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吴绪昌骑着花骡找到了乔晓杰他们，大家看到吴绪昌回来都欣喜不已，因为之前别人都撤了出来，唯有吴绪昌还留在大路旁观看日俄双方交战，大家耳听得炮声隆隆都替他捏着一把冷汗，此时将他围在当中问长问短。吴绪昌宣布了俄军受到重大杀伤的事实，大家都十分高兴，觉得这两天的努力付出没有白费。吴绪昌记起了被俄军打死的大成子，便叫胡本带几个兄弟寻找大成子的尸首妥善安葬。

曲人良看见吴绪昌并没有预想的那么激动，他心思缜密，隐隐猜到了吴绪昌的心思：“绪昌，你该不会是又有新的打算了吧？”吴绪昌笑道；“不敢说打算，只能说有一个想法。俄军从砬子屯退往析木城，我想到那儿看看有没有什么办法可以让列强两败俱伤。”乔晓杰前几天刚去析木城附近疏散百姓，他对周边的情况颇为了解：“析木是个古城，汉朝时这里便已设县，唐朝名将薛礼征讨至此，夜宿时梦见母亲而给城池起名‘思母’，后来以讹传讹就成了析木城，这城池现在都是黄土石块垒砌，虽然也可以遮蔽身体，但绝对扛不住火炮的轰击。俄军南满支队进驻析木城后，对土城外围已重新进行了工事加固，同时在两翼选择高处架设炮台，火炮一直可以轰到析木城前面的东大岭。”

吴绪昌问道：“东大岭？我记得那里俄军也有布置。”乔晓杰点点头：“是的，俄军在东大岭也至少配备了二百多人，他们所用的防御工事就是甲午年聂桂林抵抗日军时用过的。”原来十年之前日军和清军全面开战，日本陆军一部由此进犯海城、辽阳，清军曾在此坚守作战，但最后在人数占优的情况下还是失败了，不得不撤出这里，但当年聂部修建的工事保存至今，却被俄国人用上了。

吴绪昌道：“现在百姓都已撤出去了，日军又如此咄咄逼人，怎么能让他们大打出手才是问题。”曲人良献计道：“如今日攻俄守，且俄军远东总督心不在焉，他的目光全在欧洲，还指望波罗的海舰队迅速过来支援旅顺，对陆上的战斗并不放在心上，因此俄军对析木城没有必守的理由，但日军对整个辽东都势在必得，拿下凤凰厅乃至旅顺、盖平、辽阳、奉天是称霸的必经之路，因此日军有必攻之态势。倘使能让俄军在此多作坚持，一定能让双方伤亡大增。”吴绪昌认同曲人良的观点：“好！那我们现在就去析木城看看。”

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六十八、石棚

暮春一个暖意融融的午后，东大岭外的小路上来了三个衣不蔽体的叫花子，他们正是吴绪昌、乔晓杰和曲人良。原本乔晓杰想扮成体面一些的货郎担，但吴绪昌说俄军守在这东大岭不是一天两天了，日军也就在不远处屯扎，百姓早已溜得一干二净，这时候还扮成货郎担，那立刻就会被人识破，倒不如就扮成遍地可见的叫花子，即使偶有洋人瞅见了也只当是饿得没办法了满哪乱窜，不会太过起疑。乔、曲二人听从了吴绪昌的劝告，就各弄了一件破烂衣服换上。他们不敢走俄国人重兵据守的岭上，就由乔晓杰带队，从岭下绕了一个大弯过了东大岭，来到析木城外。他们遥遥看到俄国人正在城内来回巡防，许是前面有东大岭的原因，城里的俄军看起来很悠闲，一点儿紧张的气氛也没有。城外自然也有俄军，但肉眼能直接看到的也就寥寥几个，大部分应该都在暗中守着。

吴绪昌看到这情况，便知道想要混进城去是不大可能了，以他们的本领最多也就能在城外转转。吴绪昌躲在一棵大树背后，仔细地观察了一番周边形势，发现这里地形多变，丘陵和矮山随处可见，日军要想突破并非完全没有机会，只要找到合适的支撑点便可。忽而他的目光被一座矮山下的古怪石堆吸引住了。组成石堆的石头都是硕大的花岗岩，摆在那儿十分突兀，明显并非这里本来所有，而是后来从别的地方移过来的。若是细看，还能发现石堆顶部的最高点恰好和矮山的峰顶是垂直的，吴绪昌在心中默算一番，发现了更多有趣的结果，若是在秋分时节，将石堆和峰顶进行连接，那么这条线将正好指向南门二这颗星宿。可见这石堆并非等闲放置，摆在这里定是大有来头。

他问乔晓杰：“你知道那堆石头是怎么来的吗？”乔晓杰道：“头几天我来的时候曾经问过本地的老人，他们说这石头堆已经摆了好几千年了，谁也说不清具体是哪朝哪代什么人修的，只知道外表看起来凌乱的石堆里面其实是一个棚子，还可以容纳好几个人。”吴绪昌说道：“原来如此，咱们过去看看。”乔晓杰虽然不明白那石棚子有什么好看的，但见到他目光炯炯的样子，也就点头同意了。

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从他们栖身的位置到那座石棚恰好要经过一块空地，那空地上原本也长着树木，只是俄国人觉得碍事，便将它们尽数伐去当烧柴，所以如果从这儿直接过去，便有可能被高处的俄军瞭望哨发现。他们三个人为了稳妥，借助杂树和石头的遮挡，从树林里小心翼翼地来到了石堆旁边。吴绪昌直起身子，仔细地端详这堆石头，发现它们都是整块的巨石，每块长宽都有七八尺到丈许不等，巨石深入泥土的部分不知凡几，只是靠近地表的石头上长着绿油油的地藓，甚至还有一些俗称狗尿苔的蘑菇杂乱无章地点缀在阴暗的角落之中。由于巨石堆在上面的部分向外探出少许而形成天然的石檐，这里终日不见阳光，故此地藓和狗尿苔都长得颇为旺盛，显现出无穷无尽的勃勃生机。

从正面的巨石绕过去，便是乔晓杰所说的石棚了。他们看到石棚四壁均由巨石搭盖而成，地上有一大块巨石卧在石棚正中，上面特别平滑，如果细细去看还能发现打磨的痕迹。石棚的四壁同样如此，但打磨的程度不及地面精细。石棚并不甚大，吴绪昌粗粗扫了两眼便已将这里的一切都尽收眼底。唯一让他大惑不解的是，这石棚并没有人居住，为什么里面看起来却十分齐整，一丁点儿灰尘也见不到呢？

正在这时曲人良却低声说道：“绪昌，你看这里！”吴绪昌循着他手指的方向看过去，见东侧石墙靠近东北方的角落里，距地面约有两尺高矮并排打着三个石孔，每个石孔均有手指肚粗细，里面黑黝黝的看不清深浅。吴绪昌将左手覆在石孔之上，并没有感受到任何异常。就在他刚要将手移开的时候，突然感到手心传来一阵沁凉，同时耳边还听见了石洞里传来隐隐的声响。他移开手掌一看，见掌心沾着的竟是几滴晶莹的水珠，它们仿佛不含一丝一毫的杂质，在掌心颤颤地晃动着，反射着石棚一角斜照下来的日影余光，剔透得犹如古人笔记中的水精。