（正文）
但对吴绪昌和絮柔来说这些困难却均不存在，这原因是多方面的：其一吴绪昌没了爹娘，二叔远在千里之外，絮柔也没了爷爷，在前左所附近并无亲族长辈；其二吴绪昌、絮柔均在他乡漂泊有年，两个人均不喜好繁文缛节，尤其是吴绪昌七岁就离开了爹娘，在游历天下的过程中看惯世间冷暖，就更讨厌俗人所用的礼节；其三他们寓居在铁蛋家中，铁蛋媳妇很能干，已将前面的事铺平垫稳，只待众人过个眼就成，因此相比于普通男女，他们的文定仪式要简洁许多，在众位高邻的见证下，铁蛋媳妇也就既当娘家人也当婆家人地将两人撮合在一起，她还亲手烧了一桌子菜款待众人，这事就算定下来了。
当晚宾客皆散，铁蛋媳妇将他们推进一个屋子里，满面笑容地关上了门。屋中早已点燃了一对红烛，也不知道铁蛋媳妇是从哪儿弄来的。吴绪昌看着絮柔被烛光映得通红的小脸，看她星眸半启酡颜如醉的模样，忽然想起了古人的诗句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，不由怜惜之心大起。
絮柔看着身边的吴绪昌，几乎怀疑自己身在梦中，她轻声呢喃着：“小昌哥，絮柔盼了多年，终于等到这一天了。”吴绪昌微微一笑：“也是苍天垂怜，幸好没让你等太久。”两人相视一笑，只觉平生所愿不过如此。絮柔呵气如兰：“小昌哥，我要许下一个心愿，等日后再告诉你。”吴绪昌道：“好，你许吧。”絮柔闭上双眼，双手在额前合拢，口中喃喃默许了一个心愿。吴绪昌看见她认真祷祝的样子，能猜到她在心中究竟许了什么愿望，不由怜惜之心大起，轻轻地扯住她的小手将她拉到自己怀中。
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吴绪昌和梁絮柔在前左所的小村庄里暂时过了一段平静日子，而这时外面却已发生了惊天巨变。唐中槐和吴绪昌在青龙碾子遭遇之后深感自己本领不济，他很想求凌初道人帮助自己，但凌初已经说过吴绪昌上应天命，要他帮忙是不可能的了。唐中槐苦思冥想终于有了一个主意。凌初道人最近正潜心炼丹，炼丹所需的诸味药材中有不少是世间罕有的珍稀物事。唐中槐派出宝衡、宝冲，及十七煞中赶来投奔他的厉多能、秦彬等人到各地收罗采买，终于凑齐了凌初所需要的全部药材。他装作若无其事的样子将药材送给凌初，说是自己孝敬他老人家的。凌初不虞有他，当即便行笑纳，并喜滋滋地将药材炮制、锻冶、水飞，并最终将它们送入丹炉。
过了几天，唐中槐又送了一批药材给凌初，凌初收下之后他拜倒在凌初面前，两只三角眼中流下几滴浑浊的老泪，迟迟不肯起身。凌初奇怪地问他：“你这是怎么啦？为什么不起来？”唐中槐凄凄惨惨地昂起他那张丑脸：“上仙，恐怕这是我最后一次给您老人家送药材，以后怕是没有机会了。”凌初奇怪地问道：“你现在不是好好的吗？怎么说出这番话来？”唐中槐道：“那个您见过的小孩实在太厉害了，我不是他的对手，若在这迁延下去迟早有一天得葬身在他手里。”
凌初明知道他是有意说的这番话，但因为刚刚收了他的药材，也不好立时翻脸，他问道：“那你待要如何？”唐中槐道：“晚辈不敢奢求您老人家出手相助，只是盼着您能传我两招保命的本领，让我能活着给您老人家尽孝也就心满意足了。”凌初尚在犹豫，唐中槐又说道：“虽然我和您并不属同宗同派，但我一心向道的诚心始终未改，您若能指点一二，我愿终身执弟子礼。”凌初年纪比混元神要长一些，但因两派之间并没叙过班辈，所以说是平辈也无不可。凌初架不住唐中槐的苦苦哀求，最后这样说道：“罢了罢了！我也不用你执弟子礼，只传授你一套本事便了。”唐中槐赶快抹去眼角泪珠，口中称谢不迭。
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凌初将自己独创的“天纪章月”传授给了唐中槐，他告诉唐中槐，此法取义于天象顺逆，以黄帝纪元定出时刻分度，依照三垣所照位置变化，可以意在神先克制敌人。他每讲一句唐中槐就用心记忆一句，唐中槐是混元神的及门高弟，本领原本已有小成，阴阳玄机变化了然于心，凌初不用过多解释他便能举一反三。但凌初觉得他是设计让自己传授本领，心内不大痛快，天纪章月原本共有六六三十六种幻象，他只传授唐中槐八种，唐中槐未晓其中奥秘，还自以为得计，当下在早晚苦练本领，不过数日已有小成。凌初唯恐他再来套取自己的术法秘诀，等了几天见丹药已经炼成，便假借访友之机一去不归了。即便如此，唐中槐融合两派之长，也是本领大进。他自忖若是遇上吴绪昌，自己也能和他掰掰手腕，不必每次见到他都躲闪了。
唐中槐躲在县郊练功的同时也没忘记正事。当天晚上虽然他伏击了自强军并且小有斩获，但终究因为吴绪昌的到来功亏一篑。他不了解自强军的情况，所以就将调查重点放在了这上面。他派出去的宝衡、宝冲等人都是精明强干又肯下苦功之辈，很快他们就从离开自强军的百姓口中得到了消息，说反抗清廷和洋人最激烈的就是自强军，而自强军的首领姜冰之是一个颇有莫略却又刚愎自用的人。自强军在他的指引下还和蓬山会、日月会以及合财绺子多有勾连。唐中槐将这些消息汇总到一起，已能在心下大致勾勒出自强军的轮廓，他将宝衡等亲信都召集起来，开门见山地说道：“射人射马，擒贼擒王。既然姜冰之是自强军的头目，我们就先把他杀掉，剩下的人可以一鼓而定，大家看如何？”宝衡道：“唐都司的主意最好。但那姜冰之既然是自强军的大首领，身边肯定有不少人，我们怎样才有接近他的机会呢？”唐中槐道：“他不适合日月会其他叛贼互有联络吗，我们就可以派个人以日月会的名义去见他，趁他不备一举将其格杀，然后大家里应外合，便可将自强军荡平。”