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店掌柜见这几位穿着号衣，一个个凶神恶煞的样子，知道这是得罪不起的人，他仔细回想一番，说这位军爷要了三碗羊汤，喝完就回去了，没在这里呆着。鬼见愁这下就更奇怪了，从窝棚回汉军营一路上也没什么好玩的去处，飞天狸猫还能去哪里？他将几个弟兄撒出去，在附近到处找寻。走到曲人良和乔晓杰抛尸的水坑边时，有人忽然说道：“你们说大掌柜会不会跌进坑里啊？”他们虽然已经有了兵勇身份，但对飞天狸猫和鬼见愁还是沿用旧日的称呼。这人也就随口一说，搁平常这也就过去了，偏偏今天有人戗茬：“大掌柜招子又没毛病，怎么可能会跌进这大水坑里去？”鬼见愁也的确着急了，听这两人拌嘴立刻就说道：“下两个人到水里找找，看有没有再说！”这会儿天已经凉了，辽东的水性又寒，进水里泡一下出来被冷风一吹，人都能冻出毛病来，搁谁也不愿意下去。

不过鬼见愁发了话，这几个人可不敢反嘴，一个个低眉垂眼地脱了鞋袜进了水。那水坑并没有多深，人站在里面才刚刚没过腰，几个人向水下一摸就摸到了麻袋。大家也不知道这是装啥用的，七手八脚地抬上来。麻袋上有斑斑血迹，几人心下犯了合计，赶快解开草绳一看，里面装着的正是飞天狸猫！这一下鬼见愁等人全傻了眼，他们可没想到有人如此大胆，居然将飞天狸猫活活打死！鬼见愁眼睛都红了：“谁吃了豹子胆了，敢对我大哥下手！要叫我查出来，费扒了他的皮不可！”只可惜飞天狸猫已死得透透的，死人也不会说话，没法告诉鬼见愁是谁打死了他。鬼见愁扯着嗓子大骂了几句，旁边有弟兄小心翼翼地说道：“二掌柜，这地方前不着村后不着店，咱们在这儿呆着也没用，还是把大掌柜抬回去吧！”鬼见愁无奈，只好同意这么办。

汉军营里可不比他们在山头上，那儿什么样的人都有。除了一些穷苦人家出身走投无路、被迫来当大头兵的人以外，还有一些是市井混混和兵痞，更有一些是像老关那样的暗探。这些年汉军营里的人除了害怕洋人以外，在地面上从来都是横着走的，居然有人会在光天化日下被活活打死！当即便有不少人过来瞧热闹，连营里的正授千总、盛京游牧副尉等人也被惊动了，他们立即向官府发函，要官府限期破案。

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老关也挤在人群中，他瞧见飞天狸猫全身弓成了一个大虾米，遍体都是淤青，头面还破了好几处，露出下面淤紫色的血痕，他暗暗吐了吐舌头，心说打人这家伙可够狠的，这是唯恐飞天狸猫不死呀！他是多年吃暗探这口饭的，观察的思路和别人不一样，其他人都在对这飞天狸猫啧啧感慨，他却转过头去看装飞天狸猫的麻袋和捆扎袋口的草绳。那麻袋看起来稀松平常，就是寻常人家装苞米棒子、烧柴、酒糟用的，但那草绳却有些特别，绳子是用本地秋后的蒿子草和水稗子草分成股再捻在一起的，虽然只有大拇指粗细但捻得又细又匀，这不是普通人能办到的。

老关趁人不注意悄悄将草绳揣进怀里，转天他便到县城里寻个究竟。别看水溪这一带地方不大，但行业却分得极是精细，哪一行哪一业该由什么人去干都分得一清二楚，不经过会首、荐头的点头是不准随便换行当的。老关对这些规矩自然熟悉，他到了城里之后径直便找上了专管手艺人的荐头，那荐头想都不想便道：“这你得去问草绳廉，全县的草绳基本都从他那儿拿，出了多少货他最清楚。”

老关也不废话，撂下两个铜板儿权作酬劳，转过几道街来找草绳廉。这家伙姓廉，叫什么没人清楚，在此扎草绳已有二十年了。他一见老关手里的草绳，点点头道：“不错，这是我在半个月前扎的。”老关不信：“何以见得？”草绳廉说道：“您这截草绳用的大部分是水稗子草，这草我只在半月之前收过一批，往后就没有了。”老关问道：“那做出来的草绳你都弄哪去了？”草绳廉见他语气咄咄逼人，心中先有几分不喜，手上做着活还反问了一句：“你问这个做什么？”老关见他不拿自己当回事，有些恼火起来，他将汉军营的腰牌拿出来在草绳廉的眼前晃了一下：“这个你总认识吧？”草绳廉呆了一下，他虽然手艺精湛，但毕竟只是个平头百姓，要叫这些官面上的人找到别扭可不是闹着玩的。他只得变了态度，恭恭敬敬地答道：“回军爷的话，您说的这批草绳小的恰好记得，都送到卖野药的赖毛子那里了。”