住了。你们平日里摇弄唇舌，说自己如何如何能干，可哪及得上人家万一？”因吴绪昌这次随他探宝多次救他于危难，他也有心抬举，趁机提出让吴绪昌担任龙头营的总催。总催是炮头以下的最重要职司，负责响炮时押前别后，虽然比旁人多一分危险，但相应地权力也大，吴绪昌知道绺子中有许多老杆子不服自己，便假意推辞道：“昌子来到龙头营时日尚短，有不少兄弟称德论能都不在我之下，应该让他们来当。”仇方田把眼睛一瞪：“你当这是大白菜呐，还推来让去的！老子让你当你就当，甭管别人怎么看！”吴绪昌只得谢过仇爷，又拱手向炮头老那、马号老崔等其他头领道：“昌子年轻不懂事，以后就靠各位掌柜提点了。”看在仇方田的份上，众人口中都答应着：“好说，好说。”吴绪昌在仇方田的支持下，向达摩老祖进了香，正式做了总催。同时他住的地方也从大通铺换成了耳房，虽说地方是窄仄了一些，但毕竟是独自一个人住，条件比之前是好多了。

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八十一、袭战

吴绪昌在龙头营扎下根来后，他便考虑如何和外面的弟兄取得联系。他在龙头营已经有两月有余，也不知道铁蛋、乔晓杰等兄弟在忙什么，胡本是否还在附近转悠。但他知道拔除龙头营这件事必须尽快，否则拖得越长对己方越不利。他趁着出营的机会在龙头营外胡本曾经系过布条的树上画了个十字标记，前左所的弟兄都听他讲过在中州时根据十字标记判断清廷特使的往事，相信他们一定会明白自己的意思。然而隔了两天再去看记号，没有出现任何变化，吴绪昌猜测要么胡本已经回前左所了，要么就是他没有看到。这样等下去也不是办法，吴绪昌便假借巡风的时机在附近乱转，期待有一天能碰到胡本。皇天不负有心人，半个月后的一天，吴绪昌正带着两个龙头营的崽子查探营外的鹿砦布置，忽然远远瞥到树丛中闪过一个熟悉的身影，吴绪昌惊喜莫名，因为他早已认出此人正是胡本。跟从他过来的两个崽子目力远不及他，他们根本就没看到树丛中还有个人。吴绪昌对他们说道：“这块也查得差不多了，你们两个去西面看看，看得仔细些，可不要出啥篓子！”那两人不疑有他，当即答应着去了。

吴绪昌待他们走得只剩两个小黑点，才一溜烟地跑到树林里。胡本也看到了吴绪昌，禁不住咧开嘴角乐了，但他上次冒失地挂出布条没有收到回信，也猜到吴绪昌那儿可能遇到了麻烦，所以当吴绪昌奔近的时候，他没有立时迎上前，而是向四面警惕地看了看，确认没有旁人后才叫了一声“吴兄弟”。吴绪昌老远便伸出手来紧紧和他相握，一叠声地问道：“家里怎么样？弟兄们都还好吧？有没有什么状况？”胡本激动得眼泪都涌出来了：“好，都好，大家都天天念叨着你吴兄弟，说你这一去连个信儿都没有，也不知在这里面究竟怎么样了。尤其是翔子他爹，天天念叨你的好，说要是没有你出这趟力翔子怕是命都没了。我也成天想着去看你，可这龙头营跟个铁疙瘩似地，我求了好几次那个同乡，他都不肯带我进去，说这里面可不是闹着玩的。而且他地位低微，平时又主要在外面把守，对你的情况一无所知，我这个心里急啊，那就和吃了二十五只耗子一样，百爪挠心，甭提多难受了！”