（正文）

姜冰之将手往下压了压：“大家也不必争了，这件事去的人不能太多，否则容易引发敌人警觉。杜厚文是一定要去的，这个机关得由他亲自布置。我和绪昌同学在旁边护卫，我们三个人作为第一队进去。莫岁寒在府衙外守把，盯紧来往的人，遇到紧急情况随时示警。其余的人都不能呆在附近，就在隔两条街的 地方候着，如果遇到紧急情况就做个接应，没有的话就更好了。”姜冰之的安排无懈可击，大家都没有什么意见。小昌心中虽然激动，但更多的还是紧张，这次行动是他们自强社从未有过的大动作，只能成功不能失败。他将杜厚文拉到一旁：“你设计的这个匣子到底如何？”杜厚文满不在乎地拍拍胸口：“刚才不是说了嘛，重复了几十次都没有问题。”小昌道：“还是得多做几手准备，防止到时候出现意外。”杜厚文素来知道小昌小心，也不再嬉皮笑脸，沉吟片刻道：“我在老家时做过木鸟，木鸟上也可以携带一些火药。只是木鸟飞行不大稳当，这火药会在哪儿炸开倒是难以控制。”小昌道：“如果我在旁边可以助你一臂之力，你就放心地把它带上吧！”杜厚文道：“那我听你的。”

众人分配好了任务，展鸿志原在县城打探消息，就由他继续探听京师来人何日能到，具体地点有无改动等事项。过了五六天之后，展鸿志向大家传递消息，说京师大员不日即将前来，县城、府城皆已派员沿街洒扫，并令大员经过的主街店铺重新粉刷，务必要做到窗明几净。而府衙前面的兵勇、衙役也突然增多，连门房也从原来的一个人变成了两个人。种种消息表明，秘密换约的事仍在有条不紊地推进之中。姜冰之担心若京师大员到来后府衙门户紧闭，很难再有余裕精心布置，遂决定于大员到来前两天潜入府衙。

（正文）

当晚小昌和莫岁寒下工后分头离开水溪，各自寻找马匹前往府城，他们在府城西门碰到了早已等候在此的姜教习，三人并不交言，只用眼神示意，赶在宵禁关闭城门之前进了府城，到了府城的前街他们和杜厚文会合了。杜厚文因为携带火药进出城不大方便，他是早几天就过来了，先是分门别类的将各种火药的配料运送进城，最后才把它们按配比组合在一起。此时天色已然全黑，街上只有巡更的老差人长一声短一声地敲着木柝，姜冰之低声问道：“人都齐了吧？”杜厚文点点头：“他们都在火神庙那儿候着，有事情随时都能过来。”来之前姜冰之查看过府城的地理形势，火神庙距离府衙仅有百十丈，而且四通八达，是个很理想的地方。姜冰之一挥手：“现在咱们就过去吧！”

几个人潜匿身形，很快就来到了府衙转弯的街角。只见府衙前并肩站着四个衙役，眼睛一眨不眨地盯着前方，背后的大门却是紧紧闭合，没有闪开一丝缝隙。另有一小队兵勇在正门前来回游走，每隔一小段时间便走行一圈。这个情况比之前他们预想得还要严峻，想突入府衙变得异常困难。四个人面面相觑了片刻，小昌主动请缨道：“看我的吧！”他默运皇极生象术，一手遥指天际，一手则指向地下，缓缓踏起了禹步。来之前他已看到府衙左侧有一片荷塘，有一条小水沟连通护城河，里面满满当当的全是活水，此刻伴随着他的踏罡步斗，荷塘上逐渐升腾了一层水雾，大雾带着浓重的潮气，渐渐在府衙四周扩散开来。当晚本来月明星稀，但随着大雾的扩散不仅天上的星月都完全不见踪影，连路上都是雾气满天，走出个两三步不见人影。这等术法最为耗神，小昌极少运用，此刻他见术法成功，疲惫地冲姜冰之他们道：“咱们快走，我的本领只能维持半个时辰，超过这个时候大雾自散，到时咱们想走也走不了了。”

（正文）

他们四个人携着机关匣子和备用火药来到了府衙外墙，此时门前的衙役见到大雾弥漫也是惊疑不定，正在小声地嘀咕着，这时府衙大门开了，有人冲衙役们喊道：“今天晚上雾大都清醒着些，千万不能打瞌睡！”那几个衙役齐声答应。小昌趁此机会一手拖着姜冰之，一手拉着杜厚文，悄悄地迂回到外墙的角落里，待那人离去之后小昌先翻过了高墙，再接过杜厚文递过来的机关匣子，最后将姜冰之和杜厚文都拽了进去。