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宝衡知道这主意虽然看似完美，但这个独闯虎穴的人却具有极大风险，姜冰之若是被杀必定会遭到其他自强军的群起围攻，这人若不是具有上乘本领，转眼便会成为刀下之鬼，哪还有一丝活命的可能？但他只在心里想想，却没敢说出口。宝冲、厉多能、秦彬也各怀同样的心思，不肯强做出头椽子。唐中槐见众人都不开口，只好问道：“你们当中谁愿意当此重任？”宝衡等人相互看了看，仍然没有人主动站出来，唐中槐只好道：“这个机会可是十分难得，你们想想看，若能击杀贼人首领，我定会在饶大人面前一力保举你们，升官发财唾手可得。宝衡，我可是一直挺器重你的，要不你来？”宝衡惶恐地摇摇头，旁边的宝冲也跟着摇晃脑袋。

唐中槐又指向厉多能，厉多能说道：“都司，那个姜冰之肯定不是什么易与之辈，我们死了倒没什么，要是把事情搞砸了这可坏了大事呀！”秦彬赶快也跟着附和：“就是啊，我们单凭自己本事是不能杀出来的，万一贼寇从里面把门堵上，要想歼灭他们可就大费周章了。”他们提出这个理由，唐中槐也无法反驳，他说道：“嗯，那我就再想想，你们先回去做准备。这场仗一旦打起来那可就是十足的硬仗啊！”

唐中槐虽然诡诈，但眼瞧着这些属下都不上钩，最后他还是决定亲自出马。由于他那判官一样的面孔太容易被人认出，他专门找了张面具扣在脸上，扮成一个粗眉大眼的汉子，而后他悄悄地潜入了老林子当中，并且吩咐宝衡他们跟在后面。自强军刚刚遭逢大败，内中又有不少兄弟离开，最近姜冰之督率展鸿志、周传、莫岁寒等人严格整训部伍，同时稳定军心，自强军经过这番磨砺，内部才稍稍安定下来。但他们在树林中来回活动，不可避免地要在雪地上留下痕迹，唐中槐沿着这些痕迹，很快就顺藤摸瓜地找到了自强军的秘密据点。

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不过当唐中槐试图接近时，当时便有一个自强军从大树背后跳了出来：“你是何人？从哪儿来的？”唐中槐一看这自强军也就十八九岁年纪，满是稚气的脸上十分严肃，便假装焦急地说道：“小兄弟，我是日月会的，你们姜掌柜可在里面？我有要事同他禀报。”那自强军警惕地打量着唐中槐，见他穿着鹑衣百结的厚棉衣，确实是柳门的惯常打扮，颇有几分相信，却仍不忘问上一句：“怎么我原来没见过你？”唐中槐道：“我是两个月前在临江屯加入日月会的，来的时间短，所以你没见过也不稀奇。”那自强军道：“你在这儿等着啊，我进去问问。”唐中槐将两手拢进袖子里：“行，你快去吧，这事可耽误不得。”那自强军去了一会儿便出来招呼：“过来吧，我们姜掌柜有请。”

唐中槐忙跟着他走上前去，进了一座用对半劈开原木搭建的屋子。他看到这屋子正中立着一个丰神如玉的中年人，身后还跟着五六个手持火铳的壮汉，猜想这便是姜冰之，忙说道：“您就是姜掌柜吧？我们日月会的首领段三娘让我来报个口信…”不料这时姜冰之却突然打断了他：“天地有常！”这句话让唐中槐有些错愕，他虽然知道这应该是姜冰之和日月会联络的暗号，但他仓促之间哪能想得出后半句的正解“日月如梭”？

姜冰之一挥手，身后那些端着火铳的大汉齐齐开火，唐中槐暗叫不好，他身子骤然伏低，恍如鸷鸟卑飞敛翼一般缩拢身体，避开了这些大汉铅弹的轰击，而后他双掌拍出，以雷霆之势直扑姜冰之，正是他的师传绝学混元金掌！那些保护姜冰之的大汉虽然拿着火铳，但每次击发后均需重新装填铅弹，在此期间他们哪有余裕再向唐中槐射击？但这些人得了洪旭的嘱托，誓死要保护姜冰之的安全，瞥见唐中槐如鹰隼一样扑来，立刻有两人将火铳当成木棍来使，横拦在了姜冰之身前。

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但唐中槐的混元金掌何等威猛，那两人被罡风所带，立刻便打着旋儿飞了出去，喀啦啦撞坏了木屋的一角，一些木屑从头顶纷纷扬扬地坠了下来。而他们却如被打坏了的土偶一样，软软地瘫在地上，口中鲜血狂喷，转眼就没了声息。而唐中槐出手丝毫不缓，仍是向姜冰之恶狠狠地击下！姜冰之也非庸手，仓促之间不及多想，一手回带一手外封，两掌之间如抱太极，气流在其间急速流转，发出嗤嗤的轻响，一道白光自两掌之间冉冉而升，并且迅速开枝散叶形成了无数分支，便似那茁壮生长的小树一般。不过这些都是一转而逝的幻象，在唐中槐凌厉的混元金掌逼迫下，那道如同树木的白光便如陷进怒海狂涛中的小木舟一样，顷刻被打成齑粉，如同霰雨一样溅向四面八方！

姜冰之未及转换招式，唐中槐已经击中了他的胸口，虽然混元金掌经过阻拦已然威力大减，却仍然将他打得倒退三步，重重地撞在了木屋的板壁上。唐中槐一击既已得手，便不给姜冰之活命的机会，他怪眼圆睁猛地厉喝一声，宛似晴空响了个霹雳，就见他脑后倏地生出一只怪手，手心正中发出明晃晃的金光，直奔姜冰之的印堂而去。这正是他从凌初道人那儿学来的天纪章月中的一招。若是被他击实了，任是大罗金仙也难以活命！姜冰之虽然尚未从刚才的重击中回过神来，但也知道自身到了生死存亡的关头，他奋力向旁一滚，于间不容发的一瞬移开了一尺，唐中槐的这一招落了个空，金光击在他身后的木屋上，打出一个指甲盖大小的圆洞，圆洞四周腾起袅袅青烟，很快木屋便哔哔啵啵地燃着起来！

唐中槐的主要目标就是姜冰之，他踏上半步，正拟再给姜冰之补上一掌，结果了他的性命，却听身后脚步大响，门被人迅猛撞开，他察觉到异常，不及杀掉姜冰之慌忙闪身一躲，但听砰地一声炸响，一颗铅弹在他脚旁炸开。他扭转头看见门口站着一个面色白皙的瘦削少年，这少年面色阴郁，正端着一支火铳对准了他。而这时其他几个大汉也纷纷将填好了铅弹的火铳瞄向唐中槐。

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唐中槐见这木屋地方狭小，这些火铳若是同时击发，自己本事再大也难保无虞，便不敢在此迁延，闯到门口劈面就是一记混元金掌。莫岁寒火铳不能连续击发，左手化出一道紫色光球，内中隐隐现出蟠龙之形，但唐中槐本领远在他之上，莫岁寒但觉一股劲风劈面刮到，裸露在外面的肌肤有如刀割火燎，身不由己就退出了数步，待他调匀了气息后唐中槐已经闯出木屋夺路而走，还劈面打翻了两个迎上来的自强军。莫岁寒看见姜冰之歪倒在地上，忙抢到他近前唤了一声：“教习！”姜冰之嘴角沁出血丝：“别管我，告诉大家把守住各处，别让敌人突进来！”莫岁寒应道：“是！”步履匆匆地便去传令。

再说埋伏在外面的宝衡、宝冲、厉多能等人看到自强军据点内一片混乱，以为唐中槐偷袭成功，这些人便从暗处一鼓而出，准备将自强军荡平。然而当他们冲进老林子的时候，却发现有的地方看似毫无异状，积雪却突然开裂，下面现出一个深深的陷坑，人一踩上便跌了下去，摔得个七荤八素；有的地方树干一经触碰，便会突然弹出一团密密麻麻的箭镞，让人无法躲闪，被射中的人无不惨嚎着倒在地上；还有的地方会从空中降下一张大网，将地上的人直接裹住悬到半空。这些都还是杜厚文活着的时候布下的机关，没想到今天派上了用场。宝衡他们才往里冲了没多远，就有五六个人已经中招。他们这才知道自强军的秘密据点不是好闯的，眼见得数十名自强军手持大刀奔杀过来，而唐中槐也一改之前的镇定从容，从木屋中急急奔逃，宝衡知道事情不妙，不敢再往里面生冲硬闯，赶快招呼同伴后撤。这批人一直跑出去三四百步才停了下来，回头去看自强军时他们并没有追出来，这才略略放下了心。

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自强军虽然借助杜厚文留下的机关将唐中槐和其他闯入者赶跑，然而此时秘密据点内部却陷入一片恐慌。姜冰之刚才还强作镇定，现在却已经昏了过去。莫岁寒、展鸿志、周传等人都围拢过来，连受伤未愈的乔晓杰和曲人良也过来了，大家看到姜冰之面如金纸呼吸微弱不由都慌了神。展鸿志急得在原地团团打转，嘴里不停地念叨着：“怎么办，怎么办？”莫岁寒知道若是吴绪昌在此必定会有办法，然而吴绪昌被姜冰之赶走后不知所踪，仓促之间上哪儿找去？他对周传说道：“周兄，咱们几个分一下工，我带人骑马出去到水溪去请郎中，你留在这儿照看姜教习和其他兄弟。”他的话提醒了展鸿志：“还是我去县城吧！我在城中也认识几个郎中。”莫岁寒道：“那你就去县城，咱们快去快回，周兄你在这儿把家守好了！”周传点头道：“你放心去吧！”

展鸿志和莫岁寒骑上快马，分头赶赴县城和水溪，两人都是内心焦灼，恨不能一下就赶过去，但偏生雪深路滑，平时觉得抬抬脚就能到的地方今天却格外漫长。等展鸿志好不容易到了地方，跑了几处却又偏偏不见郎中，不是郎中有事就是歇业停诊，展鸿志忧心如焚，在县城各处没头苍蝇一样乱跑，最后在一条偏僻的小巷内找到了一个郎中，他也不管人家同不同意，拉起这郎中就往外跑。那郎中跟着他上了马才觉出不对，问他究竟要去哪里。展鸿志说有个病人奄奄一息，等到地方了就知道了。那郎中见他去的乃是城外，急急地便要从马上往下跳：“你且停下！我不去了！”但展鸿志哪里肯停，嘴里还在不断地催促着座下骏马快跑。那郎中见他不要命地催着马匹，惊得目瞪口呆，连舌头都不听使唤了：“你…你究竟是干什么的？莫不是山林里做事的？”展鸿志不答，只顾疯也似地赶马。