（正文）
花膀子最早是从烟囱楼子附近几个村里传出来的，两人决定先去那儿碰碰运气。到了村里之后，纫兰在路上碰到个老大爷，便走过去和他套近乎，问他知不知道前一阵子花膀子的事情。老大爷道：“花膀子？那怎么会不知道！说起来我们全村人都得感谢它。那天夜里大鼻子大摇大摆地就过来了，它要是不出面，这村里指不定有多少姑娘媳妇得被祸害了！”
纫兰问：“那您见着花膀子了吗？”老大爷说：“只远远地看了一眼，一开始听外面有人敲着铜盆喊‘大鼻子来了’，我们一家人想往外跑已经来不及了，就只好猫到家里的地窖呆着。等了半天不见外面有动静，老汉我当时心一横，就想出去看看大鼻子走没走，出了村头我才看到，那些大鼻子绝大多数都已开膛破腹，有几个大鼻子正在往回跑。这时就看到一个黄乎乎的影子一阵风似地刮了过去，我还没看明白怎么回事呢两个俄国佬便捂着脖子倒栽在了地上，蹬了两下腿就不动了。他们死了之后我才看清，原来脖子上被拉开了一道老长的大口子，足足有一拃长！脑袋都快掉下来了。那个黄乎乎的影子却没停，又去追其他几个俄国人，不论那些俄国人跑得多快，最后都被它追上杀死了！好几个大鼻子的肠子都被掏了出来，血糊糊地拖了一地。但它并未在这附近停留，转眼就溜没影了，谁也不知道去了哪里。老汉活了这么大岁数，头一次看到这样的情况，腿都有些软了。”他不仅嘴上讲得唾沫横飞，手上还不停地跟着比划。虽然他说得语无伦次，但纫兰冰雪聪明，依旧听明白了梗概。她问道：“除了您之外，村里还有谁见到花膀子了？”老汉说道：“别人我没注意，老刘家的三小子一直在旁边看着，他眼神好，可能看得更清楚。”
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纫兰谢过了老大爷，找到了他说的这个刘三小子。这是村中一个寻常闲汉，年约二十出头，瘦得像个蚱蜢似地，连脑袋上也多出个尖顶，多少给人以獐头鼠目之感。吴绪昌对这个人印象不佳，也不愿同他打招呼，就远远地在一旁看着。纫兰倒是主动凑了上去，拉着他问长问短。这刘三小子却不接她的话，耗子眼滴溜溜转了两转，开口问道：“你们要打听花膀子的事？”纫兰说：“当然。”刘三小子将手往前一伸，也不多说话，就那么定定地盯住纫兰。纫兰哪能不明白他的意思，拿出几毫银子放在他手心里：“说吧。”
刘三小子将银子揣好，兴致勃勃地讲了起来。虽然他说得和老大爷大同小异，但他提到了很多细节，诸如花膀子是从村北头过来的，最后又回村北头去了；花膀子的眼睛绿油油的，和饿狼一样；它的爪子是隐伏在脚掌之中的，只有抓向人的时候才会伸出来，而且锋利异常；花膀子会叫，叫声有些像打雷，轰轰隆隆的。吴绪昌听他说的有些意思，便走上了两步，问花膀子还有什么和平常见到动物不一样的，还让刘三小子带他们去花膀子大开杀戒的地方看看。刘三小子将手臂往脑后一叠：“都下了这么多天雨了，地上就是有什么也被水给冲没了，你们去了也是白挨。”吴绪昌听出了话头：“这么说你手里可有和花膀子相关的东西？”刘三小子昂头向天，对此不置一词。纫兰早看出了他的贪婪，从身上又摸出了几毫银子递到他手里，刘三小子收起倨傲，晃着尖细的脖子：“跟我来。”
刘三小子将二人领到自己家，然后拿出一个包草药的小纸包：“这里就是你们要的东西，是花膀子跑了之后我在地上捡到的。”纫兰将纸包递给吴绪昌，吴绪昌依次捻动那几根毫毛，又凑到彼端嗅了嗅，忽而问道：“你们这里可有产玉的地方？”刘三小子不解其意，漫不经心地道：“有啊，有好几个地方呢，黄芦坑、上台子、牛头山都有，但产的玉不一样，黄芦坑是绿汪汪的玉，上台子是带点苦菜汤颜色的那种玉。牛头山的玉石最好，是青的，有的几乎透亮，不过现在都被人采光了。”吴绪昌听罢之后也不多话，扭头对纫兰说了一句：“走吧。”
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纫兰见他胸有成竹，当下也没多问，直接就跟了上来。她从吴绪昌手中拿回纸包，将那四根毫毛翻来覆去地看了好几遍，也没瞧出个所以然来，终于她忍不住开口：“你是怎样看出来的？”吴绪昌道：“东汉许慎说过‘玉有五德’，开宗明义的第一德便是‘润泽以温，仁之方也’，玉有温润之气方显其珍贵，而现今这些毫毛上都有一些温润之气，我便猜测花膀子一定出身某个产玉的地方。”纫兰这才恍然大悟，暗中叹服吴绪昌果然学究天人，见微知著的本领可比他高多了。
他们接连去了黄芦坑和上台子，都是一无所获。最后他们来到了牛头山。刚刚踏入牛头山，他们便看到一只雉鸡从树梢掠过，扑棱着翅膀飞快地滑出去老远，它一边飞还一边偏着脑袋回望，似乎对这两个不速之客充满警惕。纫兰道：“这雉鸡有些古怪，待我将它打下来！”说着一扬手掀开了鬼鸦壶，刚要念动咒语吴绪昌却叫道：“不可！”说着将壶盖重新盖在了壶身上。纫兰忙问道：“为什么？”吴绪昌道：“和雉鸡似乎通晓人性，我们跟着瞧瞧，别伤了它。”两个人看那雉鸡奔行迅速，不时地还借助山势飞上一段，都加快了脚下的步伐。吴绪昌有禹步在身，纫兰也有鸢统领的嫡传本事，二人并力齐驱，与那雉鸡始终保持十多丈远近。
雉鸡飞着飞着，忽而头一低，竟然钻入了一处老藤后面。纫兰抢前两步：“哪儿逃！”刚想伸手分开老藤，忽然背后传来一阵骇人的风势，同时一股腥恶之气直扑鼻孔。纫兰大吃一惊，立时仆地一滚，狼狈不堪地躲开了致命一击。等她定睛再看，见吴绪昌已与来物交上了手。这却是一只形貌奇特的四爪怪兽，一身锦绣斑斓的花纹粗看之下依约便像是半龄左右的幼虎。但它的四足都比老虎要长一些，因此扑击之时四爪并用，声势比猛虎更为骇人。