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高刚夫乘势加以鼓吹，最后找到了四五十人。小昌等人看他招工，也不好做得太特别，就也招上几个人虚应故事。人召齐了之后，彼得洛夫让老黄带着他们到前左所路段干活，老黄表面上故作积极，实则磨磨蹭蹭，而这些招上来的人很多都是农民出身，甚至是第一次见到铁轨，老黄说怎么干他们就怎么干，一丁点儿阻力也没有。因此尽管彼得洛夫再三催促，铁轨修整却进展缓慢，通车仍然遥遥无期。伊科维奇在北面等不及了，接连催促彼得洛夫加快速度，同时派遣军队从别的路线进兵。彼得洛夫虽然是个行家，但他总不能一天十二个时辰盯着铁路上的工人，只能将老黄等人叫过来训斥几句。无奈老黄、老方抱定了主意，任他怎么催促效率也不见提高。

失去东清铁路的支持，伊科维奇只好在北面组织骡马队往南运送物资，而此时的辽东地区除了极少数城镇建有一些不太规整的官道以外，大部分地方连土路都没有，骡马队在这样的地方行进，光路上所需的草料也是一个不小的数目，再加上沿途的山林队听说是俄国人也不停地劫掠袭扰，伊科维奇损失惨重，运送了两次之后也只好不再做这亏本生意。南面的俄军缺衣少食，伊科维奇被迫同意他们在当地收集。

而姜冰之他们等待的就是这个机会，在俄军分散开来四处抄掠时，他命乔晓杰、展鸿志、周传、洪旭等人带着人马潜到附近村寨，一旦遇到小股的俄军就用弓弩、火铳偷袭他们，杜厚文还带着一些人设置陷坑、踏板等原始机关，给俄军造成了不小杀伤。但等到俄国人聚集起足够人手想将这些非兵非民的乱匪一网打尽时，姜冰之却早指挥众人分散开去，他们对地形远比俄国人熟悉，在山林里转得几转便将俄国人尽数甩掉。即便真有俄国人偶尔不要命地冲上来，他们也会在一眼望不到尽头的落叶松、樟子松、云杉和曲柳之间迷失了方向，最后连路都找不到，只能灰溜溜地败退而归。

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彼得洛夫他们当然不甘心吃亏，每当他们战场受挫之后便会向清廷各州、府、县施压，然而清廷表面上义正词严地声称一定坚决打击乱匪，实则无甚得力举措，俄国人受到的影响并未减轻。迫不得已之下，这些俄国人只好放弃一些比较偏远的据点，专心经营战略要地。即便这样，他们的日子也过得并不舒坦，这些俄国人经常会发现附近的水井压水装置中被人灌入了沙子，或者刚刚卸下来的烧柴少了几捆，甚至堆满粮秣的仓库会莫名其妙地着火。他们虽然知道这些事情都是附近百姓干的，却很难抓到他们。

日子在僵持和小规模的冲突中一天天过去，寒冬终于伴着萧瑟的冷风不期而至。入冬之后沙俄军队因补给不足，出来活动的频率降低了很多，姜冰之、乔晓杰等人也都陆续带人回到了水溪周边，只留下周传带着少数人在东辽河一带骚扰俄军。莫岁寒为自强社筹集资金，他手头还有几件去年挖出来的老货，便趁着歇班的时候赶去吕平典当行，让吕平做个价。吕平仔细看了看这几样东西，给了个很公道的价格，莫岁寒也很满意。正待要走的时候，吕平却又和他聊起了俄国人的事。吕平问他听没听说俄国人准备进占红松嶂的事，莫岁寒说从没听说过，他还问吕平消息是从哪儿得来的，吕平说市面上的人都这么说，也不知道事情真假，但很多人都说一进冬月俄国人便会行动。莫岁寒告辞吕平就琢磨开了，红松嶂位于府城北侧，是一个人口只有几千人的小镇，但它北枕兴安余脉，东靠东清铁路，地势高拔险峻，雄扼南北要冲，可以说是兵家必争的要地。清军在此地驻有一百多人，统归水溪这面的汉军营掌管。因为附近并无战事，这支驻军战备废弛可谓不堪一击。不过俄国人因为兵力有限，之前只顾抢占滨河的港口和大城市，还没顾得上这种小地方。莫岁寒想来想去也难以甄别真伪，干脆就告诉了姜冰之。姜冰之说“空穴不来风，其来必有自”，既然吕平言之凿凿，那就不妨去探听一下，如果实有此事再安排行动也不迟。