（正文）

姜冰之本是个颇为注重风仪的人，平时涵养极好，然而今天经历的事却是他自创立自强军以来从未有过的惨败，他今天也失去了理智，斥责飞天狸猫道：“你让我给说法，我还问你要说法呐！究竟是谁把这事透露给俄国佬的？”飞天狸猫赌咒发誓：“我祖宗八辈都是汉人，哪认得什么俄国佬？要是我勾连俄国人，现在天上就下来道雷把我劈成焦炭！”姜冰之两眼血红，直勾勾地盯着他：“你可能没做，但你那些手下呢？你能保证他们也没说过吗？”飞天狸猫一梗脖子：“没有！这事都怨你，你是没跑的！”

展鸿志见他呶呶不休，赶忙挺身而出回护姜冰之：“你现在知道埋怨了，当初你捡洋落的时候怎么不埋怨呢？”他这话噎得飞天狸猫说不出话来，周传、莫岁寒也反应过来了，纷纷指责飞天狸猫蛮不讲理。曲人良左右为难，他其实不希望双方合作破裂，想要出面打个圆场，然而展鸿志、周传等人都在齐声斥责飞天狸猫，他压根就插不进去话，劝阻自然也不会有什么效果。

飞天狸猫虽然在绺子里一言九鼎，但是健行学堂出来的这批人怎会买他的帐？而且双方言语间相互交锋，飞天狸猫压根就不是这些伶牙俐齿儒生的对手，他大怒之下便招呼自己的手下：“咱们都回绺子去，他们愿意怎么办就怎么办吧！”曲人良很想劝说飞天狸猫解开这个疙瘩，刚想追上去却觉得身后有人扯了一下，他扭头一看原来是刚才一直沉默不语的吴绪昌。吴绪昌低声说道：“飞天狸猫有点不对劲，你还是别回去了。”曲人良犹豫了一下，他知道若是自己留在自强军这面那之前的全部努力都付诸流水，因此吴绪昌虽然言辞恳切，他却还是跟着飞天狸猫回山寨了。

飞天狸猫回到绺子，一看自己身边只剩下了二十多个兄弟，至少有一半人都丢在了青龙碾子，真是越想越气，当着众多崽子的面摔了好几个瓷碗，除了他的几个亲信尚在劝说以外，其余的人都悄悄退了出去，这其中就包括曲人良。飞天狸猫砸了一会儿东西之后，心中恶气稍稍有所平复，有亲信便劝道：“大掌柜，人去了不能复生，那些弟兄们走是因为他们寿数到了，您也不必太过伤心。”

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飞天狸猫圆睁怪眼：“放屁！要不是我跟在自强军后面捡洋落，也不会摊上这档子事！肯定是有人在算计咱们！”另外一个亲信说道：“咱们既然已经和自强军闹翻了脸就忙活自己的，也未必会比在自强军里呆着差！”飞天狸猫点点头，这番话让他回想起了和自强军合作的往事，进而想到了仍在绺子中的曲人良，一下子杀心陡起，他对几个亲信说道：“老瓤子那小子现在还在这里，我瞧着他就憋气！”有亲信听懂了他的意思：“待我帮大掌柜除去这个祸胎！”飞天狸猫点点头，却又担心他搞砸，叮嘱道：“别用青子（刀子）！”那亲信会意：“大掌柜请放心，我一定不整出声响来！”

那亲信随即溜了出来，找了根绳子打个活结，暗暗地藏在袖子中，然后将曲人良从屋里唤了出来：“大掌柜叫你和我一同去做事，你跟着我来吧！”曲人良将护腚袄披在肩上：“什么事啊，我都准备台上拐着（炕上歇着）了。”那亲信道：“甭多问，一会你就清楚了！”两个人一前一后地出了山寨，那亲信一直将曲人良领出去一里多地，回过头来对他说道：“老瓤子，你看到那个老鸹子窝没？”这时节天还没亮，曲人良瞪大了眼睛，努力在黑暗中寻找：“在哪呢？”那亲信悄悄将绳子取了出来，把绳套往他脖子上一套，迅疾收紧两端的绳头。“就在这儿！”

曲人良大吃一惊，双手死命地扳住绳子，然而站在他身后的这位力气更大，不是他这种文弱书生可以比拟的。绳子很快就深深地陷入他的皮肉，曲人良感觉脖子似乎都快被勒断了，一点儿气也喘不上来，他想起吴绪昌提醒他的话，有些暗暗后悔自己的草率，然而现在说什么都晚了。渐渐地他的眼前冒出了无数金星，飘飘浮浮地在眼前飞舞，再后来他恍如又回到了洧川，健行学堂的周老先生、由桐深等人的音容笑貌也相继出现，而后眼前突然变得一片漆黑，一切幻象都消失了。他喉间发出一声呻*，伸在嘴外的舌头颤了一颤，脑袋向旁边一歪，终于没了声息。飞天狸猫的这亲信将曲人良踹到雪地里，随意堆了一些雪覆盖在他身上，然后转回身去向飞天狸猫复命了。

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留在秘密据点的吴绪昌这时刚喂乔晓杰吃了粒自己炼的丹药，又用金梭子扎了几处穴道，好不容易将他从鬼门关上拉回来。他忽然心中一动，掐指一算忍不住啊呀叫了一声，姜冰之问他怎么了，他说曲人良有难，必须得马上过去。自强军中有几匹从俄国人手中缴获的骡马，吴绪昌骑上一匹大白马，飞也似地向合财绺子奔去。他凭着自身对曲人良的感知，运用皇极生象术的观物本领终于在雪地中找到了曲人良。

合财绺子的那个人用一堆雪盖住了曲人良，这反而让曲人良不必经受外面的寒风，没有彻底冻成冰块。吴绪昌看到他脸色青紫，脖子上有勒痕，知道是被人用绳子勒的。他伸手触到曲人良脸、手虽然已经冰冷一片，但心口还微微有些生温，知道曲人良命不该绝，忙找了一个背风的地方解开曲人良的外衣，从护腚袄上扯下一些棉絮，塞住了他的后窍，不使走漏生气，而后他在旁边望了望，找到一株被大雪压倒的枯草，吴绪昌将枯草拗折，从中取下中空的一小段，对着曲人良的耳朵吹了起来。

吹了片刻之后他觉察出曲人良的心口微微有了一些跳动的迹象，赶快用金梭子扎进他的命门大穴中微微捻转。过不多久曲人良终于悠悠醒转，他张开眼看到吴绪昌的身影，恍惚如从噩梦中惊醒，开口便问：“绪昌，我这不是在做梦吧？”吴绪昌脸上浮上一丝笑容：“曲老哥，你这条命总算给捡回来啦！”曲人良忆及前事，这才知道吴绪昌救了自己，他想开口道声谢，但喉咙恰被一口浓痰堵住了，咳嗽了两声才把浓痰吐出来，拉着吴绪昌的手虚弱地说道：“绪昌，多亏你啦！”吴绪昌却没居功自傲：“你我兄弟何分彼此？”

山间毕竟不是久留之地，吴绪昌赶紧将曲人良驮到大白马旁边，将他扶上马背，牵着白马往回赶。虽然他很恨飞天狸猫，但眼下需要护送曲人良，他只有将仇恨暂时压下，等待日后再找机会和飞天狸猫算账。