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姜冰之将这些孩子送走，伏在案头又读了几篇江南新送来的消息，在椅子上伸了个懒腰，看看外面天色已经昏沉，该到吃晚饭的时候了。他正要起身去收拾东西，忽然想起了洪旭给的那颗珠子他还没收起来，他拍拍脑袋暗想最近自己总是丢三落四的，以后可得仔细些，不然哪一天出了点差错吃饭的家伙可就丢了。然而他在桌上找了个遍，压根没看到珠子的影踪，他以为珠子圆润光滑会落在地上，又去地上仔细找了一番也是全然不见，他心头暗暗着急，毕竟这珠子是拿福义的性命换的，哪能说丢就丢呢？他赶快起了一卦占算一番，发现是被人拿去了。然而姜冰之水平有限，却看不出究竟是谁拿走的。他想起来下午来自己家的那些学生，无奈学生人数太多，他总不能挨家挨户地去问。何况大家要是反过来问那珠子是做什么用的，他又如何解释呢？因此他只好暂时将焦虑压在心底，准备去私塾授课之时再慢慢劝告这些孩子拿出来。

柱子将圆珠带回家，心里也是怦怦直跳，担心先生会随后找上门来，然而姜冰之却始终没有来，柱子也就放下了心，拿出圆珠在手中反反复复地转弄。他爹娘看见了圆珠，也只以为是小孩子家的玩意儿，都没有往心里去。当晚柱子将圆珠放在屋子里，不放心地瞅了好几眼这才睡觉去了。然而他爹当天夜里就梦见了这颗珠子，珠子在梦中变得晶莹澄亮，引着他往前走，经过的全是他每日打柴的小径，最后进入到了荒凉无比的老林子中。珠子骨碌碌地向下面滚去，掉在地里面就没影了。他爹觉得很奇怪，醒来之后就在饭桌上和家人说了。柱子家是三代同堂，家中还有爷爷奶奶，老两口听儿子念叨也没当回事。

哪知第二天早上起来，柱子爹又说做了一模一样的梦，他有些坐不住了，说今天怎么样也要去老林子里看看，于是他带上一把手斧就出发了。他按着梦中珠子的指示进了老林子，很快就来到了梦中珠子消失的地方。在梦中那里是混沌一团，完全看不清究竟是什么，但现实里眼前出现的却是一个大坑，坑里还垒着青砖，柱子爹好一会儿才看明白，这里是一个刚刚被人盗挖过的老坟。

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他心一横，也就从上面跳了下去，到墓道里一瞅，这儿还有一个土洞，地上还有几根绳子。他瞧着绳子还很结实，便从上面顺着绳子滑了下去，结果他就看到了那具红漆棺材。洪旭等人离开时棺材盖都大敞着，柱子爹一眼就瞅到了棺材板的内里，因棺材朝里的这一面并未刷漆，常年砍柴的他一眼就认了出来，这板子乃是用紫杉木做的。虽说水溪这一带到处都是树，但紫杉却是极为罕有，它不仅分布少，而且成材慢，长成八丈高矮的大树需要几百年，因此板材也就格外厚重致密。用它做成的成品不遭蚁虫蛀蚀，因此极为名贵，在辽东这一带论起来几乎不逊色于金丝楠。

洪旭等人别说不懂，就是真懂对它也看不上眼，但柱子爹是个大孝子，他很早以前就想给家里的老人打口好寿材，但苦于找不到好木料，遇到这紫杉他爹当即大喜过望。因为一个人无法搬运，他又从家中招呼了几个亲戚一同来到老林子，众人费了九牛二虎之力将棺材卸成板材，然后一块一块地装上了骡车。柱子爹拿回家里用刨子刮去外面的红漆，又找了村中的木匠，请他动手打制两副寿材，因为这棺材实在太大，木材打两副棺材绰绰有余，对方也就答应了。

过了大约六七天，柱子爹得到木匠的口信，说一口寿材打完了，柱子爹兴冲冲地赶上骡车，将寿材装上车往家里拉。刚一到家门口，柱子奶奶却慌慌张张地出来了，喊着他的名字说柱子爷爷不行了。柱子爹急忙跳下骡车，喊了村里的郎中，但多种方法用尽都无济于事，最后还是没把人救过来。据柱子奶奶说，他爷爷早上还在家里劈柴，劈着劈着就口吐白沫，一头栽在地上就没起来。柱子爹当时虽然悲痛欲绝，但内心也隐隐有一丝庆幸，心想这寿材打得正是时候，刚好让老人家用上了。他于是将柱子爷爷殓入新打的寿材，一家老小洒泪一番，过了三日也就下葬了。

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没过几天木匠又通知他家，说另外一口寿材也做好了。柱子爹还和上次一样，驾着骡车去取。这回到了门口，柱子奶奶倚门望见，说道：“这是给我做的寿材？”柱子爹点头道：“嗯，刚好今天打出来，您瞧这板材多好！”柱子奶奶还挺高兴，哪知当天晚上一家人围坐在桌子旁边喝稀粥的时候，老太太端着饭碗的手忽然颤抖了两下，接着就见稀粥从她嘴角淌了下来。柱子爹一开始还没明白发生了什么事，张口问了一句：“娘，你咋地了？”却见饭碗从这老太太手里吧嗒一下坠在地上摔了个粉碎，稀粥淌得满地都是，而老太太却歪倒在一边人事不省。这下全家人都慌了，柱子爹赶快去找郎中。但等郎中过来了一切脉，摆摆手背起药箱就走，那意思是人没救了。柱子爹这一下子傻了眼，这白天老太太还好端端的，怎么人说没就没了？他央求郎中给好好瞧瞧，郎中苦笑着丢下一句：“人都已经没了，便是神仙也救不了啊！还是节哀顺变吧！”柱子一家只好再次举丧，这上午刚刚打好的棺材也派上了用场。