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忽然山坳之中闯出一匹枣红马，在银白的雪地上格外显眼。马上的骑者一手挥着大刀，一手控着缰绳，颇有几分意气风发。吴绪昌遥遥看见此人正是莫岁寒，不由大是惊诧：姜教习明明已经委托自己全面处理此事，怎么又叫莫岁寒过来？但还没等他开口，莫岁寒已经遥遥冲吴绪昌喊道：“奉姜教习令，有反抗者一概格杀！”吴绪昌面色一下子变了，姜教习怎地如此糊涂，这些人又不是背叛自强军，他们只不过想回到村中过个平常日子，这样追杀他们岂不是令亲者痛仇者快吗？他冲胡本、铁蛋、翔子等人大喊：“你们不走还等什么？！”胡本等人明白了他的意思，感激地回头望了一眼，迈开大步向远方跑去。

莫岁寒听见了吴绪昌的喊叫，吃惊地指着吴绪昌：“你、你竟敢违抗教习的命令？”吴绪昌激动地指着远去的村民：“他们并没有十恶不赦的罪行，为什么一定要赶尽杀绝？”莫岁寒冷哼一声，不去回答他的话，策马从后追赶那些自强军，吴绪昌横冲出来拦在路中：“下来！”莫岁寒一控缰绳，欲从吴绪昌身边穿过，吴绪昌哪容他就这样过去，单掌在地下一按，身体借势向上跃起，呼地一声直奔莫岁寒而来。

莫岁寒举起大刀向他斫去，吴绪昌拧住他的手腕向上一抬，人却已稳稳地倒骑在了枣红马上，与莫岁寒正好来了个脸对脸，两个人四目相对，呼出的气息彼此相闻，夹在他们中间的空气似乎都凝滞了。莫岁寒沉声道：“吴绪昌，你已经犯错了，你知不知道？”吴绪昌毫不避让，继续瞠目直视他的双眼：“就算犯错了你也不能拿他们开刀！”莫岁寒手腕奋力下压，无奈吴绪昌牢牢地撑住，他竟不能动弹分毫。他另外一只手握拳打来，也被吴绪昌劈手攥住。枣红马没了主人的催促，再加上身上驮了两个人，脚步渐渐缓了下来。莫岁寒声嘶力竭地道：“吴绪昌，你放开我，让我去把他们杀了！”吴绪昌微微摇头：“他们本是自强军的兄弟，我曾经承诺过他们要杀俄国鬼子，要护这一方百姓平安，现在是我自己没做到，如何可以去责怪他们？”

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莫岁寒趁吴绪昌心神稍分，左手向内一带，一道青气化出，竟而从吴绪昌手掌中脱出来，他左手五指法天，阴阳二气在掌中激耀，生出一道紫色光华，内中隐隐现出蟠龙之形。吴绪昌大为惊骇，没想到这才几年没有切磋，莫岁寒的术法已突飞猛进到如此地步！他松开攥住莫岁寒的手腕，双掌叠出一个夔牛印，平平向前推出。但听砰地一声大响，眼前迸出无数流彩，枣红马悲嘶一声跪倒在地，莫岁寒借势一个筋斗翻在地上，吴绪昌身子一晃，在枣红马上随即坐稳，但他也迅疾跳了下来，仍是拦在莫岁寒身前。

莫岁寒长叹一声：“吴绪昌，看来你真是打算和我对抗到底了，我只认姜教习的命令不知其他，你可别让我作难！”吴绪昌道：“那是十多条人命，怎么就可以当成儿戏！”莫岁寒不再多话，右手大刀翻出一个刀花，左手则施展术法，分从左右两路向吴绪昌攻到。吴绪昌见他骤下杀手，心里也终于有几分怒气，但念在莫岁寒毕竟和自己相识多年，更兼当年从健行学堂离开时莫岁寒曾救济过自己，出手时始终留有余地，不仅没用金梭子，也没施展皇极生象术。饶是如此，莫岁寒也没能在他手中讨得半点便宜，但莫岁寒一味死缠烂打，却也让吴绪昌烦不胜烦。

吴绪昌一声清啸，向前踏上半步，双掌连环向前拍出，十指所化幻象光芒烁烁，分别占据莫岁寒身周的四正之位。莫岁寒无论向哪个方向突围都必然遭到阻拦，但他左手化成龙爪，右手化成虎爪，龙虎相生相济，正是“水清萼华”之象，吴绪昌如果硬要以皇极生象术围堵，他是根本不能逃脱的。但吴绪昌心上一软，不忍心看他被打得口吐鲜血，将招式向旁侧了几分，使得本来无懈可击的阵法出了一丝破绽，莫岁寒全力冲杀，竟而被他突了出去，但皇极生象术毕竟非同小可，莫岁寒的奇经八脉上同时遭到巨震，连五脏六腑似乎都被狠狠挤了一下。他胸口气血翻涌，一时说不出话，恨恨地瞪了吴绪昌一眼，抓住缰绳跃上枣红马，转向秘密据点奔去。吴绪昌一看这误会越来越甚，也急忙跳上大白马，从后面追赶莫岁寒。然而无论他怎么招呼，莫岁寒终究不肯开口说一个字。

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两人一前一后回到了自强军的秘密据点，姜冰之一见到他们的模样就猜到发生了什么事情，但他没给吴绪昌解释的机会，只是让莫岁寒留了下来。吴绪昌运起皇极生象术，听见莫岁寒对姜冰之说道：“姜教习，我已经追上了那些人，可是吴绪昌拦着不让杀！”姜冰之问道：“你没和他说这是我的意思吗？”莫岁寒道：“当然说了，但是吴绪昌对此不肯接受，仍然固执己见，我本领不如他，只能眼睁睁地看着那些人逃走了。”姜冰之道：“我知道了，你去把他唤进来吧！”

莫岁寒出来看到吴绪昌就站在外面不远的地方，伸手向里面指了指，也不同他打招呼径自走了。吴绪昌虽然满心怨愤，也只得怏怏地来见姜冰之。姜冰之两眼通红，但相比之前已经平静了许多。他淡淡地道：“吴绪昌，自从健行学堂开始，我待你如何？”吴绪昌一字一顿地道：“恩重如山，可比爹娘。”姜冰之问道：“既然如此，我的命令你为什么不执行？自强军的军令你都忘了吗？”吴绪昌道：“我没有忘记自强军的军令，但我认为时易事变，自强军的军令并不能用在他们身上。军令说的是投奔清廷或者洋人，可现在这些人只是回家当农民，这二者之间的差别可如同霄壤。”姜冰之道：“你还嘴硬！他们回家之后你能保证他们不被衙门的人抓去？你能拍胸脯说他们一定能不说出自强军的机密？吴绪昌，你不要以为曾经救过我就胆大妄为！”

看到吴绪昌紧紧抿住嘴唇，他以为自己的劝说有了效果，便放缓语气道：“现在自强军是吃了一场败仗，但以后自强军还会再发展起来，没有严格的军纪军令怎么能行？念在你为自强军立过大功，我也就网开一面，给你一个改过自新的机会，你只要赶过去将他们全杀掉，我就饶了你这次的罪过！…”还没等他说完，吴绪昌已冷冷地回答道：“不必了，我不会改过自新，也不奢求您的网开一面。”在姜冰之惊愕的目光之中他扭转回身：“我会离开这里，也会离开水溪站，放心好了，我不会向别人吐露这里见到听到的一切。”姜冰之气得两眼冒火，他怒气冲冲地道：“好，你是翅膀硬了，有本事离开这里就别回来！”吴绪昌没有回答他的话，但却用行动表明了态度，他推开门便大踏步离开了，连一丝一毫的犹豫都没有。