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有人大声问道：“那你说该怎么办吧？我们都听你的。”吴绪昌道：“现今之计，唯有我们团结起来共抗强敌。咱们中间得有一部分人主动站出来编成义军，和洋人真刀实枪地斗下去，还有一部分人需要留在家里，就近照顾家中老幼。这件事我们听凭大家自己选择，绝没有任何勉强。”莫岁寒从旁插嘴道：“能教训洋鬼子可比留在这儿过瘾多了，大家在这儿刨土坷垃也没啥意思，还不如出去见见世面。”莫岁寒没到过村里，村里的百姓谁也不认识这个又瘦又小的少年，吴绪昌忙向大家解释：“这是我的好友莫岁寒，以后他也会协助我们创建义军。”虽然他给大家做出解释，但众人心中并不认可莫岁寒，仍然围着吴绪昌问东问西。吴绪昌对这些村民家中的情况了如指掌，当下根据各人的实际特点为众人做出点拨，村民们都听得频频点头。莫岁寒几次插话，都被村民们无情打断，就是他说了话也没人搭理他。小昌不好太生分，偶尔也和他搭几句话，这才让莫岁寒心里稍微好受些。

经过激烈的讨论，吴绪昌和莫岁寒最终从村民中挑选了二十三个人加入自强军，他们抽出时间对这些人进行了简单的训练，其实莫岁寒和吴绪昌也没有在清廷设立的军官学校上过一天学，当然更没在新军之中开过眼界，他们只能从读过的《虎钤经》、《武备志》、《六韬》、《黄石公兵书》中找寻练兵的方法，然后依样画葫芦地照做。虽然这些村民出身的义军动作参差不齐，反应有快有慢，甚至有些人完全不得要领，但好在他们同仇敌忾，对于入侵的列强有着天然的仇恨，要鼓动他们共同完成一项任务倒是不难。半个月之后，这些人初步训练成形，吴绪昌又把他们带到了姜冰之那里，由姜冰之、乔晓杰等人统一指挥，而吴绪昌仍然将大部分时间放在东清铁路上，毕竟彼得洛夫和奥涅金那儿也要应付。

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这天吴绪昌正从水溪往县城走，忽而路边蹿出一个人影，这人身材纤瘦，头上戴着狗皮帽子，披着厚实的棉布大氅，脚下是暖和的靰鞡鞋，扬声冲吴绪昌喊道：“小昌哥！”吴绪昌听这声音又软又糯，却偏偏有几分熟悉，定睛一看才发现是梁絮柔。他吃惊地问道：“絮柔，你不在李二奶奶家，怎么到这儿来了？”梁絮柔嗔怪地道：“这么长时间你都不来县城了，还不准许我来看看你？”

吴绪昌自从上次回绝了李二奶奶的美意，一直对絮柔内心有愧，不敢轻易来见她。而絮柔听李二奶奶言辞闪烁，其实内心也明白几分，初时她心里极不好受，甚至还偷偷抹过几次眼泪。但转念一想小昌哥没答应李二奶奶也可能另有原因，自己不去找小昌哥又怎么会知道他的想法呢？于是她鼓足勇气出了门，但她原先只在蛇谷附近活动过，出门最远的一次也就是和吴绪昌从蛇谷来到这里，要她独自一个人走出县城还真有些难为她。她不知道小昌哥具体在哪儿，但却记得有一次小昌哥带她出来见杜厚文，所以便守在这里等待吴绪昌的到来。

吴绪昌看她的粉脸被冷风吹得通红，好像三秋天挂在枝头的红苹果，颇有几分心疼：“天寒地冻的，冷坏了吧？”梁絮柔道：“我一想到小昌哥你心里就暖和了，也没觉得多冷。”吴绪昌心潮澎湃，他很想跟絮柔互诉一番别离后的衷肠，然而现在大战在即，他又怎能容忍自己儿女情长？他硬了硬心肠：“絮柔，我还是送你回李二奶奶家吧。”话一说出口就见絮柔变了脸色，她眼角泛出晶莹的泪光：“小昌哥，你这话怎么说？”

吴绪昌一咬牙，将自己面临的情况说了出来：“絮柔，你的心思我全都明白，我也答应过梁前辈要好好照顾你。但是我身在水溪车站，又做着这世上最危险的活计，周围到处都是俄国人的眼线，不敢稍有造次。而我担心如果真做出了诺言，很有可能将你拖入万劫不复的深渊，到那时我将如何向故去的梁前辈交待？”他原以为说完这番话梁絮柔必然拂袖而去，不想絮柔年纪虽小，性格却十分倔强，她抹了一把眼角的泪水，大声地说道：“你到哪儿我就去哪儿，我又岂是贪生怕死之人！”吴绪昌看到她语调慷慨，与平时的柔弱大不相同，心中一阵激荡：“絮柔，只怕这并非你的最好选择！”