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铁蛋当先推开了家门，他媳妇正在院子里洗衣服，见到当家的回来还以为自己眼花了，赶快用手揉揉眼睛，确认没有看错才惊喜地叫了一声，手上带着胰子沫儿就跑了过去：“铁蛋，你怎么到这个时候才回来？你还记得有这个家啊。”这时吴绪昌也跟了进来，铁蛋媳妇情知这话被他听了去，不好意思地吐吐舌头，脸一下子臊得和大红布一样。吴绪昌不愿打扰他们两口子相聚，装作没听见就过去了。

这时院门却开了，絮柔怀抱着一个婴孩出现在他的面前。相比于去年离开的时候，她的脸颊更丰润了些，眸子却不如往昔明亮。她在屋中听到了铁蛋媳妇的大呼小叫，猜到是吴绪昌回来了，便急急地抱了孩子出来。但两个人甫一见面，彼此却觉出了几分陌生，千言万语都不知从何说起。还是吴绪昌先开口：“絮柔，你回来了。”絮柔未及说话眼泪却先下来了，她喃喃自语道：“你这一去，就走了四百六十八天呀！”吴绪昌微微一怔，这才知道原来自己每走一天，这儿的思念便长一分，这点点滴滴的思念絮柔都铭刻在心里，牵肠挂肚般地化成一个数字。他走上前去轻轻揽住她的肩膀，让她的泪水恣意打湿自己的衣襟：“别哭了，我不是好端端的在这儿吗？”

吴绪昌盯着她怀中的婴孩，这孩子早已吮着手指甜甜地睡着了，圆圆的银盘脸像极了自己小时候的模样。吴绪昌看见他长长的睫毛和秀气的小鼻子，甚至还从他玉雪可爱的小小身体上嗅到了甜香的奶味儿，禁不住笨嘴拙舌地问道：“这是我们的孩子吗？”絮柔白了他一眼，将孩子往他怀里一放：“你个当爹的还好意思说呢？安安出生这么多天都没给他换过一回褯子（尿布）。”

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吴绪昌听到“安安”二字，不由开口问道：“你说孩子的名字叫安安？”絮柔道：“是啊，小名叫安安，大名还等着你来取呢。”这时安安感觉到了换了一个怀抱，睁开眼看到的却是一副完全陌生的面孔，忍不住放声大哭起来。絮柔赶快扯扯他的小被角：“安安不哭，娘在这儿呢。”吴绪昌平生这是第一次抱孩子，他感觉到孩子幼小的身体在怀里奋力扭动，就想冥冥中自己和这个孩子已有血脉传承，这份感觉还真是奇妙。他试图扮出一个和蔼的表情，并且学着絮柔的样子和安安交流：“安安，我是爹呀，你应该认得爹的，对不对？”安安看他没有那么凶恶，便也不再哭闹，只是转动点漆一般的黑眼珠，好奇地打量着吴绪昌。

吴绪昌看他安静下来了，就对絮柔说道：“我们家族的族谱上记载我下一辈的辈分用字是齐字，那就按照这个辈分往下排吧，叫吴齐安你觉得怎么样？”絮柔轻轻道：“你说怎样就怎样，这些事全都听你的。”她这时已经从最初的激动中平静下来了：“哎呀，光顾着说话了，你还没吃饭吧？我去给你做点吃的。”吴绪昌想起了还在外面等着的展鸿志他们，颇觉有些歉疚：“还有几位在外面候着呢，得把他们也喊过来，不知道家里的东西够不够吃？”絮柔道：“家里只有一些去年打的苞米棒子，可没别的好吃的。”吴绪昌道：“我这些兄弟好伺候，他们现在除了四脚的橱柜不吃，两脚的爹娘不吃，是逮着啥就吃啥，你就随便做点什么吧！”他说着抱起吴齐安就要出门，絮柔赶快止住了他：“哎，你抱着孩子不方便，还是我来抱吧！你去把他们招呼过来。”

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吴绪昌将安安放下，出门招呼展鸿志他们进来，大家重新见过面，就在铁蛋家的院子里坐了。铁蛋媳妇是出了名的能干，她不待铁蛋吩咐早已热上了饭，主食是苞米面饼子，因为又大又厚，贴锅的一面有些焦糊的硬壳，当地人也称之为大饼子。菜有地里的时蔬：小白菜、豇豆角、地豆子，还有一碟子油炸过的小鱼，这些小鱼都是从附近的河里打捞上来的，虽然都是些寸把来长不上席面的货色，但到底也算沾了荤腥，众人奔波了一路早就累了，再加上和铁蛋、吴绪昌又是过命的交情，也就开怀大吃，以至于一锅大饼子都被扫荡一空，展鸿志还直问铁蛋媳妇有没有多余的饼子。安安牙齿尚未出齐，吴绪昌就将他搂在怀里，给他讲这些食物的来历。其实这么幼小的孩子懂得什么，他口中只是咿咿呀呀，众人瞧着他的样子全都乐了。

用过饭后余人散去，絮柔抱着安安回了屋，吴绪昌也跟了过去。絮柔低声哄着安安睡觉，吴绪昌在旁静静地看着。忽而絮柔头也不回地问道：“你这次回来还要走吗？”吴绪昌没想到她会问出这样一个问题，沉吟片刻道：“大鼻子虽然已经退到北面去了，可日本人现在又来了，这种情况我不能坐视不管啊。”絮柔叹道：“也不知道你的事什么时候能忙完。”吴绪昌心生愧疚，忍不住开口道：“也是情势所迫，不得不如此，只是让你受委屈了。”絮柔良久无言，吴绪昌将她的脸转过来，却发现她早已泪流满面。他没有说话，只是轻轻地将她揽在怀中，无声地抚着她的背脊。吴绪昌知道，他现在面对的这个困难几乎没有办法两全。如果顺从絮柔，那么他将放弃自己的全部想法，一辈子做一个普通的乡间百姓，如若不然就只能让絮柔一个人承受抚养孩子的重担。这个两难抉择的确让吴绪昌犯了合计。正在他搜肠刮肚地想找一些词安慰絮柔时，絮柔却抹了一把眼角的泪水，涩声发话了：“你去做你的大事吧！我说过我不能成为你的羁绊。”吴绪昌激动万分，紧紧握住了她的小手：“絮柔！”絮柔将身体埋入吴绪昌的怀抱，呓语似地说道：“只要你记得，这些都是你欠了我的，有机会补偿我便好。”吴绪昌赶快承诺：“一定！”

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七十三、刺杀

吴绪昌和铁蛋等人在家中盘桓了半月有余，又重新踏上了新的征程。他们在当地原有一定基础，尤其是展鸿志在县城里熟悉的人很多，他便借此机会重招旧部，还将原先蓬山会和日月会的一些人也重新拉了进来。乔晓杰和曲人良则从旁协助，他们见识远在那些不认大字的普通会众之上，倒也有不少人愿意跟从他们并向他们通风报信。这些人常年在江湖上厮混，已经成了老油条，轻易不会让朝廷暗探拿住把柄。所以他们回来半年有余，暗中组织了不少人，却并未引起官府的注意。

这天乔晓杰和曲人良刚从城里会完人出来，走在路上乔晓杰就开了腔：“人良，这天也有些凉了，想不想吃点热乎的暖和暖和？”曲人良道：“成啊，你八成心里已经有数了吧？”乔晓杰一挑大拇指：“还是你曲老弟精明，和龙虎山的张天师相比也不逊色，提头就知道尾了，咱们去南门岔路口儿，那里的羊汤好喝。”曲人良道：“我也早听人讲过那儿的羊汤，说是滋味浓厚并非别处可比，正好今天跟你凑凑热闹。”两个人也没什么正事，遛遛跶跶地就冲南门过来了。

这卖羊汤的却不是开店铺的坐地买卖，南门外面全都是穷人，他这卖羊汤的地儿就在穷人住的窝棚中间，也和其他窝棚一样，拿四根木头柱子顶起来，上面钉上檩梁，再铺一些木瓦，四面钉上一些板皮，冬天透风夏天漏雨，不过好歹算是个栖身的地儿。羊汤不是啥稀罕玩意儿，县城和水溪卖羊汤的少说也有十来家，乔晓杰又是出身优渥，好东西没少见着，他怎么会盯着这儿的羊汤呢？原来别处的羊汤就是一锅滚，水开了将头蹄下水切一些进去，煮开了撇去浮沫，撒上韭菜花葱末儿就成，这里的羊汤却是用的最费心思的做法。店掌柜在地上架着口地锅，灶眼里昼夜不断柴火，将本地的元宝山羊宰杀后剔下肉来，熬煮筋骨以成老汤，待筋骨熬得不下色了再换一副羊骨，煮出来的羊汤和鲜牛乳差不多，白鲜鲜的十分喜人。店掌柜再用生羊油配上辣椒，剁成红艳艳的辣羊油，趁热羊汤上桌的时候淋上一勺，把闷烂了的羊肉羊杂往里一拌，这就是所谓的原汤化原食，那味道绝了！因此别看这里又脏又破，出大力的也好，有点儿头脸的人也罢，都爱到这儿喝上一口。