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吴绪昌和她道不同不相为谋，刚想去追前面的铁蛋，纫兰却一把扯住了他：“急什么，咱们还没好好叙叙旧呢，你还没告诉我，你怎么来这了？”吴绪昌道：“我新娶了媳妇，现在混不出吃喝，实在急着用钱，没办法只好出来做个剃头匠。”纫兰眼中流露出些许失望，但她旋即克制自己，瞧了瞧他的剃头挑子：“你骗谁呢？都到了这时候还跟我打哈哈。你看看挑子上一根头发茬都没有，今天分明都没开张，就这还挣银子养媳妇？”吴绪昌一看确实如此，这是自己疏忽了，难怪纫兰会瞧出破绽。他刚想再做解释，纫兰却忽然道：“我猜到你在做什么，你也一定能猜到我在干什么，干脆咱们互通有无，彼此配合怎么样？”吴绪昌斩钉截铁地说道：“这个要求我不能答应。”

纫兰幽幽叹了一声，但旋即又自言自语道：“俄国人从砬子屯折回析木城，后天午后就能到，也不知日本人会不会追过来。”吴绪昌听她念叨，不由问道：“这些你都是从哪儿听来的？”纫兰道：“山人自有妙计。你呢，愿意相信就相信，不愿意相信就算了，我又没强迫你听。”吴绪昌思忖再三：“好吧，你既然这么说我就相信你一回，若是属实的话，这个人情我会还给你的。”纫兰道：“那就一言为定，你别忘了咱们可是拉过勾的。”吴绪昌苦笑一声，心说被她缠上可不是什么好事，只怕在这儿的日子也难得安静了。

吴绪昌追上了已经走远的铁蛋，埋怨他为什么这么不小心，居然会被俄国人抓住。铁蛋一脸愧疚：“我不熟悉道路，走着走着才发现完全走两岔了。我担心你着急，就急慌慌地往回赶，谁知道在这儿碰上了洋人，叽哩哇啦地说了一顿我啥都没听懂，然后他们就把我摁那儿去了。但幸好刚才出现了一群乌鸦把我给救了。那乌鸦是你变出来的吗？”吴绪昌摇头：“不是我。”铁蛋还想问问究竟是谁救了自己，但看到吴绪昌没有继续深说的意思，便也没再追问下去。

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吴绪昌回去之后将白天经过的几条路比较了一下，他原本以为俄军从虎头泡子过来的可能更大，但纫兰言之凿凿地说俄军会从砬子屯经过，他也不禁有几分犹豫起来。从距离上看，二者相差无几，从行军的难易程度看，虎头泡子要更好走一些，砬子屯的路也不是说有多难走，只是中间有一段是上坡，而且这上坡距离不短，俄军要想把大炮等重型武器运送上来所花的力气要更多一些，这也是吴绪昌一开始觉得俄军会选择虎头泡子的原因。但砬子屯的这条路也有优势，它毗邻俄军实际控制的几个据点，侧翼安全可以得到保证，或许这才是纫兰言之凿凿的原因。唯一让吴绪昌不解的是，现在日俄双方的军队还在前线交战，纫兰怎么那么肯定俄军会在后天中午退下来？

吴绪昌虽然对纫兰有所怀疑，但在这件事上还是决定相信她一次。他将乔晓杰、曲人良等都招呼了过来，和他们说了自己的发现，并说了准备假借日本人之手打击俄军的想法。众人没想到吴绪昌会有这样的主意，急忙问他准备怎么做。吴绪昌说俄军既然会从砬子屯撤往析木城，那么我们就在必经之路上挖下一个大壕沟，等俄军过来时发现此路不通，再想调头之时就已来不及了，而日军将会随后赶来，俄军将不得不仓促应战，那就等于假借日军之手打击俄军了。众人一听都拍手称妙，又问吴绪昌何时开始行动。吴绪昌说道：“咱们动手不能太早，若被俄军侦察到他们若改走虎头泡子，那咱们就白费力气了。若俄军后天午后退到这里，我们就在明天夜里动手吧！到时一定要多召集一些人同时动手，尽量把沟挖得深一些！”

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众人都会意地点点头，乔晓杰、曲人良、纵海等分头去联系本地的流民首领和乡间耆宿，让他们预先准备好铁锹等待通知，而吴绪昌对前线的情况并不放心，又委派胡本去盯着俄军的动向，一有变化随时来报。胡本在原来的自强军里素以胆大著称，当时煽动前左所的人从自强军离开就是他出的主意，他听到吴绪昌的命令，精明的耗子眼里闪着兴奋的光芒：“吴兄弟你就瞧好吧！”然后一招手将大成子和翔子叫到身边：“跟我走，看看蠢猪啥时候出圈！”他滑稽的言语配上挥舞的胳膊让大家都笑了出来，连吴绪昌也禁不住咧了咧嘴角。大成子和翔子跟在他身后，三人一同向俄军的方向跑去，眨眼就消失在了黑暗中。

吴绪昌将胡本他们派出去之后心就悬了起来，他既担心胡本他们能否搜集到详尽的情况，又顾虑他们的安危，毕竟沙俄兵凶狠残暴，在附近屠戮中国百姓的事已不是发生一起了。铁蛋在这时凑了过来：“哎吴兄弟，你还没给我安排活呢。”吴绪昌瞧了铁蛋一眼，他脸上正努力做出讨好的表情，显然他很不习惯这样闲着。事实上吴绪昌没给他安排任务是有原因的，之前眼见他被俄国人擒获，生恐他状态不佳再落到敌人手中，但这番话却不能对他说。

吴绪昌让他坐在自己对面：“现在大战在即，我身边还缺个保护的人，你就在这儿保护我吧！”铁蛋觉得有趣，他嘿嘿笑着：“吴兄弟，你这就说笑了，你本领那么高，哪用得着我来保护？”吴绪昌正色道：“铁蛋，话不是这样说，老虎也有打盹的时候，照样有可能被人暗算，你留在这儿也好替我盯着周边情况，遇到个蟊贼啥的顺手就给打发了。”铁蛋这才兴奋起来：“好，那我就在这陪着你。”但他嘴上却闲不住，停了片刻又问道：“吴兄弟，我最羡慕你们这种念过书的人了，一看就和我们这些大老粗不一样，你说说咋就懂得那么多呢？”吴绪昌道：“吃得亏多了，懂得自然就多了，我以前是没少吃亏，现在也就比别人多知道点儿。”铁蛋道：“吴兄弟，你这是蒙我呢，他们都说你是看书学来的。”吴绪昌道：“书读得多不会用也是白挨，反而会成为一无是处的书腐。”说到这里他猛然惊觉，自己在内心之中对姜教习还是有所不满的，刚才就差点把他的名字说出来。但幸好铁蛋没有听出异样，含混了一下也就过去了。