（正文）
晚春一个悠长的黄昏，夕阳早已没入了地平线以下，只在西面的天空留下了一片琥珀色的余光。小昌结束了一天的繁忙工作，虽然有些疲惫，但心情尚属轻松，虽然奥涅金事件对本地自强社的活动造成了一定影响，但好在他们齐心协力总算将眼前的事应付过去，自强社及相关的分支没有受到太大损失。奥涅金被刺之前总有俄国士兵在门前转悠，现在这些人也都撤回青龙碾子去了，表面上看最主要的危机已然过去。当然，此时的他还不知道清廷答应沙俄秘密协定的事，如果知道了他肯定会悲愤莫名的。
小昌走过了水溪车站那拥有尖如刀刃屋顶的楼宇，又走过了车站前面一长溜儿摆摊的小商贩，忽然在前面的树荫下看到了纫兰。纫兰自从来到水溪，每次都会给他带来大大小小的麻烦。他立刻试图躲避，然而纫兰却已发现了他，快步朝他走了过来。她今天仍旧扎着两把头，但显然没有精心梳理，一绺儿头发还调皮地缀在额边，身上穿着的衣服是小昌曾经见过的暗绫袷衣，但已不如那时光鲜，而是显得有些皱皱巴巴。纫兰嗔怪地道：“老远就看见你了？躲什么躲？”小昌硬着头皮道：“你怎么又来了？”纫兰幽怨地看了他一眼：“我真的就那么让你讨厌吗？”小昌叹道：“不是你讨厌，而是我讨厌，这总可以了吧？”纫兰停顿了片刻，方才幽幽说道：“我要离开这里了。”小昌一惊，疑问脱口而出：“为什么？”纫兰道：“梁园虽好，不是久居之所。我在姨娘家住的时间长了，对这里也有些厌烦，还是出去看看吧。”
小昌虽然明知她说谎，却也并没有戳破，只是道：“那你是来向我道别的吗？”纫兰冷哼一声：“你是做梦娶媳妇，想得美！就你这样的还不值得我来，我是想看看水溪的美景，免得过几年忘了。”小昌道：“哦，那这么说没我什么事了，我先走了啊。”
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纫兰一跺脚：“你给我站住！你就那么急着走吗？就不能陪我在附近走走看看？”小昌无可奈何，只得答应了她：“唉，真叫你弄得没办法。你说吧，去哪里？”纫兰微微扬起了下颌，素手向前方遥遥一递。小昌看到她秀气的面颊在熹微的光线中泛着细瓷一样的柔光，不由心跳加快，虽然他说不清楚到底是什么原因，但还是急忙将眼神转到一旁，不敢与她对视。
纫兰缓缓向前踱去，小昌也只有从旁跟上。两个人一路无话，就这样大约走出了半里路，纫兰停下了脚步，目光灼灼地看着他：“吴绪昌，倘使我离开这里不再回来，你会想起我吗？”小昌不知该怎么回答，他之前被纫兰弄得焦头烂额，内心对她隐隐有所怨恨。然而现在真和她正面相对，那一丁点儿恨意却早丢到了九霄云外，他便是想恨也恨不起来，只是支支吾吾地说道：“我…大概会吧。”纫兰却断喝一声：“告诉你，不准忘了我！”她说着伸出左手小手指头：“来，我们拉钩！”
小昌有些不情愿地问道：“不都是小孩子才拉钩吗？”纫兰道：“哪来这么多废话？”她强硬地拉过小昌的左手，和她自己的小手指勾在了一起，一个人梦呓似地说道：“拉钩上吊，一百年不许变！”小昌任由她拉着自己的手指荡来荡去，心里半是无奈半是惶惑，这个性格泼辣敢想敢做的女孩究竟要干什么？不料纫兰拉完钩缓缓将手垂下：“我走了，你多保重！”晚风将她那绺头发调皮地吹起，她却是头也不回地快步离开了。小昌望着她窈窕的背影消失在天际，心情说不上是喜还是悲。
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五十八、秘约
纫兰走了的第二天，清廷和俄国秘密换约的消息传来，当晚自强社众人都来到了姜冰之住处，展鸿志将详细情况通报给了大家，众人都是异常愤慨。姜冰之问道：“他们会在哪儿换约，有没有详细情况？”展鸿志道：“我听大烟馆的人传言，将会在府城衙门里互换秘约，清廷这面派出的大员会在十天左右赶到，秘约签字肯定会在这之后进行。”姜冰之道：“如果能将这件事搅黄，那造成的影响可就大了，俄国人就此知道中国百姓不是好惹的，以后行事必然也会有所收敛。”
众人纷纷赞同姜教习的意见，七嘴八舌地出了不少主意。最让大家感到棘手的是，府城衙门把守得极严，怎样才能在自身不遭受损失的情况下捣毁现场，让秘约无法完成呢？姜冰之看出了大家的疑虑，拍了拍手：“厚文，出来吧！”随后从后面走出来一个精干的少年，他微微仰着脸，步履自信而从容，正是众人久未谋面的杜厚文。小昌来到辽东之后，总共也没和杜厚文见过几面，到后来杜厚文干脆隐伏不出，谁也不知道他去了哪里。杜厚文手中捧着一个木头匣子：“诸位，我最近潜心钻研，终于发明了这个匣子，它里面装着木炭、硝石、硫磺、胆矾，平时都没有事，只要有人踩在上面一会儿就炸了，这样我们即使不在府衙照样能将他们炸得人仰马翻！”
有人对此表示怀疑：“你说的这东西可靠吗？”姜冰之微笑道：“我已经和杜厚文反复试了几十次，都没有出现问题。这个匣子即使被人踩上去当时也不会炸，只有反复踩踏达到一定程度后才会爆炸，一般情况下炸开个一丈远近是没有问题的。”乔晓杰脸上露出笑容：“原来姜教习亲自动手，难怪事事都考虑得这么周详。若是能炸开一丈，什么样的人不被炸成肉泥了！保管将这个秘约搅得稀烂！”周传提出来另外一个问题：“这么做好是好，可究竟谁去执行这个任务呢？”莫岁寒将手臂高高地举了起来：“姜教习，我愿意担此重任！”小昌也不甘落后：“姜教习，我也愿意前往！”乔晓杰、展鸿志、洪旭、杜厚文等人也纷纷表示愿意深入虎穴。