（正文）

尽管吴绪昌所带领的花膀子队已经和后头的大鼻子拉开了距离，但他们的危险并未解除。从东边摸上来的俄国人占领村东后，尾随胡本而来，楔住了吴绪昌等人前进的道路。乔晓杰率领众人几次突击，都被俄国人的疯狂射击挡了回来。村子里南北两方的道路都被堵死，花膀子队的处境分外危险。幸好这时天色已然黑下来了，吴绪昌将乔晓杰、曲人良召集到一起：“咱们不能在此困守下去，一会儿等天全黑，我到前面给他们弄点乱子出来，你们带着人赶紧走，不要管我。”乔晓杰迟疑起来：“绪昌，那些俄国佬的火铳可不长眼，你一个人能成吗？”曲人良也道：“绪昌，咱们还是从长计议吧！”吴绪昌道：“咱们这些人能有今天不容易，不能都将命送在这儿，你们就听我的吧！”乔晓杰仍在犹豫：“绪昌，要不你甭去了，还是我来吧！”

吴绪昌摇摇头，他倒不是信不过乔晓杰，只是乔晓杰本领低微，去了之后必然有死无生，吴绪昌素来爱护部属，又怎么能忍心看着他去送死？胡本知道因为自己的失误而让整支队伍都陷入了困境之中，他难过得无以复加，暗中将李大筐咒骂了不知多少遍，可事已至此，咒骂又有什么用呢？他看见吴绪昌细细地乔晓杰商量着逃脱的办法，乔晓杰不时地提出问题，吴绪昌则立刻给出回答。终于乔晓杰和曲人良都不吭声了，显然他们已经接受了吴绪昌的方案。

吴绪昌瘦削的身影在暗夜中站了起来，如同箭矢一样立得笔直。胡本模模糊糊地觉得他如同降下天界的神人，内心忽然生出一些孺慕，禁不住便想站起来同他说几句话。但当胡本抬起头再次望向吴绪昌的时候，吴绪昌的身影已经如风一样消失了。片刻之后，俄国人据守的房屋之中忽然现出一片火光，呼啦啦地就燃着起来。俄国人慌张无措的叫骂声响了起来。有些人举着火铳，不停地向外发射铅弹，但他们连吴绪昌的影子都没看到，哪里能打中他？他们的做派与其说是打击吴绪昌，莫不如说是为自己壮胆。乒乒乓乓地一阵乱射之后，他们惊讶地发现谁也没有打中，倒白白浪费了不少铅弹。

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乔晓杰、曲人良这时趁着敌人慌乱，悄悄地向外溜去。下台子房屋众多，屋子和屋子中间往往还夹着猪圈和仓房，这些都为他们的行动提供了方便。他们分成几个小队，各自选择不同的方向突围。而此时吴绪昌利用敌人不敢夜战的情况，东点一把火西放一把火，让俄军疲于奔命首尾不能相顾，俄军自顾不暇防守自然会有疏漏，乔晓杰等人都顺顺当当地冲了出去。他们直跑到没有俄军出现的上台子才停下脚步，并且陆续收拢从下台子逃出来的人，清点人数发现，这次被困下台子让花膀子队实实在在地损失了六七个人。花膀子队在吴绪昌的指挥下历来打得都是巧仗，利用周边环境最大限度地杀伤敌人，自身损失则往往很小，这次一下子折损了这么多人，且都是朝夕相处的袍泽手足，众人都是心痛不已。但乔晓杰他们最担心的还是吴绪昌，吴绪昌这次不听劝阻，独自一人冲到俄军之中扰敌，他所承受的危险显然是最大的，而花膀子队创立至今，吴绪昌就是主心骨，他若不在乔晓杰和曲人良完全没有把握将队伍继续带下去。

快到天明的时候，吴绪昌终于拖着沉重的步伐回来了，乔晓杰看到他衣衫上满是黑灰，就像刚从炭窑里打了个滚出来，靠近下摆的位置还有一个洞，显然是俄国人的铅弹造成的。乔晓杰激动地上前抱住他：“绪昌，我们大家都很担心你，总算把你盼回来啦！”吴绪昌脚下微微打晃，但他随即站稳了身体，嘶哑着嗓子说道：“后来又冒出来一批增援的俄国佬，我和他们在村子里兜了好几个圈子，总算将他们都甩掉了。”曲人良看出了吴绪昌的疲惫：“绪昌，你要不先睡一会儿吧，这儿我们看着，没什么大碍的。”吴绪昌道：“不，俄军既然南下，这附近都不太安全，我们还是回老营吧！”老营就是他们先前的宿营地点，因为待的时候比较多就得了这么一个称呼。曲人良担心地看着他，吴绪昌故作轻松地笑笑，示意他自己仍然可以行动。大家于是一同返回老营，于路因为心情沉闷，并没有人多话。

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到了老营之后，吴绪昌没顾上休息，立刻就把几个花膀子队的重要人物召集起来，他倒没有责骂胡本，反倒是先将自己数落了一通：“弟兄们，是我吴绪昌庸劣无能，拖累大家跟我受苦了。原以为这一仗既可以保护下台子的百姓又可以打击俄国佬，但最后一样也没办到，还折了好几个弟兄，我内心有愧啊。弟兄们如果觉得心气不顺，就干脆打我一顿出气吧。”

众人听吴绪昌如此自责，心中都破不好受，铁蛋率心直性，开口道：“绪昌，你可别这么说，谁也不能保证天天都能大胜仗。汉高祖被困在白登无法脱身，刘皇叔还被人撵得满哪跑，他们不也都打了败仗吗？何况最后要不是你，我们都得挨俄国佬的糖粒子（铅弹）。”纵海也说道：“是呀。吴兄弟，这事我们都理解，别太钻牛角尖了。”胡本听见大伙儿七嘴八舌地劝说吴绪昌，他心中更不好受，脸上一阵青一阵红，终于他忍不住说道：“吴兄弟，我得和大伙儿说清楚，这事原本怨我。我不该轻信李大筐的胡编乱造，更不该和他一同守卫下台子，吴兄弟是听了我的话才会跟李大筐碰头的，所以这事儿归到根子还在我身上，我情愿向各位赔罪。”他说着说着眼睛之中泛起了泪花。

铁蛋和他同出一村，说起来也没什么避讳：“我就说吴兄弟不会如此糊涂，原来是因为你！”他一边说还一边揎拳撸袖，看样子是准备揍胡本一顿出气。胡本垂头丧气地立在一旁，也没有躲闪的意思。吴绪昌拦住了铁蛋：“这事也不能怪胡本，我们都是轻信李大筐了。”铁蛋犹是瞪着眼珠，愤愤然地说道，将拳头攥得咔咔直响，愤愤然地说道：“若是李大筐犹在眼前，我非得将他砸个稀巴烂！”吴绪昌示意铁蛋将拳头放下来：“这件事咱们先放在一边，还是说说眼下的事怎么办吧！”曲人良道：“我们的实力还不能和俄国人硬碰硬，不过俄军劳师远征，所经过的又都是荒僻无人的山路，所以我们可以先截断他们的粮道，让他们不战自乱，而后等他们退军之时，‘避其朝锐击其暮归’，再狠狠地收拾他们！”但这话一说完立刻得到了乔晓杰的赞同：“俄国人在东面战线的确拖得太长，我也认为应该像尖刀一样插到敌人后背。”翔子、纵海等人心无成算，基本上别人说什么就是什么，他们对此也无异议，众人遂放弃在老营继续活动的想法，决心从这里北上，一举击破俄军的粮道。