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吴绪昌听说此人对水溪这一带熟悉，甚至还能给蔡肃辰出些主意，心想这样的人倒是少有，莫非是自己熟识的人？他心中如此想着，便开口问道：“不知蔡兄可否方便将此人引见一下？”蔡肃辰道：“不知吴老弟何以对此人感兴趣？他今天外出办事，倒没随我一起来。”吴绪昌道：“我有几位旧友多年不见，亦不知他们漂泊何处，听蔡兄的描述，倒是能对得上号。”蔡肃辰略一沉吟，勾手叫过来一位弟兄：“你快去找一下四当家的，叫他别回去，直接过来就行。”那名弟兄应声骑马而去。

蔡肃辰道：“我们这四当家的寡言少语，倒是和你有些像。你也不用着急，他走得不远，一会儿便能回来。”吴绪昌点点头，开始和他谈论起了正事。蔡肃辰也不遮掩，左手竖大拇指向天，右手却指向大地，那意思再明白不过，就是说他是反清的。吴绪昌早就听过他的事迹，当下和他深入攀谈，两人皆认为满清腐朽落没，内外交困已近七十年，历经太平天国、捻军起事、英法联军攻破京师等事，苟延残喘至今也到了年头，应该趁此机会聚合同道，共同倾覆满清。两个人越谈越是投机，都有相见恨晚之感。两队的其他人见首领相谈甚欢，便也聚在一起拘谨地交流着。

吴绪昌和蔡肃辰谈得高兴也忘了时间，过得一个多时辰，蔡肃辰之前派出去的那位兄弟策马而归，与他并骑的另一个人头戴貂皮帽子，身穿药斑布长袍，外面罩着一件猞猁皮长坎肩，纵马驰跃的模样颇有几分英气勃勃。待到看清此人的模样，乔晓杰、展鸿志、曲人良等都惊呼出来，吴绪昌也惊愕地从地上站了起来。因为马上乘者不是别人，正是他们在健行学堂的同窗周传！蔡肃辰看到他们的反应心中已猜到七八分：“难道你们认识？”周传这时从马上跳了下来，信手将马缰交给马弁，激动地和几位同窗一一见礼：“真没想到大家都在，我这简直是如在梦中啊！”他向蔡肃辰解释了情由，蔡肃辰这才恍然大悟：“原来你们都是同窗！难怪我就觉得你们这批人不一样。既然都是熟人大家也不用客套，来来来，都坐！”

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众人年龄有大有小，地位有高有低，相互推让了好一阵才坐下，乔晓杰等人最好奇的便是周传的经历，问他当初是怎么死里逃生的。一提起当年与大鼻子的恶战，周传目视远方，陷入到了对往昔的回忆中：“展兄应该还记得，那时候咱们自强军虽说人数还不少，但人心已然不齐，大家都揣着自己的心思，只不过那时候大敌当前，谁也不敢松劲就是了。我们在莫岁寒的帮助下偷袭了水溪站，因为俄军疏于防范而大获成功。彼时大家都十分高兴，就是姜教习活着的时候我们也没能拿下水溪站，这还不是值得庆祝的事吗？洪大哥说大家打完这一仗也累了，就到前面歇一歇，等缓过劲来再走。其实队伍里有人是提出过反对意见的，只可惜洪大哥没听。大家走走停停，歇下来没有多久俄国人的追兵就上来了。我们派出去的探子老早就被大鼻子杀了，所以我们对他们的到来一无所知，直到近前才手忙脚乱地抵抗。因为事发突然，谁也没有防备，刚开始大家在洪大哥的指挥下尚可支持，但随着俄国人火铳连续不断的压制，我们就支撑不住了。那时候乱哄哄的，也不知道是谁先挪的步子，总之到后来一切都乱了套，洪大哥让大家先撤，他带着几个人断后。”

展鸿志也是这场战斗的亲历者，他立刻接上了话：“对，我远远地看到了洪大哥，他一个人守在后面，不断催促我们快走。”周传道：“洪大哥后来被俄国人围上了，但他和敌人血战到最后一刻，我当时还朝后跑了两步，想把他救出来，却眼睁睁地看着那么多铅弹都射在他身上。我知道这时候就是冲上去也没有用，刚回过头去追赶你们，结果敌人的骑兵就上来了。我落在最后，就成了他们围攻的目标。我倒是没给自强军丢脸，将一个大鼻子从马上砍了下来，还卸去了另外一个大鼻子的胳膊。这时不知道哪个混帐在我背后给我来了一刀，我当时就感觉背上一阵剧痛，眼前一黑就栽在了地上。”