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吴绪昌怕絮柔伤心，没敢告诉她什么时候走，只是私下里找了铁蛋媳妇，请她代为照料。铁蛋媳妇笑道：“吴兄弟你尽管放心，我和大妹子处得就和亲姊妹一样，我保证把她照顾得妥妥帖帖的。”吴绪昌从怀里摸出一个小包袱，那里装着一些银子，他除了留下几钱自用外，剩下的全推给了铁蛋媳妇：“嫂子，这日常吃用就花我的银子，别舍不得。”铁蛋媳妇推辞：“咱在村里花不着什么银子，你们男人做事到处都是花钱的地方，还是你留着吧！”吴绪昌道：“嫂子，你这样可是见外了，这钱你必须留下！”铁蛋媳妇见推辞不得只好收下。

早春一个犹有凉意的清晨，吴绪昌带着一支十多人的小队伍悄悄离开了村庄，赶往他们从来都没去过的凤凰厅。当他们走出半里多地时，身后忽然传来了呼喊：“小昌哥，等一等！”吴绪昌不用回头也知道是谁来了，他心头一热，赶快停下脚步：“絮柔，你来了？”絮柔脸上被寒风吹得通红，她如小鹿一般灵活地跃了过来：“小昌哥，你们走怎么也不和我说一声啊！”说着她将背在背上的一个包袱解了下来，珍而重之地递到吴绪昌手上：“这里面是给你缝的两套衣服，还有两双鞋，你就倒换着穿吧！”

吴绪昌看到她柔情似水的目光，仿佛一下子就回到了和她在蛇谷初相见的日子，他疼爱地说道：“我不在这的时候你也要保重，等着我，过些日子就回来了！”絮柔认真地点着头：“一定！”吴绪昌握住她冻红了的小手，深情地望了她一眼，就招呼大伙儿继续上路了。走出很远后他回头望去，絮柔仍在原地痴痴站着，一任冷风将满头青丝高高扬起。她看见他扭头拼命地挥着手，吴绪昌心头仿佛被针狠狠扎了一下，颇有些难过，他吸了一下鼻子，硬下心肠继续往前走，他不想在铁蛋他们面前表现得太软弱。

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过了几天他们就进入了凤凰厅地界，到了之后他们才知道，日本军队从朝鲜越过鸭绿江西进，已经和俄国军队结结实实地打了几仗了。双方在此大打出手，弄的周边数十里一片狼藉，毁坏百姓房屋无数，更让不少人成了无处可归的流民。凤凰厅的清廷官员奉行上面的中立政策，对此漠然视之，任凭双方怎样动手都一声不吭。但百姓们可不甘忍受这样的欺侮，他们自发组织起来保卫村屯，也曾和俄国人正面交锋过，虽然大多数都惨遭失败，但仇恨的种子却在大家心目中生根发芽，一俟有机会便破土而出。

吴绪昌一来到这里，发觉这儿正是用武之地，便将从前左所带来的众人召集在一起，让大家以两三人为小队分头联系在附近活跃的义军或在民间有名望的乡老耆宿，争取获得他们的支持，待立住脚后再相机行动。乔晓杰道：“如果遇到合适机会，咱们可不可以先干着？”吴绪昌说道：“倘使遇到可以出手的时机，那当然可以试试，不过我们现在就这么点本钱，可不能都搭上去。”众人听明白了他的意思，忍不住哄然大笑。吴绪昌见大家没有提出不同意见，便示意大家可以分开活动了。

这一带的老百姓饱受兵燹，吴绪昌派出去的几个小队不费什么工夫就得到了他们的支持和拥护，并且答应为他们传递消息，这让他们无形中多了数不尽的耳目，日、俄双方军队在附近的一举一动都瞒不过吴绪昌。从这些百姓口中吴绪昌了解到日本舰队在旅顺口外的海面上趁俄军给舰队司令夫人过生日之机发动偷袭，击沉击伤多艘舰只的事，知道这场大战日军准备比俄军充分得多，看来日军虽弱，但对这场大战却怀抱着不可告人的野心。

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一天曲人良领过来一个身材敦实的汉子，告诉吴绪昌他是俄国人雇佣的向导，有重要情况要说。吴绪昌忙请他坐下来，那汉子见吴绪昌平易近人，便滔滔不绝地说开了。在这附近活动的俄军南满支队部分军队正在向东南方向行进，还征调了大批民夫随军一同行动，看样子有一场大仗要打。吴绪昌对附近情况了如指掌，知道他们迎面的是日军侧翼的一个旅，俄方兵力占据优势，看来俄军是想吃掉这个旅后对渡江而来的日军形成左右包夹。吴绪昌问那个向导是否可以带他们去民夫队中，那向导说俄国人正愁民夫不够还在到处抓人呢，要是有人去可正是求之不得。于是吴绪昌将乔晓杰、曲人良、铁蛋等都召集到身边：“俄国人如果突破了侧翼，那日军渡江过来的第二军整体必定守不住而后退，他们继续在此盘踞我们将无法驱逐，必须利用日本人牵制他们，具体到眼前我们得让日军守住这块地方。我打算带几个人去民夫队里面做些事，你们谁愿意和我同去？”乔晓杰等人都毫不犹豫地同意了。吴绪昌就喊上乔晓杰和铁蛋两个人，因为他深知沙俄军队并没那么好糊弄，带多了人过去反而有风险。

他们来到民夫队后，很快就分散到各个分队中。民夫们对抓他们来干活是不情不愿的，而且在战场上炮弹是不长眼睛的，无论是挖壕沟做苦力还是搬运粮草弹药都有风险，随时有可能倒在阵地前，因此当吴绪昌告诉他们可以争取逃走时他们都心有向往，但部分人心里也有顾忌，那就是沙俄军队总是拿火铳看着他们，他们哪有机会轻易离开？吴绪昌要他们耐心等待，一定会等到合适的时机的。众人暗中相互串联，并形成了一套简单的口令，“大解”就是集体往外逃，“小解”是分批往外撤，如果时间紧迫来不及传递口令，就点燃一支火把，左右摇晃三下，同样表达撤退的命令。