（正文）

老关不信：“一批草绳少说也有几百根，他一个卖野药的能要这么多草绳？”草绳廉慢条斯理地道：“这您就得问他了，那一批草绳共计八百五十多根，他是连个磕巴都没打直接就抱走了，正是因为他一个人包圆的，我才记得清楚。”老关心里有了数，临走又吓唬草绳廉：“我今天找你的事你可别说出去啊，要不然要你好看！”草绳廉道：“我从来就没见过您老，您老也没从这地儿路过。”

老关满意地点头走了，随即又找上了赖毛子。赖毛子并不姓赖，只因为他办的事比较烦人，常常说话不算话，旁人就这么称呼他。他卖的药都是用别人煎过的药渣子混上面糊做的，闻着也有药味，至于能不能治病可就另说了。赖毛子不是反清会社的人，但却和蓬山会一个叫倪小九的人多有来往，这批草绳恰恰是他应倪小九的要求买的。老关自认为抓住了赖毛子的把柄，见到蹲在地上卖药的赖毛子先在他面前一跺脚，唬得赖毛子站起身来，然后老关劈手当胸抓住赖毛子：“你小子犯事了，知不知道？”赖毛子不上台面的事没少干，心里也的确有鬼，哆哆嗦嗦地问道：“您问的是哪桩？”老关一听更带劲了：“好啊，你小子原来不仅犯的一桩事，还有好几桩呢，那就跟我到个清净地儿，好好抖搂抖搂。”一听说要带他走，赖毛子可不干了：“大爷，我这还做着买卖呢，您要问就尽管在这儿问。”老关是个欺软怕硬、媚上欺下的主儿，遇上唐中槐等人永远一副笑脸，但对这些市井人物他可从来是冷面相对。见赖毛子居然敢还口，他瞪圆了眼珠，啪啪就抡了两个大巴掌过去，直抽得赖毛子嘴角都沁出血丝儿，脸上和发了面的馒头一样肿了起来。

旁边围了一堆子闲人，老关偏过脑袋来狠狠呵斥道：“都不干你们的事，赶紧上一边儿去！”旁人见他恶言恶语，都向后面退了几步，但却仍然未走。赖毛子见有人围观，又央求道：“大爷，我有个拆兑，我确实不知道哪儿错了，您要有什么事就直接说。”老关问道：“你天天在这卖药？”赖毛子说道：“是，就在这儿对付两个钱。”老关又问：“你都拿什么盛药啊？”赖毛子不解其意：“我这都是金丹，拿草纸包一包就行。”老关却突然问道：“既然如此你买那么多草绳子干什么？”赖毛子一时语塞，老关察言观色，早已明白了几分：“说！”赖毛子知道今天若不说实话恐怕很难讨得好去，就一五一十地将倪小九的事说了。

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老关问清楚倪小九的相貌年庚落脚之处后，照例吹胡子瞪眼睛一番，然后却来找宝衡。自强军被沙俄军队打散之后，宝衡的买卖多日未曾开张，他早就记得和蒜抹猴屁股一样，这下可好，他逮住机会赶快纠合宝冲和一帮清廷走狗，到了倪小九家门外，趁他出门不备把块黑布往他头上一套，将人一拉就走。

倪小九以为遇上了胡子，连声叫道：“我穷得叮铛山响，一个大子儿也没有，你们抓我也没有用！”扭着他胳膊的几个大汉任凭他说破嘴皮也没人吭声，众人将他推到一个地方摘下黑布，倪小九睁眼一看面前摆着一张桌子，桌子后面站着几个人，正中有两人长得几乎一模一样，都是瘦高个儿，三角眼鹰钩鼻，脸上带着一股戾气，正是宝衡和宝冲。倪小九被这两人拿眼珠一扫，心里就打了个突，求告道：“几位爷抓错人了，我是个穷汉子，每天一睁眼就欠下三顿饭钱，天天干活还都对付不出吃喝，你们看看这事…”还没等他叫苦完事，旁边转过一个大汉，当胸就捣了他一拳，疼得他几乎闭过气去。对面宝衡阴下脸来：“老实点！我问啥你就说啥，说错一句话小心砸烂你的狗脑袋！”

倪小九看这些人没一个好脸色，不由心下惴惴，但听宝衡问道：“倪小九，我来问你，头些天你买什么来着？”倪小九心里打了个突，他也就为蓬山会买过一些草绳，对方这么言之凿凿，难道是抓着了把柄？但他也不是刚出来混世的，打定主意不承认，装傻充愣地说道：“我头些天买了一辫子蒜。”当地的青蒜都编成长辫来卖，所以他才这么说。宝衡一拍桌子：“掌嘴！”上来个人噼里啪啦地扇了他几个大嘴巴。宝衡又问：“好好想想，买什么啦？”倪小九脸颊火辣辣地作痛：“我还买过一些花生。”宝衡一挥手，又是几个巴掌迎面抡过来。他还训斥倪小九：“你要是不说实话，今天就没你的好。你不想想没个确实的信儿我们能拿你过来吗？快说，买什么来着？”倪小九又胡编乱造了几样东西，每次答错了不是挨掌掴就是脚踢，直打得他眼冒金星。不过倪小九仍未吐口，因为他知道蓬山会的规矩，向外人泄露了会中机密人人得而诛之，连家中父母妻儿也要遭人唾弃，所以还不如在这儿死扛到底。