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姜冰之却没有空暇去思考这类问题，他现在很少在私塾出现，注意力全都集中到了接下来对东清铁路的破坏上了。据莫岁寒的消息，俄国人这几天便准备集体休假，青龙碾子的俄军没有什么任务，暂时会轮替休息，东清铁路的防守力量将大大削弱。到时只要以一部分自强军拖住青龙碾子的俄军，剩下的人便可到铁路上实施破坏了。恰在此时，合财绺子的飞天狸猫也派曲人良过来了，表示愿意和姜冰之一起做点事儿。原来自从上次红松嶂爆发战斗后，清廷为了保证京师安全，对关外这场大规模冲突竟然视而不见，说什么保持绝对克制，不参与任何一方。

消息传到汉军营后，身为把总的鬼见愁很快就知道了，他又将消息转告给了飞天狸猫。飞天狸猫眼珠一转，心想清廷既然不管那就再好不过，自己正好浑水摸鱼占点便宜。他们合财绺子这几年一直做些打家劫舍的勾当，富户是抢了几家，但除去给周边老百姓散一些粮米，剩下的钱粮也极为有限，压根就入不敷出，和姜冰之配合捡洋落倒曾经过了一段富裕日子，但随着捡洋落的停止很快又陷入穷困，这绺子的规模始终就没有上来。他自己单独动手没有把握，便找上了姜冰之。姜冰之之前对合财绺子也是花了不少心思，当然希望他们能帮忙做点事儿，双方一拍即合，姜冰之知道飞天狸猫手下的人多系粗鄙无文的胡子，便只让他们负责破坏铁路，顺带可以捡些洋落，重要的事情还是留给自强军来办。

飞天狸猫得了消息后就吩咐手下兄弟暗做准备，合财绺子的人听说消息后都欢欣鼓舞，一个个摩拳擦掌地准备好好干一番。绺子中原有一部分兄弟跟着鬼见愁在汉军营，这些人和绺子仍存在着千丝万缕的关系，很快他们也知道了绺子要放响墩的事，便聚在一块儿小声议论。不想这番议论却被一旁的有心人听去了，这个人却是汉军营的油子老关。这老关世代军籍，一出生就注定列身行伍，不到十六岁便顶缺袭了军职。汉军营中贪腐成风，无论是升迁、实授还是调任肥缺都需要银子，老关缺少银子送礼，钻营了数年都只是徒劳，慢慢地他也死了升迁的想法，一门心思想着捞些钱。

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纫兰利用独特身份来汉军营中务色探子人选时，财迷心窍的他第一个就靠上去了。纫兰待他们也不错，经常给他们发些跑腿的酬劳，有时候这个钱甚至比老关的薪俸都高。老关当时十分卖力，纫兰有什么要求他都乐颠颠地跑前跑后，包括从莫岁寒那儿高价收买云翳珠都是他一手操办的。然而纫兰突然被上峰调走，他顿时失去了倚仗和凭恃，也不再有人给他发酬劳，为此他还沉闷了好一段时间。不过就在几天前，他被几个朋友拉去县城吃喝，认识了一个叫宝衡的年轻人。这人出手极为阔绰，不仅请他们吃了饭，还带他们去新开的澡堂子泡了一回“头锅水”。老关瞧出他有些根基，便在澡堂子赤诚相见时可以巴结，问宝衡有什么需要的他都会尽力去办。宝衡当时眯缝着眼睛问他此事可真，他拍着被热水泡红了的胸脯说比真金还真，宝衡就说他最近打算做些大宗生意，让老关留意着周边的消息，不管有用没用先报过来再说，如果有用了那一定重重有赏。老关本已做惯了探子，这活儿还不是顺手的事？因此他想都没想就应了下来。

当老关听到合财绺子那些人的窃窃私语后，便发挥当探子时练就的特长，私下里找了其中几个人一对照，这事儿在他眼里就全清楚了。他立刻寻了个空儿离开汉军营，转回来向宝衡报告。别看宝衡这时也不过刚满二十，但他跟从张行光等人久在江湖，举动间已自有一种成熟和老辣，他听到消息后大喜过望，表面上却是不动声色：“嗯，这个情况有些用处，来，这儿有些散碎银子，你拿着买点吃的吧。”老关接过银子乐颠颠地走了，他没想到宝衡居然是个大方人，虽然银子不多但也可以去估衣店换件皮袍子，实在是笔划算的买卖。老关甚至想着若是这样下去几年，他也能在手中积累起一些钱财，说不定还可以将家中的老房子翻盖一下。他哪知道宝衡在心里想的却是喂狗不能喂得太饱，否则狗便没有咬人的欲望，瞧这个老关也是贪财的人，一定得控制好给他银子的多少，不然他便不下力干活。

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宝衡在心里盘算片刻，认为这是一个值得利用的好机会，便来找唐中槐商量。唐中槐来到水溪之后并无可以夸耀的事迹，他正急着做出一些事来证明自己，闻言大喜过往，但他没忘记先询问宝衡的打算。宝衡看着他那张阴惨惨的面孔，说道：“他们抢俄国人的，我们可以在后面抢他们的，这样‘螳螂捕蝉黄雀在后’，我们既没直接挑衅俄国人又拿了洋货，如此一来岂不划算？”

唐中槐却说道：“不妥。俄国人东西不见了，必定会倒着去追查来源，这样一来迟早会查到我们这儿，究其根本还是把俄国人得罪了，实在有些划不来。”宝衡问道：“唐都司的意思是—”唐中槐道：“两牛抵角，直接上去拆解是最笨的方法，一定要想巧招让它们自己分开。这合财绺子我也听说过，总共不过才几十个人，他们怎地如此大胆，居然敢去放响墩？看来飞天狸猫背后一定另有人指使，而这批人多半便是反抗朝廷的乱匪。我们现在人手不足，直接和他们对敌有所困难，动用汉军营的兵力又需要盛京将军点头。所以我看不如这样，找个机会把这消息透给俄国人，让他们想办法设下埋伏，将这些乱臣贼子一网打尽，即或有人逃脱也不会太多，我们就在后面跟着捡漏。”

宝衡问道：“朝廷不是宣称要保持中立吗？咱们若是和俄国人联络岂不与朝廷之意相左？”唐中槐却道：“兵行诡诈，总理各国事务衙门内的大官们哪知道咱们的情况，咱们镇压乱匪便是头等功劳，只要不酿成大祸即或稍有越矩也算不得什么大事。你和宝冲先准备着，我再去找几个帮手协助你们。”宝衡答应着抬脚离开，走了两步忽又立住了，转回身问他：“上仙那儿还要知会一声吗？”唐中槐道：“上仙那头我自来处理，就不需要你操心了。”