（正文）

但等莫岁寒走过去之后，展鸿志还是忍不住抱怨道：“风乍起，吹皱一池春水，干卿甚事？”这话用的是南唐中主李璟和宰相冯延巳的故事。冯延巳写了一首词，开头便是这句，李璟忍不住打趣他，意思是这风呀水呀的和你有什么关系？展鸿志用在这里，明显表示了对莫岁寒的不满。乔晓杰和曲人良都知道这个典故，但莫岁寒在自强军中正当大用，地位只在洪旭之下，比这几位可都要高，他们也只能在背后议论一下，却没法当面指责这位在健行学堂就和他们不甚和睦的同窗。

自强军搬到老林深处之后，日子过得越发艰难起来，这里离水溪车站很远，现实情况也不容许他们捡洋落，洪旭每日忙着处理上上下下的杂务，自然也不可能再去挖老坟换钱。但这么多口人要穿衣吃饭，还要不时给他们几钱银子充作日用，本就不宽裕的自强军就更加捉襟见肘，莫岁寒和周传都已为此绞尽脑汁，但乱世之下活下来都不容易，哪有什么好赚钱的生意可做？展鸿志见洪旭他们为难，便自告奋勇地道：“我带几个人出去碰碰运气吧，再若不济事就只好找大户讹些银子了。”他虽然说的是玩笑话，但洪旭却明白若不是到了山穷水尽，他也绝不会开这样的玩笑。洪旭同意让他出去，但给他划定了期限，要求他半月之内必定回返，不得拖延太久。

展鸿志带着几个自强军的人悄悄从老林子里出发了，他也不知道这次出去是否会将自强军从危局中拯救出来，但心思纯一的他只想尽力完成自己应该做的。因此当看到身旁的其他人都精神不振时，他还有意和他们开起了玩笑，勉励他们重振旗鼓，不能就此萎靡不振。那几个自强军虽然努力强打精神，但展鸿志从他们眼神中瞧得出来，那种深入骨髓的绝望和万念俱灰并不是一时可以消除的。显然姜冰之的死给他们造成了非常强的冲击，让他们也怀疑起自强军的未来究竟在何处了。

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展鸿志出门前并没想好究竟去哪里，便一路找寻着熟人看是否有赚钱的门路。他们在水溪这一带落脚扎根也有两年了，照理说认识的人不少，但大多数自强军的家人都是朴实憨厚的农民，并没有什么赚钱的法子供他们利用，而那些富商巨贾又多是胆小怕事之辈，他们隐隐听说展鸿志不是安分守己之人，唯恐和他沾上些关系而引来官府询问，都像对待瘟神一样躲着展鸿志，即便展鸿志偶尔撞见一两个还算开面的，对方也不过请他们去吃一顿肉丝面，然后客客气气地将他们打发走。至于钱的事情，压根想都别想。展鸿志接连吃了好几个闭门羹，终于认识到这样的路数很难行得通，他必须另外想辙。他想到吴绪昌曾和他提过，前左所那儿的百姓对洋人都十分仇视，他们中也有不少人加入过自强军，如果到那儿转一转兴许会有人支持。

打定主意后展鸿志便带着几个自强军来到了前左所。不料他转过两三各村屯，但凡和别人说起自强军的种种，别人要么是摇首不答，要么是装聋作哑，更有甚者远远地就躲开了。此时不仅仅是身后那几个自强军，连展鸿志本人都跟着心灰意冷起来，他怅然若失地长叹了一口气，垂着脑袋往前走。跟在他身后的几位眼见头领心情不畅，都若即若离地跟在后面，谁也不愿自找倒霉和他搭话。不知不觉间，展鸿志的脚步已经跨进了另外一个村子，而这村子恰恰便是铁蛋、胡本、翔子的祖居之地。

展鸿志正在路上走着，对面颤颤巍巍地走来一个大娘，肩上还挑着两桶水。那水桶装得满满当当，连她肩头的扁担都被压弯了。展鸿志看她挑得这么吃力，忍不住起了怜悯之意，便主动对她说道：“大娘您歇一歇，还是我来帮您挑吧！”那大娘看了看他，见面前这个圆脸小伙衣着朴实无华，但却自有一种和乡人不同的儒生气息，对他颇有好感，便侧过肩将扁担放下来，问他道：“这水可老沉了，你能挑吗？”展鸿志道：“大娘，您就放心吧，我也是常干活的！”他说着将扁担往肩头一扛，稳稳地将扁担挑了起来，桶中的水只是微微颤了两下，连一滴水也没漾出来。

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那大娘看到之后大为高兴：“真没想到你这个小伙还挺会干活，你哪个村子的？咋到这地方来了？”展鸿志看她十分热情，忙说道：“大娘，我就是打从这儿路过的，看您挑水太累就伸手帮一把。”大娘用赞赏的眼光看着他：“你这小伙子真不错。不过俺们村的人也都心善，今天没碰着他们，要是碰着了他们肯定也会帮忙的。”展鸿志一边走一边和她聊天：“这村里也有不少人吧？”大娘道：“几百口子哩，俺村是个大村子，这附近几个村子数俺们村人多，赶集啥的也都往俺村来。要不然自强军当初怎么会在这儿选人呢？”展鸿志听她提起自强军，不由激动起来了：“大娘，自强军在这儿选过人？”大娘道：“这怎么还一惊一乍的，不相信俺老婆子呀？其实自强军不仅在这儿选人，他们那个领头的我还认识哪，叫吴绪昌，现在还在咱村里住着。”

展鸿志这一惊非同小可，险险将扁担从肩头掷下去：“哎，大娘，您认识吴绪昌，那可太好了，您能带我去见他吗？或者给我指个道也行。”那大娘看他差点没把水弄洒了，有些不满地瞥了他一眼：“吴绪昌刚刚娶了新媳妇，他不愿和外人相见，你找他有什么事啊？”展鸿志意识到自己刚才失态了，为了能见到吴绪昌，他连忙掩饰道：“我以前听人说过这个名字，知道他是个厉害人物，没想到他居然会住在这样的小村庄里。”

那大娘冷哼一声，接着就开始替吴绪昌抱不平了：“你以为吴绪昌这样的人中龙凤会愿意呆在我们这个地方？都是被人挤兑的！我们村里有些人跟从吴绪昌参加了自强军，可自强军里那个大头领是十足的蠢材，居然暗中排挤吴绪昌。后来我们村里有些人看到大头领不听吴绪昌的建议，还吃了一场大败仗，就和其他几个人一块回来，哪知那大头领却让吴绪昌过来追杀他们。吴绪昌那么仁义的人，怎么可能会干这种事？到后来他宁肯不在自强军干，也要将村里的老少爷们都放回来。就凭这一点，他就配得上我们尊敬。”