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这又是一场劳师远征，吴绪昌同样不敢大意，他带着花膀子队几十号人趁着秋凉，一路涉越高山大川，几经探访终于确定了俄军的运粮路线。经过几次小规模的战斗，的确让俄军的补给遭受了前所未有的损失。俄军前线缺乏粮草，进攻势头逐渐放缓，这让日军有了反击机会。实话实说，日军在此时从兵员素质、武器装备上都全面落后于沙俄，但他们更善于搜集相关情报，并且和清廷的关系也比俄国人要近。一些日军还利用日本人与中国人相貌相近的特点，唆使百姓帮助日军，所以在对抗之中反倒是日军获胜的时候更多一些。俄军在东路进不得退不能，最后还是放弃了截断日军侧翼的打算，到西面去援救奉天了。吴绪昌这才顺势带着花膀子队南返。此时的花膀子队经过了战场的淬炼，变得兵强马壮，火铳和铅弹也都有了剩余，成为凤凰厅这一带威名赫赫的队伍。正因为如此，不少其他反抗俄军的队伍也借用花膀子队的名号吓唬俄军，冒名者比比皆是。吴绪昌理解这些百姓的心思，对他们的这种做派并未阻拦，而是由着他们去了。

一个深秋的晌午，花膀子队正沿山路缓行。吴绪昌仍是骑着他那匹花骡子，旁边的乔晓杰、曲人良倒是都骑着从俄军手里缴获的高头洋马。几人并骑走在队伍的最前。其实吴绪昌原本也可以骑着高头洋马的，可他发现洋马太难伺候，不仅要时常带它活动腿脚，还要精心喂饲，不能只喂黑豆等粗糙粮食，否则就会掉膘。因此他拒绝了曲人良等人的好意，坚持骑他那头不挑饲料的骡子。三人皆是健行学堂出身，一晃数年过去，经历了许多惊心动魄的往事，谈论起来都是不胜感慨。乔晓杰对曲人良道：“一晃我们从西面过来也有大半年了，春华秋实又都见识了一回。”

曲人良眼望前方，秋草早已褪去青绿，变成了一片衰朽的枯黄，在马蹄的踩踏下发出清晰的脆响，他喃喃地道：“是啊，日子过得真快，不知不觉一年就过来了，我从洧川离开的时候，哪想到今天会置身这里！”吴绪昌听出他们有思乡之意，问道：“可是起了莼鲈的念想？”西晋的张翰原籍江左，家乡盛产鲈鱼和莼菜，他因思念家乡美食而辞官，就留下了这莼鲈的典故。曲人良和乔晓杰也是饱读诗书，对此自然听得懂，乔晓杰昂然说道：“不灭匈奴，无以家为！”曲人良道：“自古忠孝难两全，为国效命敢惜身！”三人说罢齐声大笑。后头的铁蛋虽然不明白他们都说了些什么，但看见他们高兴，便也情不自禁地跟着傻乐起来。

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这时他们走到一处村落旁，吴绪昌抬眼望望，认出这里北征时也曾经路过。村旁的一株老树下有几个人正懒洋洋地坐在地上说着闲话，见到吴绪昌等人过来他们突然从地上跳了起来，没命地向远处跑去。吴绪昌微微一怔，猛然发觉内中有个人影颇为眼熟。他一时想不起来是谁，但却脱口而出：“停下！”其实不待他发话，铁蛋、翔子等一干人已甩开大步追了下去，曲人良和乔晓杰略一迟疑，也催开洋马呼啦啦地追了上去。那几个人虽然跑得很快，但架不住花膀子队人多势众，很快一个个都落入了掌握。铁蛋按着其中一个人的胳膊，嘴上骂道：“叫你别跑你还偏跑，小心爷爷揍得你下不了炕！”那人全身哆嗦成了一团，脸色煞白如纸，连嘴唇都一点血色也没有，只是窝在那儿不作声。

胡本这时凑上来，只瞧了一眼他便怒气蓬发，对着地上的人便一脚跺了下去：“你李大筐不是很有本事吗？没想到你也落到了我手里！”吴绪昌慌忙拦住，没有让他继续踹下去，还叫铁蛋将他从地上拉起来。还没等吴绪昌开口，李大筐便扑通一声跪在了地上，如捣蒜一般磕头不迭：“各位好汉大人大量，我是一时糊涂才办了错事，你们就饶过我这个蠢材吧！”乔晓杰厌恶地说道：“就因为你肆意欺瞒，让我们遭受了重大损失，好几个弟兄在下台子丢了性命，我们饶过你，可谁来管这些弟兄的白发爹娘？”李大筐额头都磕出了血：“小人也是猪油蒙了心，以为和大鼻子作战是很容易的事，哪想到这根本就不是闹笑话，我们一看大鼻子生得人高马大，手里又都拿着火器，很多人直接掉头就跑了。我一想跑就跑吧，别人跑了我也不能在这儿等死，也就跟着走了。”

曲人良喝问：“你走也得告诉我们一声啊！我们那时候还在村西守着呢，你这不声不响地走了，大鼻子从东面直接就过来了，若不是绪昌舍死忘生，我们这群人可全丢在里面了！”胡本、纵海、翔子等人都围了上来，有些人甚至拔出刀来，只待吴绪昌一声令下便将李大筐乱刃砍杀。跟从李大筐的其他人都面带惊恐，他们猜测这一次肯定在劫难逃了。