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吴绪昌的心一点点沉到了谷底，但他还是想做最后的努力，对着众人继续说道：“倘使我们大家都麻木不仁地看着列强在此肆虐，那我们日后的处境不会比奴隶好到哪去，后代子孙也将世世代代被人呼来喝去，并且永远如此，你们愿意这样吗？”花膀子队的大部分人用沉默来回答吴绪昌。在他们看来，眼前既然有安稳日子可过，哪还能顾及到十年、二十年，乃至更多年以后的事情？老辈人总说“一辈不管两辈事”，他们显然认为这种做法并无不妥之处。

展鸿志看见这些人一个个面无反应，仿佛寺庙里泥塑木雕的神像一般，心底蓦然浮上了那句“日出而作，日落而息，帝力于我何有哉”的旧话，登时气不打一处来，跳出来对大伙儿说道：“绪昌的话你们都听见了吗？他也不是为了自己，而是为了千千万万手足同胞，你们为什么就和木头一样，没受一点儿触动呢？”忽而人群中传来质问：“我们如果继续打下去，打赢了东洋人又能如何？我们不是还得回到这里来过日子吗？既然如此为什么不能现在就回去，而非要等到那个时候呢？”展鸿志一看说这话的是个平时大伙儿公认的老实人，他心头就更加愤怒了，张口训斥道：“你有没有一点廉耻？知不知道什么叫‘皮之不存，毛将焉附’？如果真到了成奴隶的那一天，就算你活活累死，也没有人可怜你！”

展鸿志说得唾沫横飞，可他却忽略了这些文绉绉的言辞压根就不能打动本就没读过书的大老粗，这些人都用看怪物以样的眼神看着他，这让展鸿志倍觉无奈。乔晓杰、曲人良没有展鸿志他们急躁，他们走到花膀子队当中，和这些人低声交谈，试图用他们的方式感化对方。至于铁蛋他们，原本就是冲着吴绪昌而来，他们丝毫不懂家国大义，此时自然也帮不上什么忙，铁蛋急得抓耳挠腮，却只能眼瞅着乔晓杰他们忙活。

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人群中传来窃窃私语，渐渐地喧嚷声越来越大。吴绪昌眼看这些人已非往日那般温和顺从，知道他们再也留不住了，便说道：“大家静一静，且听我说。既然人各有志，我们也不便强留。愿意留下的就留下，想回家的…就走吧！”他话音一落，在场的人全都愕然，谁也没想到他真会将辛辛苦苦创立起来的花膀子队解散。展鸿志急得大叫：“绪昌，不能这么干啊！”铁蛋紫胀了脸，但他并不会说啥场面话，此时不知从哪儿抡了把斧子跳出来：“你们都不准走！谁要是走了我拿斧子劈了他！”他一边说一边挥着斧子，那疯魔的样子也有几分吓人。吴绪昌冲他吼道：“铁蛋，你这是做什么，快把斧头放下！大伙儿都听着，我说话算话，谁愿意走就走，我们事后绝不翻后账！”

那些本地农户出身的队员们相互望望，有人将火铳放在地上，大着胆子迈出了两步，果见无人拦阻，那铁蛋虽然气鼓鼓地站在大路当中，胸脯气得一起一伏，但慑于吴绪昌的严令，斧头垂在手心里，吹胡子瞪眼睛地瞧着这些从眼前走过的人。眼见他没有动手，更多人三三两两地离开了。有些人走了之后忍不住回头望望吴绪昌，那眼神颇有一些复杂，似乎很有些说不清道不明的东西沉淀在内，但此时吴绪昌心乱如麻，也无暇追究他们想些什么了。

花膀子队从本地招募来的人大多很快就离开了，只有两三个人还在那儿犹犹豫豫，乔晓杰和曲人良不惜口舌在劝说他们，但他们显然心不在焉，眼睛只盯着吴绪昌。吴绪昌走过来，满怀希望地问道：“你们想留下来？”他们此时却不敢瞅吴绪昌了，都将脑袋埋了下去：“不，我们只是想和你说两句话。”吴绪昌倒也放平了心思：“你们说吧。”

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他们问道：“吴兄弟，我们都很佩服你，但我们这么做真就能将洋人赶出去吗？走了一群洋人又来一群洋人，这又怎么能杀得完呢？”吴绪昌知道他们也是有感而发，耐心地说道：“如果我们真有强大的军队，如果朝廷不是那样腐朽无能，试问洋人又如何敢来？只是这些都并非朝夕之功，眼下还不能实现，我们只能用这种笨法子，先把眼前的洋人赶走再说。”那几个人听后都若有所思，但他们沉默了一会儿之后，还是朝吴绪昌拱拱手，推开乔晓杰和曲人良阻拦的胳膊，大踏步地走了。曲人良一看花膀子队原先齐齐整整的接近一百号人，可转瞬就只剩下了十多人，还都是从前左所带过来的老弟兄，心中不胜感慨，忍不住长长叹了一口气。展鸿志坐卧不安，满脸焦急地看着吴绪昌：“绪昌，那我们现在该怎么办？”吴绪昌没有回答他的话，而是转过头来问铁蛋、翔子、纵海：“你们想家吗？”其实不用他们回答，从他们的眼神中吴绪昌已经读出了答案。于是他一锤定音：“咱们现在就回前左所吧！”胡本、铁蛋等人十分惊愕，他们甚至怀疑自己耳朵听错了，以至于好半天才爆发出一阵喜气洋洋的欢呼。

展鸿志不解，他拉着吴绪昌向旁走出了一段，低声问道：“就算只有我们这些人也一样能做事，为什么一定要回去呢？”吴绪昌道：“东洋人已经在事实上吞并了朝鲜，必将会以朝鲜为跳板侵入辽东。但凤凰厅并非人口稠密的富饶之地，不仅朝中那些满人老爷不重视，就是东洋人也不会将它放在重要位置上考量，再在这附近呆下去已无必要。而前左所毗邻东清铁路，日军只要在此盘踞一日，就会想尽办法操控前左所，因此和我们回去还能派上一些用场。另外，我们从前左所出来已有一年多了，中间谁都没有回去过。刚才你没听见他们的欢呼吗？那是他们确实想家了啊。”

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展鸿志闻听此言反而噗嗤笑了出来，吴绪昌莫名其妙，问道：“你笑什么？”展鸿志道：“你分明就是放心不下家里的美娇娘，还找这么多冠冕堂皇的理由做什么？”吴绪昌也的确想念絮柔，被他说中心思情不自禁地脸上一红，展鸿志拍拍他的肩膀，表现出很理解的样子：“时间也挺长了，是该回去看看了。你放心，我不会告诉他们的。”吴绪昌苦笑一下没有作声，展鸿志虽说曾经搜集了多年的情报，平时也极力表现得守口如瓶，但因为性子急躁，所以有时候免不了嘴快，像这种事到他嘴里肯定就和长了翅膀一样，不传扬的满哪都是才怪呢。

众人商量妥当，将骡马、火铳、衣物、粮食大致收拾了一下，有一些笨重而又不方便运走的就送给了老营附近的村民。虽说这一年多他们过的是东奔西走颠沛流离的穷日子，但收拾的时候发现其实家什也不少，尤其是火铳，林林总总的有三四十杆，日本和俄国的都有，好多都因为没有搭配的子丨弹丨而没法再用了。吴绪昌想起了杜厚文，他如果活着的话，一定可以将这些火铳都加以改装，但遗憾的是他已经去了一年半，埋骨之处怕是都已经绿草茵茵了。他们将一应物事收拾停当，终于踏上了西行的征途。日俄刚刚打完仗，很多村庄都一片狼藉，吴绪昌他们听说俄军在撤退时酿下很多不忍于书的惨事，不禁嗟叹良久，但凡能帮一把的他也就伸手帮一把，只是后来遇到要帮的人太多，他们也就只好挑一些人来帮助。此时辽东这一带官府腐朽盗贼横行，他们在路上还曾遇到几次土匪，只是那些马队胡子比日俄军队要容易对付得多，他们象征性地开了几枪，就把土匪都惊走了。

迁延了几日他们终于回到了阔别已久的前左所。村落看起来一切如旧，甚至还透着几分熟悉，铁蛋他们的精神头都来了，欢快无比地跳下马来，径直奔向自己的家。吴绪昌倒还矜持一些，他和展鸿志等人低声交待了几句，嘱咐他们看好东西，这才跟在铁蛋后面回了家。