（正文）

“等我醒来的时候已经是半夜了，我感觉到一股浊气喷在我的脸上，迷迷糊糊中我睁开眼睛一看，登时就吓了一跳，原来眼前竟是一匹孤狼，它肯定是闻到血腥味儿才到这里找吃的，没想到却碰上了我这个尚未死透的人。它没想到我还活着，也退开了两步，不过却仍瞪着绿油油的眼睛，逡巡着不肯退去。我从地上摸起块石头向它打去，这才把它给吓走了。我在地上躺着喘了半天气，只感觉后背火辣辣地作痛。我这才想起曾被俄国兵劈了一刀的事，幸亏我身上穿了一层牛皮铠甲，否则这一刀非要了我的命不可。放眼望望四周，除了尸体还是尸体，人的和马的都有，就是没有活人。我挣扎着爬了起来，想从尸堆之中找点吃的，最后却只找到一袋已经爬满蚂蚁的干粮，当时也真是饿坏了，把蚂蚁往地上掸掸就朝嘴里填，填进肚里也不知啥滋味，含着一口干粮就又睡着了。”

“再等到醒来的时候就天亮了，我想着这儿可不能久留，那些俄国人一定会来打扫战场，若是发现了我可就糟了。我折了一根树枝当拐棍，踉踉跄跄地往前走，没走多远肚子就空了，火烧火燎地难受，嗓子眼里也和冒了烟一样。那时我恨不得用眼珠子在地里刨出点吃喝的东西填饱肚肠，可惜身边空空如也，什么也没有。我知道这时候谁也指望不上，只能靠自己了。我倚在一棵大树上歇了一会儿之后又往前走，没走多远就碰上个老大爷，他看到我满身血污的样子吃了一惊，肯定也猜到我是和大鼻子打仗才弄成这副样子的，但他啥也没问，只说要留我到他家住几天。我不想给他添麻烦，就婉言谢绝了。不过他倒是留给我一些粮食，才让我能继续往前走。那会儿大鼻子到处都是，我这副尊容又难以示人，所以就一路躲着他们。一开始我还抱着一线希望，觉得能找到自强军的其他弟兄，可兜兜转转了几十天，一个人也没碰上，有一阵断粮了全靠乞讨为生。屋漏偏逢连天雨，这时我后背伤口又化脓了，鼻子都能闻见伤口的臭味，幸好这时我遇上个老郎中，就在他那将养了几天，伤势才好了一些。不过他那里也没吃的，我还得继续走。这之后的事你们就清楚了，我碰上了大当家的，承蒙他看得起，就在这里帮个小忙。”

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周传的故事蔡肃辰早已了然，不过他仍是听得很专注。待周传告一段落之后，他才对吴绪昌等人说道：“没想到吧，我们四当家的也是死里逃生。”周传长叹：“苦也罢恨也罢，好歹都熬过来了。”言罢他打量这几位同窗，发现他们虽然言笑自若，但眉宇之间都似有隐忧，便试探性地问道：“不知你们这些年过得怎么样？”快人快语的展鸿志说道：“我们这些年打了不少洋鬼子，早前在凤凰厅绪昌频出巧计，把那些大鼻子耍得团团转。最近我们也在附近做了几件大事，杀了几个清军头目。”周传眼前一亮，蓦地想了起来：“叠云镇的那件事和你们有关吧？好几个官佐的脑袋不知不觉就没了，当地百姓都传言是被七宝灵童给割走了。”乔晓杰扑哧一笑：“这你周老弟也信？不过是江湖传言罢了。实话说了吧，这件事就是绪昌带着几个人干的。”周传拊掌大笑：“当时我还纳闷怎么会有这样的事，谁能有如此神通做得如此干净利落，现在知道是自家弟兄，也就放下心了。”

蔡肃辰、周传和吴绪昌等人相谈甚欢，双方因为目标大体相同，约定共同反抗满清，用蔡肃辰的话说就是你有难了我帮你，反过来你也一定要帮我。吴绪昌见蔡肃辰豪情万丈，禁不住心中钦佩，但对他话锋中偶尔夹带的咄咄逼人也略有疑虑。不过吴绪昌不是计较之人，更何况目前他们这支小队伍急需寻找外援壮大，所以对蔡肃辰的意见他半点也没反驳。

临别时周传对吴绪昌说：“绪昌，咱们是多年的至交兄弟，你有什么难事就和我说，我能帮上忙肯定帮。”吴绪昌点点头没有多话，他现在遇到的烦心事可不止一桩，周传目前还当不了蔡肃辰的家，很多事情他显然无能为力，说给他听是徒增烦恼，因此吴绪昌忍住没提。