（正文）
周传辨明方向，顶着呼啸的寒风在雪地里艰难跋涉，吴绪昌等人呈一字队形跟随在后。辽东的风雪比洧川可大得多，以前在中州时冬天的浅雪不过刚刚没过马蹄，但这儿的大雪铺天盖地，厚实得如同毡被，将山川大地全都严严实实地捂在下面。阴郁的天空下放眼望去满目皆白，稍微盯得久一会儿便会感觉十分难受。周传惯行山路，在起伏的雪野中攀援如履平地，眨眼间便已走出老远，吴绪昌他们唯恐被甩到后面，也只有紧紧跟上。
不多时他们便来到了一条结了冰的小溪边。这小溪宽有十多丈，上面光滑得如同镜面，周传毫不犹豫地便踩了上去，但没走多远脚下生滑，哧溜便栽在冰面上，但他毫不气馁，爬起来继续前行，终于过了小溪。吴绪昌等人也学着周传的样子小心翼翼地过来了，周传看见他们在冰面上弄出了很大声响，严厉地冲他们摆摆手，用手指了指小溪下游，示意那面有敌人的岗哨，万万不可大意。刚才弄出声响的梁絮柔暗暗吐了一下舌头，心想幸好没把敌人引过来，要不然小昌哥肯定得埋怨自己。过了小溪是一条向上的陡坡，从山腿到山顶看似很近，实则非常难走。周传当先给大家探路，他有时候会陷进及腰的积雪之中，但仍艰难地挪动身体前行。吴绪昌担心絮柔不足应付，几次伸出手来想要帮助她，但絮柔都坚决拒绝了，她还牢记着小昌哥的话，不能让别人看出来她是谁。
几经折腾之后，五个人终于来到了坡顶。周传指了指脚下，示意他们再翻过两个矮坡便能抵达红松嶂北面的大路了。他从头上的松树折下一段细枝，简单地画了几下笔，将敌人可能出现的地方标注出来，然后又用戴着棉手闷子的手掌无声地拍拍吴绪昌，便折返回来路了。吴绪昌知道他要回去接应自强军的大队人马，便目送着他在雪野中渐行渐远。他带着剩下的三个人按照周传指点绕过敌人游动哨可能注意的地方，从稀疏的松树林间穿了过去，中间他们也停下来歇了两次，还找了一个背风的山坳内吃了些干粮，才远远望见周传所说的大路。之前俄国人驱使民夫在路上铺了炉灰，这条路看起来还是比较醒目的，像是一条灰线横亘在白茫茫的视野中。
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吴绪昌正准备凑近一些观察下情况，忽然见到远处的山林间有几只乌鸦拍打着翅膀飞起，它们嘎嘎地嘶叫着，盘旋在树林上空半天不肯散去。吴绪昌心中一动，这个季节乌鸦大多数时候都在巢中呆着，除了偶尔出来捕食轻易不回外出。现在这么多乌鸦都飞了出来，难道松树林中有人经过？他悄悄地比量了一个手势，示意身后的同伴伏低身体，自己也趴在雪窝之中，向前匍匐着爬出几步，选了一个视线良好的地方，向着乌鸦惊起的地方望去。
过了片刻，他看到两个人影从树林中钻了出来。这两人都身材矮小，大约只有五尺上下，头上戴着遮住耳朵的狗皮帽子，身上披着厚实的护腚袄，便和寻常的农民相似。唯独有些特别的是，他们似乎都有些罗圈腿，走起路来让人感觉很别扭。吴绪昌有几分纳闷，沙俄兵已经将这一带严密封锁，瞧这两个人的样子，既非打柴又非捕猎，鬼鬼祟祟地钻到林子里干什么？跟在吴绪昌身后的铁蛋捅了他一下，又指指那两人，意思是可以向他们询问一下情况。
吴绪昌出于谨慎，决定看看他们的情况再说。但那两人很快又进入了前面的树林，很有默契地配合着交替前进，最终消失在了雪原之中。吴绪昌冲身后的三个人一招手，几人从雪窝子中爬出来继续前进，但他们却再没看到那两人的踪影。他们最终选择在一个距离大路很近的山坡上潜伏下来，凝神注意着周遭的动静。不大一会儿光景，从后面的树林中又出来了更多农民打扮的人，但他们都背负着火铳，甚至有十来个人吃力地在雪地中拖着一门小炮。这种火炮吴绪昌从未见过，但从它长长的炮筒来看，威力一定非常骇人。他们来到毗邻吴绪昌等人的另一个山头埋伏下来，还有人在那门小炮四周堆满积雪以做掩饰。从他们无声而麻利地动作来看，这是一支拥有强大战斗力的队伍，吴绪昌开始怀疑起他们的真实身份来。
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周传退出红松嶂以后，又带人到前面来接应姜冰之。他告诉自强军诸人俄国人现在控制得很严，那块台地并不容易直接上去。姜冰之和他商量之后，决定由他分批带人进去，这样目标较小，也比较易于接近台地。姜冰之带着乔晓杰等人化装成农民先期进入，而后杜厚文等人分批跟进。周传去了一个时辰后便已折返，告诉杜厚文前面一切顺利，他们按原计划过去就行。杜厚文这次又制作了许多藏有火药的机关匣子，还有一些特殊的机括，若是藏在身上难免有些显眼，他便找来几副扁担箩筐，将机关匣子堆好了码在箩筐里，在匣子中间填满了干草以防震荡引发爆炸。待这一切都完成之后，他又将一些冻得如同石头一样的牛粪堆在上面，这样从外表来看他就像是挑粪的一般，他身后的几个同伴也是一模一样的打扮。周传不方便空手，就也挑了一副扁担。
开始时他们没遇到什么人，但当快要接近台子的时候，一棵大树背后突然蹿出了两个端着火铳的洋鬼子，叽哩哇啦地冲他们叫嚷了一通，那意思让他们放下扁担接受检查。周传刚才过来的时候并没遇上他们，也不知道这两个人究竟是哪里冒出来的，他心中怦怦直跳，强装镇定地冲他们笑了笑，将扁担放了下来。杜厚文混迹江湖多年，却比他要老道得多，他装作茫然无措的样子佝偻着身子，畏葸地冲他们点着脑袋，竭力作出卑微的样子。那两个洋鬼子瞪着蓝色的眼珠，大声说了两句洋文，瞧那神态就知道一定是在骂他们。
俄国兵看到这些人面相穷困，再一看箩筐里都是牛粪，其中一个人皱皱眉头便要将这一行人放行。另外一个人却伸出脚来，对准其中一个箩筐踹了下去，想要看看里面究竟有什么。这一下自强军众人的心都提到了嗓子眼，那些机关匣子可是不经碰的，这一下不得引发连环爆炸？危急时刻杜厚文扑到箩筐前面，硬生生地挡下了俄国兵的一脚，没让箩筐受到碰撞。俄国兵踢出去时并没有用太大力气，但杜厚文还是感觉肩上一痛，估计肯定是青了，但这个想法在他心里一闪而过，他抱住俄国人的小腿便向地下拖去。那俄国兵哪想到这个貌似老实的农民会突然发难，一下子便被拖翻在地，杜厚文一手捂住他的嘴，另一只胳膊便向他的脖颈箍去。