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这个早上派出去的人都没回来，吴绪昌和铁蛋闲着也无趣，后来铁蛋对吴绪昌道：“吴兄弟，咱们下‘通天棋’吧？”吴绪昌答应了：“好啊，怎么玩？”铁蛋捡了三枚小石头给吴绪昌：“这是你的。”又拿了三块稍微大一些的放在自己这边，还在地上画了一个纵横交错的棋盘，就是一个“田”字再多两条交叉的斜线。他将大石头在自己这一侧摆成行，对吴绪昌道：“每个人走一步，谁先将自己的棋子连成一条线，不论纵横斜都算赢。”吴绪昌听明白了规则，示意铁蛋先走，铁蛋将中间的石子向前挪了一步，吴绪昌挪动己方左侧的棋子，不几步之后吴绪昌就发现，自己已完全没有获胜的可能，只好投子认输。他好奇地问铁蛋：“你是怎么会这种‘通天棋’的？”铁蛋嘿嘿笑道：“小时候没啥玩的，就和大成子他们下棋解闷，你别看我愚笨，他们都比我聪明，可‘通天棋’他们都下不过我。”吴绪昌道：“这说明你本是很有天分的，只是常年待在村里没有机会展露才能罢了。”铁蛋听得双眼放光：“吴兄弟，你说的是真的？”吴绪昌点点头，铁蛋受到他的鼓励，之前脸上的灰暗神情都一扫而光。
待到中午的时候，翔子终于急匆匆地跑回来了：“吴兄弟，俄军在前面支撑不住，已经开始败退了！”吴绪昌站了起来：“好！他们走的哪条路？”翔子道：“目前是往砬子屯这面走，差不多得明天中午到这儿。”吴绪昌问道：“胡本和大成子呢？”翔子道：“他们还在那儿继续看着呢，唯恐俄国人不来。”吴绪昌看他跑得满头是汗：“你先下去歇一会儿吧！铁蛋，你去通知乔晓杰、曲人良，叫他们带人今晚到这儿会合，限于戌正初刻前赶到！”铁蛋见有了用武之地，高兴地应道：“是！”
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乔晓杰、曲人良他们早已秘密通知了几百名因战争而流离失所的百姓，也从当地召集了一百多名仇恨洋人的青壮，大家听说是为了打击洋人出力，都毫无二话地加入了，晚上天刚黑下来的时候他们就分头带着人赶到了吴绪昌指定的地方。吴绪昌领着他们穿过茂密的树林，来到通往砬子屯的那个上坡。他对大伙儿说道：“咱们要在这里连着挖三条深沟，深沟要有一丈五宽，深度不限，越深越好，让洋人来了也难以填平！”
乔晓杰、曲人良早已和百姓讲得分明，所以大家很快就分成三队，在上坡三个不同的位置同时动土。他们要挖的深沟和寻常人家盖房子要挖的地基差不多，只不过地基是要挖一个方形深坑，这里却是要挖一个长形的深沟。黑暗之中诸人并力挖掘，听不见交谈的话语，只有铁锹与土石碰撞的声音。大家攒足了劲力用铁锹掘着，不多时地面上三条深沟已初具规模，每条沟都挖下去了三尺有余，站在沟里的人往上扬土已不大方便，幸好乔晓杰想得周到，来之前还准备了一些土篮和背筐，下面的人可以先将土扬到篮子和背筐中，再由人运出来移到一边倒掉。因为运土也需要一部分人，这使得挖沟的速度渐渐放缓下来。吴绪昌知道前来挖沟的百姓已经尽了全力，没法再催促他们，只是盼着他们能尽快挖到预期的深度。
正在这时远方传来了马蹄清脆的得得声，在壕沟中的众人都是一惊，很多人都抬起头来，等待吴绪昌的示下。吴绪昌摆摆手示意他们继续干活，自己则迎着马蹄声向前走去。很快暗夜之中便冲出了一匹高头洋马，马上的骑者正是之前派出去的胡本，他前胸上沾了一大片血迹，看到吴绪昌立刻从马上跳了下来，气喘吁吁地喊道：“吴兄弟，俄军趁着夜里向这面败逃，已经过了板栗沟了！”
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吴绪昌大吃一惊，板栗沟距这里不过二十多里，路上并不难走，俄军若是急行军的话一个多时辰便能赶过来，他扭回头大吼一声：“快挖！”众人知道事情有变，留给他们的时间已然不多，都加快了手头的活计，虽然好多人早已累得汗流浃背，肩、肘、腕、腰等各处都酸痛得要命，但没有人中途退出，大家抱定一个信念，顽强而坚定地继续向下挖着。吴绪昌见胡本面色悲恸，血迹又明显不是自己的，忙问他这是怎么了，胡本眼角向下耷拉着，两行热泪无声无息地淌了下来：“俄军后撤的速度太快，我们单凭两条腿很难把消息及时送过来，大成子说得想办法搞匹马回来，他去俄国人的骡马队中偷马，结果马偷回来了，俄国人却从后面打了他一枪，当时他就不行了，临合眼之前他嘱咐我一定要尽快把消息告诉你。”
吴绪昌心情激荡，没想到大成子就这么没了，但格于形势，胡本没办法也不可能将他带回来，只有等仗打完了再去寻找。他扭回身看看三条沟，现在基本已经挖了一人多深，七尺汉子站在里面举手才能稍稍露出地面吴绪昌深知每深挖一分成功的把握就大一分，所以他也加入了地面上运土的行列，将移到地面上的背筐和土篮挪到一边倒掉。胡本看到吴绪昌亲力亲为，也顾不上休息，跟着在旁边忙活起来。
吴绪昌领着众人热火朝天地又干了半个多时辰，壕沟又挖深了一些。他运起皇极生象术侧耳听去，俄军官长的喝骂声、军靴踩在地上的脚步声以及零星的枪炮声清晰可辨，估计大部队距离这里也只剩下四五里了。他果断下令众人立即停下手头的活计，在沟里的兄弟由地上的人分别拽上来，乔晓杰、曲人良清点人数后先带领他们原路返回，铁蛋、翔子带人抓紧时间做好扫尾活计，安排妥当之后吴绪昌便静静守在深沟旁边，目送着乔晓杰他们风风火火地钻入树丛之中，踩着齐腰深的杂草一路远去。